他伸手握住扈三娘执刀手腕，力道轻缓却不容挣脱：“此女扈三娘，十五岁拜武松为师，十七岁随我赴东京寻访故人，十八岁于大名府刀劈叛将，十九岁助我平定淮南水匪三十六寨。她非我姬妾，乃我义妹，亦是我军中先锋使，统带五百骑，专司哨探突袭。”

“哗——”

众人倒抽冷气之声如浪拍岸。

庞万春手中长刀“锵”一声滑落，怔怔望着扈三娘——那少女眉宇间英气勃发，哪有半分柔弱？她腕上青筋隐现，虎口老茧厚如铜钱，分明是千锤百炼出来的硬功！

王寅喉结滚动：“先锋使……统五百骑？”

“不错。”薛霸点头，“去年冬，她率两百轻骑夜渡泗水，焚敌粮草七处，斩首三百余级，自身仅折十三骑。此战之后，京东东路安抚使朱勔亲书‘女中虓虎’四字悬于城楼。”

蒋敬失声：“朱勔？那个贪官？”

“正是。”薛霸冷笑，“他不敢杀她，只能捧她。因他派去围剿的六员将官，三人被她亲手斩于马下，两人重伤致残，一人吓疯投井。”

扈三娘垂眸，刀尖点地，淡淡道：“朱勔后来派人送黄金百两、宝刀两柄，求我为他效力。”

“你收了？”李俊下意识问。

扈三娘抬眼，唇角微扬：“我当夜烧了他三座庄园，剁了他两个爪牙，把黄金熔成饼子喂狗，宝刀砍了喂马。”

满堂死寂。

邓元觉缓缓起身，抹去额血，合十低诵：“阿弥陀佛……三娘姑娘，果真菩萨低眉，金刚怒目。”

薛霸却忽地转向李俊，目光如电：“李兄，你既信我，可知我为何拒宋江？”

李俊一愣，随即苦笑：“因宋江只图招安，不恤弟兄性命。”

“错。”薛霸摇头，“因他不敢杀蔡京。”

李俊瞳孔骤缩。

“他敢骂高俅，敢恨童贯，却连蔡京府邸都不敢多看一眼。”薛霸声音陡然低沉，“我在东京亲眼所见——宋江夜宿蔡府西角门外，整夜未眠，只仰望那堵朱墙，数了三十七次更鼓。他心中所想，不是如何取其首级，而是如何跪着进门。”

李俊如遭雷击，踉跄后退半步。

薛霸再不多言，只转身携扈三娘并肩而立，面向众人，声如金石坠地：“我薛霸起于微末，不靠祖荫，不靠科举，不靠权贵提携。我手中刀，只劈贪官污吏；我帐下兵，只杀祸国殃民。若诸位愿随我，明日便随我去扬州——那里有蔡京门生刘光世屯粮十万石，有他亲信爪牙强征民女三百口，关在盐仓地牢。我欲屠之，谁愿同往？”

死寂。

连柜台后扒拉算盘的店主都僵住了，手指停在半空，算珠悬而未落。

须臾，邓元觉迈出一步，单膝跪地，掌心覆于胸前：“贫僧愿往。”

李俊喉头滚动，弯腰拾起朴刀，深深一揖：“李俊愿往。”

童威童猛对视一眼，齐刷刷拔刀插地：“我兄弟愿往！”

王寅庞万春互望片刻，庞万春突然摘下弓囊甩在地上，抽出箭壶最上一支雕翎箭，咔嚓折断：“我庞万春，愿随薛兄，屠尽豺狼！”

王寅哈哈大笑，解下腰间双锏重重顿地：“王寅愿往！”

蒋敬马麟面面相觑，忽听马麟低声道：“大哥，咱俩账房先生，也算半个读书人……读书人最恨什么？”

蒋敬抹了把脸，从怀中掏出一本边角磨损的《孟子》，翻至“民为贵，社稷次之，君为轻”一页，撕下纸页，就着烛火点燃：“读书人，最恨奸佞窃国！蒋敬，愿往！”

火苗腾起，映亮他眼中泪光。

薛霸不再多言，只抬手一挥，众人齐齐应诺，声震屋瓦。

此时窗外天色渐明，东方微露鱼肚白，檐角霜花在晨光里悄然消融。扈三娘静立薛霸身侧，忽觉衣袖被人轻扯——低头一看，竟是邓元觉悄悄递来一方素帕，上面绣着半朵莲花，针脚细密，花瓣边缘还沾着一点干涸的血迹。

她接过，指尖拂过那朵未绽的莲，轻声道：“大师……谢了。”

邓元觉合十：“三娘姑娘，此莲未开，正待东风。”

薛霸闻言侧首，正撞上扈三娘抬眸一笑，晨光落进她眼里，碎成万千金芒。

他忽然想起昨夜她跃马冲出客栈时，发带飘散如旗，马蹄踏碎晨雾，身后留下一路清越蹄声，仿佛天地初开时那一声惊雷。

原来不是逃。

是归。

归阵，归刃，归命。

归他。

薛霸心头滚烫，却只伸手，将扈三娘鬓边一缕乱发别至耳后，动作轻得如同拂去一片雪。

楼下店主终于缓过神，哆嗦着抓起算盘，手指颤抖如风中芦苇，噼啪拨动：“完……完了完了……这月工钱，怕是得倒贴三斗米……”

话音未落，忽听门外马蹄如雷，由远及近，卷起漫天黄尘，直抵客栈门前。

一骑当先，黑甲玄袍，腰悬长刀，面覆青铜鬼面，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛。马鞍旁悬着三颗血淋淋人头，发髻尚存，面容狰狞，赫然是蔡京亲信、扬州通判赵鼎，转运使陈珫，及盐监张德全！

那人勒马驻足，鬼面下声音嘶哑如砂石摩擦：“薛霸何在？”

满堂静默。

薛霸缓步出门，迎着朝阳，袍角猎猎。

扈三娘提刀随行，青丝飞扬。

邓元觉合十立于阶前，梵音低诵。

李俊握刀而立，目光灼灼。

王寅庞万春横枪跨步，杀气凛然。

——风起淮南，云压扬州。

这一局，才刚落子。

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