随着沐昌佑的发言完毕，整个内阁议事堂的气氛，一下子就轻松了下来。
沐昌佑这段发言，实在是很有水平，就连高拱看向他的目光，都完全不一样了。
首先，沐昌佑一开口就认下罪状，没有给自己开脱，...
奉公苑的工期比预想更快。高顺安亲自督工，明人工匠日夜轮班，倭人役夫亦被许以双倍工钱，加之夏日海风劲吹、木材干燥迅捷，原定半年之期，竟压缩至四月有余。七月十五日，中元节前夜，奉公苑初成。临海长堤新砌青石，垂柳成行；东门匾额悬“奉公苑”三字，乃杨阁老亲笔所题，朱砂未干，墨气犹存。苑内九曲廊桥浮于碧波之上，水榭倒影摇曳，似一幅活的江南画卷；温泉池畔铺就汉白玉阶，热气氤氲如雾，池壁嵌青玉片，映着夕照泛出幽光；珍兽园竹篱环绕，孔雀开屏时尾羽灼灼，梅花鹿伏于苔石间，偶抬头望人，眸子温润如古井。最惹眼者，是那座仿紫宸殿制式的“观澜堂”，飞檐斗拱皆覆金箔，堂前丹陛两侧立十二尊青铜瑞兽，非狮非虎，乃依《山海经》所绘而铸，腹中空心，内置铜铃，海风过处，叮咚作响，声如天籁。
吴绍祖择吉日，请首轮三位大名入园观礼。是日辰时，宪兵列队，鼓乐齐鸣，红毯自东门直铺至观澜堂前。岛津义久身着深绯色直裰，腰佩新购唐刀，刀鞘镶嵌玳瑁与螺钿，步履沉稳却难掩眼中惊异；毛利辉元着素银鹤纹道袍，袖口已换上苏绣云纹，指尖轻抚袖缘金线，神色微凝；长宗我部元亲则最是张扬，头戴紫檀嵌玉冠，胸前挂一串海南沉香佛珠，珠粒浑圆乌亮，行走时香气暗浮，引得随从频频侧目。
入园未及百步，岛津义久忽驻足。前方假山石缝中，竟生一株野兰，叶如剑，花如雪，蕊吐淡黄。他俯身细看，见石后刻小字：“萨摩岛津氏奉公第一，此兰为贺。”——字迹清瘦，却是吴绍祖亲书。岛津心头一震，既觉受宠若惊，又疑此兰是否早埋于此，专候他来？正思忖间，毛利辉元已踱至一泓小潭边，潭水澄澈见底，游鱼数尾，尾鳍皆染朱砂，游动时如点点胭脂散开。潭畔石上亦刻：“长州毛利氏协理王政，鱼跃龙门，吉兆也。”毛利指尖轻叩石面，低声道：“吴大人连鱼都替我养好了。”长宗我部元亲则径直走向珍兽园，见鹿群中一头幼鹿颈系红绸，绸上绣“土佐长宗我部”六字，针脚细密，绝非倭匠手笔。他仰首大笑，声震林樾：“好！这鹿，我认了！”
观澜堂内，陈设更令人窒息。地砖乃苏州御窑特烧金砖，叩之有磬音；梁柱漆以朱砂混金粉，光下流转虹彩；四壁悬画，非寻常山水，而是十二幅《倭国百工图》，由京师画院高手所绘，每一幅皆以大明工笔重彩写就，人物衣饰、器具形制无不精微，更将萨摩锻刀、长州织锦、土佐制纸诸业绘于其间，题跋皆用汉隶，落款“奉公苑藏”。堂中设案五张，中央一张，宽逾丈，上铺杭产冰裂纹缂丝桌布，其上置一物：水晶球一枚，径尺许，通体剔透，内含天然云絮，光照之下，云影游走如生。球下托架，乃整块紫檀雕成，纹样取自《营造法式》，榫卯严丝合缝，不见一钉。
吴绍祖立于案侧，不言不语，只待三人目光尽被水晶球攫住。良久，长宗我部元亲忍不住伸手欲触，指尖距球面寸许，忽又缩回，转头笑道：“吴大人，此物……莫非是天外陨晶？”
吴绍祖颔首：“确为天外之物，自西域商路辗转而来，唯此一枚。然非为炫奇，实为‘鉴心’之器。”
“鉴心？”岛津义久眉峰微蹙。
