“进来!”
传令兵推门进来,双手呈上一封火漆封口的军报。
苏无疾拆开一看,眉头先是拧紧,随即缓缓舒展,最后嘴角竟微微勾了起来。
“怎么了?“蒙哥凑过来。
苏无疾将军报递给他。
蒙哥飞快地扫了一眼——基辅大公弗拉基米尔三世求援,称公国内爆发大规模叛乱,叛军已聚集近万人,包围了基辅城,请求明军火速驰援。
蒙哥看完,嘴角也勾了起来。
但他嘴上却说:“这些刁民,活腻了。“
苏无疾摇头笑道:“说错了,他们不是活腻了,是活不下去了。”
“连年加税征役,不被逼到绝路,谁敢造大明的反?“
“都怪老孙这个岭西巡抚,苛捐杂税,太不体贴民情了,哈哈哈!”
“又不是咱们大明的子民,体贴个屁。”
“那我们要不要出兵?“
“出,当然要出。“苏无疾走到墙边挂着的舆图前,手指在基辅的位置上点了点。
“基辅公国是我大明的臣属国,附庸有难,宗主岂能坐视?再者说——“
他回头看向蒙哥,眼神里带着一位老将才有的精明:“第三镇在这里窝了三年了,上下都鼓着一股劲呢。
“如今仗送上门来,岂有推出去的道理?"
蒙哥的眼睛亮得像狼:“都统,这一仗我来打前锋。“
苏无疾摆了摆手:“不急。
“你忘了大明兵法里那句老话——先为不可胜,以待敌之可胜?让那位基辅大公先撑一撑,我们再等等。“
“等什么?“
“等叛军把力气都耗在攻城上,等基辅城里的守军彻底绝望,等我们出兵的时机恰好'救下那座城。“
蒙哥哈哈大笑:“都统,你比狐狸还精。“
“彼此彼此,殿下。”
“你是狼,我是狐,咱俩凑一块儿,够那群基辅人喝一壶的。“
接下来一个月里,基辅大公弗拉基米尔三世又派了两拨使者来金河府求援。
第一次来的是一个满头白发的老贵族,跪在将军府的大堂上哭诉叛军如何残忍暴虐,如何围城断粮,如何杀了大公的侄子雅罗斯拉夫。
苏无疾满脸沉痛地扶起他,说:“你放心,我大明军队正在集结,粮草辎重备齐就出发,请大公千万撑住。“
老贵族千恩万谢地走了。
第二次来的是大公的弟弟,一个面色惨白的中年人。
他的消息更糟——城内的粮食只够吃半个月了,叛军日夜不停地攻城,守军死伤过半。
苏无疾依然满脸沉痛,说:“请转告大公,我军已经在路上了,三日之内必到,让他务必再坚持三日。“
大公的弟弟走了,走的时候目光里已经带着绝望。
苏无疾和蒙哥当然没有出兵,他们甚至在金河府举办了春猎,带着三千骑兵在草原上围捕野马群,猎了整整五天。
那些日子里,士兵们欢呼着纵马追逐猎物,刀光剑影在雪原上闪成一片,而数百里之外的基辅城正在饥饿和恐惧中摇摇欲坠。
到了第十二天,探骑终于送回了最准确的消息——基辅城被叛军攻破了,弗拉基米尔三世被斩首,首级挂在王宫前的广场上示众。
瓦良格贵族们或被杀或被囚,基辅城里的旗帜换成了斯拉夫人的红布。
苏无疾拿到这份军报时正在校场看士兵操练。
他看完后沉默了三秒,然后将军报折好揣进怀里,回头对身旁的蒙哥说了一句:“时机到了。“
蒙哥正在擦拭他的弯刀。
闻言他抬起头,那双眼睛里燃烧着压抑了太久的战意。
“基辅乃我大明臣属,这些叛贼攻破基辅,斩大公首级,是对大明天威的蔑视。”蒙哥的声音陡然变得严厉。
“若让他们得逞,西方诸附庸国必将闻风而动,我大明岭西行省将永无宁日。“
而苏无疾则是紧握腰间配刀,那是第三镇都统的制式骑兵刀,刀鞘上镶着金纹,正反面分别刻着“成功、成仁“二字。
他面对蒙哥,目光如电:“陛下命我为岭西将军之职,赐我临机决断之权,今贼乱已起,不可不杀,殿下以为如何?“
蒙哥站得笔直,右手握拳捶在左胸甲上:“第三镇上下,惟都统之命是从!“
苏无疾点头,随后便对着草原上正操练的数千第三镇骑兵高声下令——
“传令:第三镇所属,除留守各部外,全军集结!”
“辎重备齐,两日后出发!”
