“轰隆隆……”
当卢俊义和林冲花荣向梁山泊小喽啰儿下拜的时候，所有人都跪下了。
“三位头领，使不得啊！”
“今日之事须怨不得卢头领、林头领、花头领，只怨那呼延灼太狡猾！”
...
薛霸喉头一紧，指尖微微发颤，目光死死钉在李俊脸上——那张向来从容不迫、算无遗策的脸上，此刻竟浮起一层薄汗，鬓角湿了，眼尾微红，不是被扈三娘刀风逼出来的，而是自己硬生生憋出来的。
他信我？
薛霸心里翻江倒海。不是不信李俊有胆量替人兜底，而是这兜得未免太巧、太急、太不留余地——仿佛早就在等这一刻，只待扈三娘刀锋压颈，便掷地有声吐出这两个字。
可李俊凭什么信？凭邓元觉跪着没起身？凭童威童猛没插嘴？凭王寅庞万春面无表情？还是凭他自己袖口那道深可见骨的刀疤？
薛霸忽然觉得后颈发凉。
他缓缓转过头，目光扫过邓元觉低垂的脖颈、李俊绷紧的下颌、扈三娘握刀未松的手指，最后落在蒋敬马麟二人身上——他们正悄悄往门边挪，鞋底蹭着青砖，发出极轻的“沙沙”声，像两条受惊的泥鳅。
不对劲。
太不对劲了。
李俊方才那一番话，看似解围，实则把所有人钉死在原地：邓元觉是“万夫不当之勇”，却败于扈三娘；扈三娘是“刀法精绝”，却需李俊故意挨刀才能脱身；而他自己——既非莽夫，亦非懦夫，更非谎话连篇的宵小。
可这逻辑链里，漏了一环。
薛霸目光倏然一凝，盯住邓元觉那颗锃亮油光的大光头——和尚始终跪着，脊背挺直如松，双手合十，指尖却在微微抖动。不是羞愧，不是畏惧，而是……压抑。
压抑什么？
薛霸猛地想起方才扈三娘劈出第一刀时，邓元觉眼角肌肉曾剧烈抽搐了一下；想起她第二刀斜削李俊左肋时，邓元觉喉结滚动，嘴唇无声翕动，分明是在默念佛号；想起她第七刀横斩李俊颈侧时，邓元觉右手拇指指甲深深掐进掌心，血珠从指缝里渗出来，滴在青砖上，无声无息。
一个真正心虚的人，不会跪得如此端肃；一个真想遮掩的人，不会把痛楚刻进血肉里。
薛霸心口一沉，像被块寒铁坠着。
他忽地踏前半步，靴尖点地，声音不高，却压住了满屋喘息：“大师。”
邓元觉眼皮一跳，缓缓抬眼。
“你既说追不上三娘，”薛霸盯着他瞳仁深处那一星幽火，“那为何见她冲出客栈东门时，你右脚往西巷偏了半寸？”
满堂寂静。
邓元觉瞳孔骤缩。
李俊脸上的汗瞬间滚落下来。
扈三娘持刀的手腕几不可察地顿了顿——她记得清清楚楚，自己确实是从东门奔出，而邓元觉追击路线，确是西巷方向！
庞万春眉峰一拧，下意识摸向腰间弓囊；王寅手指已按上刀柄；蒋敬马麟脚下顿住，面皮绷紧，连算盘珠子都忘了拨。
“你……”邓元觉嗓音沙哑，像砂纸磨过铁锈，“如何知晓？”
薛霸没答，只静静看着他。
邓元觉闭了闭眼，再睁时，眼白爬满血丝，额角青筋暴起：“贫僧……确是看见了。”
“看见什么？”扈三娘刀尖一挑，寒光映亮她眸底冷焰。
邓元觉喉结上下滚动，终于一字一顿：“看见……薛兄与三娘姑娘，并非初识。”
轰——
不是雷声，是人心炸裂的闷响。
李俊手一抖，朴刀“哐当”落地；童威童猛齐齐退了半步，撞翻身后长凳；王寅成万春对视一眼，同时望向薛霸——那眼神里再无试探，只剩惊疑如潮水漫堤。
扈三娘刀尖垂下三分，凤目微眯：“你何时见过我们？”
邓元觉深深吸气，胸膛起伏如鼓：“东京，相国寺后巷。三娘姑娘为寻薛兄，连问七家香烛铺，又蹲守三日，终见薛兄自后门而出，递过一只青布荷包……荷包里，是半块蜜糕。”
扈三娘呼吸一滞。
她指尖微微发麻——那荷包确有其事！那是她十五岁生辰，薛霸亲手所制，内里蜜糕是武松托人从汴京老字号“福记”买来，用油纸裹着，甜得发腻，她咬了一口便嫌太腻，剩下半块塞进荷包，第二日偷偷塞进薛霸行囊。
此事只有她与薛霸知晓。
邓元觉怎会知道？！
薛霸却在此时轻轻笑了。
他上前一步，伸手扶住邓元觉肩头——那动作并不亲昵，却带着不容置疑的力道：“大师，不必再跪。”
邓元觉身子一晃，竟未起身，反而重重叩首，额头触地，咚一声闷响：“阿弥陀佛……贫僧罪该万死！”
“你罪在何处？”薛霸声音平静，却让所有人脊背发寒。
“罪在……知情不报。”邓元觉伏在地上，声音闷沉如擂，“罪在……假意追击，实则放行。罪在……欺瞒诸位，令薛兄蒙羞，令三娘姑娘受辱！”
李俊嘴唇翕动，却发不出声——他明白了。邓元觉不是没追上，而是根本没想追上。他早知扈三娘与薛霸旧识，早知此战必败，早知李俊必陷困局……所以他跪，跪得坦荡，跪得沉重，跪得让所有人以为他是懦弱，实则是在替薛霸扛下所有猜忌。
可他为何要扛？
薛霸俯身，伸手勾起邓元觉下巴，迫使他抬头。和尚额上已见血痕，眼中却无悔意，唯有一片澄明：“你既知我与三娘旧识，为何不早说？”
邓元觉直视他双眼：“因贫僧不知薛兄心意。若薛兄不愿人知，贫僧说破，便是害你；若薛兄愿人知，贫僧不说，亦是为你留一线余地。”
薛霸久久凝视着他，忽而朗笑出声，笑声震得梁上积尘簌簌而落：“好！好一个‘留一线余地’！”
他转身面向众人，袍角翻飞如旗：“诸位皆道我薛霸藏私，说我挟美自重，说我欺瞒众兄弟……今日我便尽数剖开——”
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