“诸位请细观。”吴绍祖自袖中取出一枚铜镜，镜面抛光如水，映出三人身影，“水晶球内云絮浮动，看似混沌，实则自有经纬。诸位观之，可觉其中云势，或聚或散，或疾或徐？而铜镜之中，尔等容色，亦随心绪而变。奉公之要，正在于此——心定则云静，志坚则影正。朝廷设此苑，非纵奢靡，实欲诸君于繁华中守本心，于纷扰里明大义。”
话音未落，门外忽传急报。一名检查署吏员疾步入内，单膝跪地：“启禀吴大人，熊本藩使者求见，称其藩主突发急症，恐难赴次年轮值，恳请延后。”
吴绍祖面色不变，只抬手示意吏员退下，复对三人微笑：“些许小事，不足扰诸君雅兴。且请入席。”
席设堂内暖阁，食器皆为景德镇官窑新烧的霁红釉瓷，釉色浓烈如血，胎骨薄如蝉翼。菜品亦非寻常，一道“松茸炖鸡”，鸡取南洋火鸡嫩脯，松茸则来自长白山深处，由辽东驿马八日疾驰而至；一道“蟹粉豆腐”，蟹膏采自东海秋蟹，豆腐乃金陵贡坊以石磨豆乳蒸制七层，入口即化；最奇者是一碗“雪浪羹”，汤色乳白，浮沫如浪，细观乃以马尼拉新产棕榈油冷凝雕琢而成，遇热即融，幻化万千形态。
酒过三巡，吴绍祖命人捧出三卷轴。展开视之，竟是三人各自领地舆图，精细至田亩沟渠，标注皆用蝇头小楷，墨色如新。图上另以朱砂圈出数处：“萨摩盐场三处”“长州铁矿两处”“土佐樟脑林六片”，旁注小字：“岁入可增三成，然需改用新法，由倭银公司派匠指导。”
岛津义久手指抚过盐场朱圈，声音低沉：“此图……何来？”
“自诸位离藩之日起，检查署测绘司即遣人入各藩，逐村丈量，逐户登记，历时五月，方成此图。”吴绍祖端起酒杯，琥珀色酒液在霁红瓷盏中晃动，“图成之日，恰逢奉公苑落成。朝廷之意，昭然若揭——诸君奉公，非为囚禁，实为共治。领地之利，当与朝廷同享；藩务之艰，亦赖中枢协理。此图，便是信物。”
毛利辉元默然良久，忽举杯：“愿为王事，竭尽绵薄。”杯中酒一饮而尽，喉结滚动，如吞下千钧重担。
长宗我部元亲则朗声大笑：“吴大人，土佐樟脑林，明日便遣快船送样至倭银公司！价码但凭公议！”
唯岛津义久未饮，只将酒盏置于案上，凝视那水晶球中游走的云絮，仿佛看见萨摩湾内自家水师战船列阵，又似瞥见熊本藩使者伏地哀告的背影。他缓缓道：“吴大人，若某家愿将萨摩盐场交由倭银公司代营，岁入分润三成，可否免去明年轮值？”
吴绍祖笑意不减，却摇头：“轮值之令，乃王命，非交易。盐场可代营，然奉公不可缺。岛津大人，您说呢？”
岛津义久终于端起酒杯，杯沿轻碰唇角，酒液微漾：“……然。”
宴毕，三人归馆。翌日清晨，奉公苑东门悬挂新榜，墨迹淋漓：“奉公苑典仪初定：每月初一、十五，设‘雅集’于观澜堂，大名可携所购珍品赴会，由内阁学士、翰林院编修、钦天监博士共评‘雅鉴’。首期雅集，定于八月初一。”
消息如野火燎原。第二批轮值大名尚未抵港，已有十余家商社连夜赶制清单，罗列“建盏二十套、宣德炉十五尊、红珊瑚枝三树、苏绣屏风八架”，标价皆翻三倍。倭银公司库房告罄，急调大明商船运货。
此时，堺港西区旧公馆内，岛津义久独坐窗前。案头摊开一封密信，乃留守家老所书：“主公离藩五月，熊本越界捕鱼之事，已由检查署裁断，萨摩让出渔界三十里。家老据理力争，署吏曰：‘岛津大人在奉公苑赏云，岂有暇顾此琐事？’遂签押。”
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