“目标——基辅!“
校场上的士兵们先是一愣,随即爆发出震天的欢呼。
他们等这一天等得太久了。
草原上安逸的岁月虽然安稳,但军人的骨头需要在战场上锤炼。
那些年轻的骑兵们翻身上马,拔出刀枪在空中挥舞,刀锋映着冬日的阳光,白亮如冰。
蒙哥站在苏无疾身旁,望着那些欢呼的士兵,嘴角的笑意再也压不住。
高声呼喝:“兄弟们,跟我去打叛贼,打完叛贼,我带你们打到更西边去,灭了那些白皮蛮子的国家。’
“明年的这个时候,咱们要在他们的王宫里喝庆功酒。“
士兵们的欢呼声更高了。
铁甲铮鸣,战马嘶吼,整个金河府都在震动作响。
“轰轰轰轰~”
蒙哥心情激荡,低声自语道:“军功……………封王………………分封......父皇,你等着看吧。“
“我李世晖一生不弱于人。”
基辅公国,科洛梅亚村。
一间木屋里,老寡妇玛丽亚蜷在炕上,裹着一条满是补丁的羊毛毯,怀里抱着她六岁的孙子。
孩子的脸颊凹陷,嘴唇干裂。
家里的米缸前天就见了底,最后一把黑麦面煮了粥,喂了孙子两口,剩下的全给了隔壁快要临盆的媳妇。
她自己已经两天只喝热水了——热水也是宝贵的东西,柴火快烧完了,她得省着。
屋外忽然传来嘈杂的脚步声。
她听见有人在喊:“开门,义军征粮!“
门被一脚踹开,冷风灌进来,吹得炕上的稻草满天飞。
玛丽亚眯起眼,看见门口站着七八个男人,为首的一个身材高大,满脸横肉,穿着一件显然是抢来的瓦良格人皮裘,腰间别着一把豁了口的铁剑。
他身后那些人衣衫破烂,手里拿着草叉、镰刀、木棍,但个个眼神亢奋,像是一群嗅到了血腥味的野狗。
“老太婆,家里还有粮没?“
玛丽亚抱着孙子往后缩了缩:“没了......都......都吃完了......“
首领身后的一个年轻人凑上来,低声道:“科尔大哥,这村子我来过,这老婆子家确实穷得叮当响,米缸比脸还干净。“
叫科尔的首领皱了皱眉,转身走出屋子,站在土路上环顾整个村子。
其他几户人家的门也都被踹开了,他的手下们正挨家挨户地搜。
哭喊声、叫骂声、翻箱倒柜的声音混在一起,惊起了白桦树上几只寒鸦。
科尔跳上村口的一块大石头,提高嗓门喊道:“乡亲们,都出来,到村口集合。“
村民们陆续从屋里走出来,瑟缩着挤在一起,互相靠着取暖,用惶恐的眼神望着这群不速之客。
科尔张开双臂,脸上摆出一种慷慨激昂的神情:“乡亲们,我们是基辅义军。”
“我们杀了瓦良格大公,推翻了两百年的维京人统治,从今往后,这片土地是我们斯拉夫人的了。“
村民们面面相觑,没人敢接话。
科尔继续道:“但是我们还有更大的敌人——大明人!你们都知道大明人吧?”
“就是那些逼着你们交三倍税、抢走你们儿子去修路的恶魔,他们马上就要打过来了。”
“他们可不管你们是平民还是义军,见人就杀,见房就烧。“
人群中传来一阵压抑的抽泣声。
老玛丽亚搂紧了孙子,嘴唇哆嗦着。
“所以。“科尔走到一个中年妇人面前,语气放缓了些,“我们现在需要粮食。”
“每家每户把存粮都交出来,给我们义军当军粮,我们有粮食了,有力气了,才能挡住大明人,才能保护你们。“
那妇人低着头,不敢看他,嗫嚅道:“我们......我们自己都没吃的了……
科尔身后一个手下立刻冲上来,恶狠狠地说:“你什么意思?不想交?你是不是向着大明人?你是不是叛徒?“
妇人吓得一抖,连连摆手:“不是不是,我交!我交!“
科尔拍了拍手下的肩膀,示意他退下,又换回那副和善的面孔对众人说:“乡亲们放心,交了粮食之后,你们也不用担心饿死。”
“我们义军会管你们的,你们可以跟着我们走,我们管吃管住。”
“这村子已经不安全了,明军一来,他们什么都干得出来,跟我们走,保你们活命。“
话说到这份上,已经没有人敢拒绝了。
一个拄着拐杖的老头颤巍巍地站出来,干哑着嗓子道:“我......我家里还有半袋黑麦.....我交……………
“好,这才是好样的。“科尔拍拍老头的肩,又转身对着所有人。
“来,乡亲们,跟我一起喊———————明人滚出去!“
稀稀落落的声音从人群中响起:“明人......滚出去....……“
“大点声!“科尔瞪起眼。
“你们是不是怕大明人?怕什么!我们义军有上万人,有基辅城,有北方的斯拉夫兄弟支援,大明人算个屁,喊!“
“明人滚出去!“
这一次声音大了些,科尔很满意,他挥挥手,让手下去各家各户“征粮“。
所谓的“征粮“,其实就是把每个屋子里最后一点能吃的东西全部拿走。
玛丽亚家的半袋黑麦面被翻了出来,她在厨房墙角挖了一个小坑埋着的三颗土豆也被搜走了。
她抱着孙子坐在炕沿上,看着那些人把她最后的口粮装进麻袋,浑浊的老眼里没有泪,只有一片死灰般的麻木。
“跟我们走吧。“一个年轻的义军士兵走到她面前,语气倒是温和了些。
“留在这里,明军来了,你们活不了的。“
玛丽亚抬起头,望着那个士兵。
她认得他——这是村里铁匠的儿子安德烈,才十九岁,前些日子跟着义军走了,今天回来时已经是一身匪气。
她张了张嘴,想说什么,最后只叹了一口气,抱起孙子慢慢站起来,随着人流走向村口。
整个村子的人都被动员起来了。
有人小声嘀咕着不满,立刻就被旁边的人拽住袖子:“别说了,你没看见科尔那些人杀人的时候眼都不眨?你不交粮,他们先拿你开刀。“
“可我交完粮吃什么?跟义军走?他们真有吃的?“
“你没听他们说吗?管吃管住。“
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