“因贫僧跟踪你八百里，看过你救饥民分米粮，看过你夜宿破庙让出干草给病童，看过你在江州牢狱里，把最后半块馍塞进戴宗嘴里——”邓元觉睁开眼，眼底血丝密布，“可宋江……从未让我见过他让出半块馍。”

薛霸收刀，转身走向朱贵：“备马。今晚子时，拔营。”

“去哪？”李俊急问。

“去东京。”薛霸望向北方，暮色正沉沉压下来，像一块浸透墨汁的麻布，“高俅调三万禁军，可他忘了——东京城里，还有三千个饿着肚子的厢军。还有七十二家勾栏瓦舍里，等着听新段子的百姓。还有……”他顿了顿，目光扫过邓元觉，“一个活在鲁智深影子里，却比鲁智深更想撕开这影子的和尚。”

邓元觉浑身一震。

“哥哥！”扈三娘突然上前一步，解下腰间缠臂金环，双手捧上，“此物乃贫僧师门信物，内藏三十六幅《金刚经》残卷拓本——若哥哥信得过贫僧，便请收下。贫僧愿以性命担保，此物可换三百石军粮，二十副锁子甲，还有……”她深深吸气，“江南十二州江湖暗线图。”

薛霸没接，只静静看着她。

扈三娘手指攥得发白，金环在掌心压出四道血印。

“你不怕我拿了东西，转头把你卖了？”薛霸问。

“怕。”扈三娘抬头，眼中泪光未坠，“可贫僧更怕——再活二十年，还是别人影子里的一缕烟。”

薛霸终于伸手，接过金环。指尖相触刹那，扈三娘腕上佛珠噼啪崩断，十八颗菩提子滚落泥地，每一颗都映着天边将坠未坠的残阳。

“王寅。”薛霸唤。

“在！”

“你带五百人，明日卯时，佯攻蔡京宅邸西角门——放火，但不杀人。烧他三间库房，抢他三十坛陈年花雕。”

王寅咧嘴一笑：“哥哥放心，酒香十里，够他们忙活三天。”

“庞万春。”

“末将在！”

“你率三百弓手，埋伏陈桥驿东十里官道。见禁军旗号，只射马不射人——射断三匹驮粮马腿即可。”

庞万春抱拳：“得令！”

“蒋敬、马麟。”

二人齐声应诺。

“你们随朱贵，连夜潜入东京城南‘惠民药局’——取三车金疮药、两车熟艾绒，若遇官军，药箱底下有五十把淬毒匕首。”

蒋敬点头：“明白。”

薛霸最后看向李俊：“你和童威童猛，带五百水军，沿汴河直下扬州——不是去投方腊，是去劫漕运。目标：盐船十八艘，米船三十二艘。盐卸一半，米全留。船上押官，一个不留。”

李俊身子微晃，却挺直脊背：“遵命。”

邓元觉忽然开口：“贫僧呢？”

薛霸看了他一眼，解下自己腰间酒葫芦，扔过去：“你去江州。”

“……江州？”

“对。”薛霸目光幽深，“去查一件事——当年蔡九知府府衙地牢，第三间囚室墙上，有道指甲划的刻痕。刻的是‘薛’字，下面压着半枚铜钱。你去把它挖出来，带回来。”

邓元觉接住酒葫芦，葫芦底还残留着半口烈酒，辛辣呛喉。他仰头灌尽，烈火顺着食管烧进肺腑，烧得眼前发白。

“为何是江州？”他咳着问。

薛霸望着远处山峦起伏的剪影，声音轻得像叹息：“因为那里，才是火并开始的地方。”

暮色彻底吞没了山岗。

风起了。

吹得薛霸衣袍猎猎作响，吹得邓元觉光头上汗珠滚落，吹得扈三娘散开的袈裟一角翻飞如旗。

李俊忽然觉得，这风里有股铁锈味。

不是血，是刀。

是尚未出鞘，却已劈开长夜的刀。

（全文完）

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