“跪得倒快！”

薛霸冷笑一声，却并未伸手去扶，只负手而立，目光如刀，一寸寸刮过邓元觉那张涨得紫红的大脸。他腰间朴刀未出鞘，可刀鞘上缠着的黑 leather 绷得笔直，像一根拉满的弓弦——无声，却压得人喘不过气来。

邓元觉双膝跪地，额头触地，九个戒疤在泥尘里蹭出浅浅灰痕，可那脊梁骨竟还绷得笔直，仿佛跪的是地，不是人。他喉结上下滚动三次，才从齿缝里挤出一句：“贫僧……知罪。”

不是认错，是认命。

李俊蹲在他身侧，想劝，又不敢伸手；童威童猛面面相觑，连大气都不敢喘；扈三娘垂眸盯着自己鞋尖上沾的半片枯叶，指尖微微发颤——她方才那句“贫僧错了”，不是冲薛霸说的，是冲自己说的。

可薛霸没接这句“知罪”。

他忽然抬脚，靴尖轻轻点在邓元觉右肩胛骨上，力道轻得像拂灰，却让邓元觉整个人猛地一僵。

“秃驴，你知什么罪？”薛霸声音不高，却字字砸进耳膜，“是知我火并王伦？还是知你跟踪我八百里，编排我八百条罪状，最后自己漏了底？”

邓元觉咬住下唇，血珠沁出来，在嘴角凝成一点猩红。他没答，只是肩膀塌下一寸。

薛霸却忽而笑了，那笑不达眼底，反似寒潭浮冰：“你信宋江，信得虔诚，信得愚钝，信得连自己走过的路都数不清几回——可你知不知道，王伦死前最后一句话是什么？”

满场骤静。

风停了。树不动。连远处溪水撞石的声音都哑了。

邓元觉猛地抬头，瞳孔剧烈收缩：“……什么？”

薛霸俯身，离他不过三寸，吐息灼热：“他说——‘薛霸，莫杀我。我替你守着寨子，等你回来。’”

邓元觉如遭雷击，嘴唇哆嗦着，却发不出声。

“你当真以为，是我一刀捅穿他心口？”薛霸直起身，缓缓抽出腰间朴刀，刀未出鞘，寒光已刺得人眼生疼，“你可知当日寨中，谁递的酒？谁磨的刀？谁把王伦推到我刀尖上？”

他顿了顿，目光扫过李俊、扫过蒋敬马麟、扫过王寅庞万春，最后落在邓元觉脸上：“你可知，王伦死时，手里攥着一封未曾送出的信？信封上墨迹未干，写的是‘薛兄安好’四个字。”

邓元觉浑身剧震，喉头“咯”地一响，竟呕出一口浊血，溅在青石板上，像朵猝然绽开的暗梅。

“不可能……”他嘶声道，“宋头领亲口所言……”

“宋江？”薛霸嗤笑，刀鞘“啪”地敲在掌心，“他见王伦最后一面，是在聚义厅外。王伦让他进去坐，他推说腹痛，转身就走。后来王伦尸首抬出来时，宋江正蹲在后厨剥蒜——你说他亲眼看见我杀人？他连王伦咽气时眼皮眨了几下，都不曾瞧见！”

李俊脸色煞白，下意识往后退了半步。

邓元觉瘫坐在地，双手撑着冰冷地面，指节泛白。他忽然想起建康府初见薛霸那夜——自己伏在茶楼二楼窗后，见薛霸独坐灯下，从怀中掏出一方素绢，反反复复摩挲，绢角早已磨出毛边，上面墨迹淡得几乎看不见，只余两个歪斜小字：“王伦”。

那时他只当是仇人名讳，刻骨铭心。

如今才懂，那是坟头未立的碑文。

“所以……”邓元觉声音沙哑如裂帛，“火并之事，是假？”

“假？”薛霸摇头，刀鞘挑起邓元觉下巴，“真也罢，假也罢，你信的从来不是事，是你心里要的那个‘理’。你恨我不仁，因你自认仁厚；你斥我无义，因你早把‘义’字刻进骨头里——可你有没有想过，若王伦真是个宽厚长者，为何梁山泊三年无人投奔？为何林冲上山时饿得啃树皮？为何杜迁宋万整日醉卧草垛，连刀都锈了？”

邓元觉张了张嘴，却说不出一个字。

“王伦不是善人，是懦夫。”薛霸一字一顿，“他收留我，因我武艺高强，能挡官军；他驱逐林冲，因林冲比他更懂兵法；他忌惮晁盖，因晁盖身后站着十万石粮草——他守的不是义气，是寨主宝座。而我杀他，不是为夺位，是替梁山泊断了这根腐朽脊梁！”

话音未落，远处忽传来马蹄急响，由远及近，踏得落叶翻飞。众人齐齐侧目，只见一骑泼风般卷至林边，马上人灰袍染尘，额角带血，竟是朱贵！

他滚鞍下马，扑通跪在薛霸面前，声音撕裂：“哥哥！东京急报——高俅调禁军三万，已过陈桥驿！蔡京密令江南西路提刑司，即日缉拿‘梁山逆党’，首恶薛霸，悬赏纹银万两，活要见人，死要见尸！”

全场哗然。

王寅霍然起身，手按刀柄：“来得倒是巧！”

庞万春冷笑：“官军来了，倒省得咱们动手。”

蒋敬却盯着朱贵袖口一道新鲜血痕，皱眉问：“朱兄，你袖子怎么破了？”

朱贵抹了把脸，血混着汗淌进嘴角：“路上遇了‘铁面孔目’裴宣的人——他截了咱们三处联络点，砍了七个兄弟的脑袋，插在旗杆上，旗上写着‘薛霸不死，梁山不存’。”

邓元觉猛地抬头：“裴宣？他不是……不是被宋江保举做了‘行刑刽子手’？”

“呵。”薛霸忽然低笑，笑声瘆人，“宋江保举他？可谁告诉你们——裴宣当年，是王伦亲点的梁山泊‘记账先生’？他算盘珠子拨得比谁都响，王伦死后，他第一件事就是烧了三年旧账。烧得干干净净，连炭渣都没剩下。”

他缓步走到邓元觉面前，弯腰，将朴刀横在他颈侧，刀鞘冰凉：“你现在信我，还是信宋江？”

邓元觉闭上眼，良久，喉头滚动：“……信你。”

“为何？”

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