秦始皇的心情格外难受。

抬头看着光幕，眼睛都有些红。

蒙毅死了？

这个老早便跟在自己身边，这些年来忠心耿耿，做事情特别可以，很得力的助手，就这般没了命！

死得如此憋屈、如此...

始皇帝返航那日，海风咸腥，浪涌如山，船队在琅琊港停泊时，天色却骤然阴沉下来。云层低垂，压得人喘不过气，海面浮起一层灰白雾气，仿佛天地正屏息敛声，只待一声惊雷劈开这凝滞的死寂。

秦始皇立于高台之上，玄色深衣被海风鼓荡如旗，腰间佩剑沉而未鸣，可他指节泛白，攥着栏杆的手背青筋微跳——不是因风寒，而是因心焦。

赵高跪在阶下三步之外，头颅低垂，脊背绷得笔直，像一根即将绷断的弦。他不敢抬眼，却能清晰听见陛下呼吸之间那一丝极短促的、几不可察的滞涩。那不是疲惫，是某种更深的东西在胸腔里悄然裂开一道缝，风正从那缝隙里灌进去，吹得五脏六腑都发冷。

“蓬莱……”始皇帝开口，声音低哑，却奇异地不颤，“你亲眼所见？”

“千真万确！”赵高伏地叩首，额头抵上冰冷石阶，“臣以项上人头担保！仙山云气缭绕，琼楼隐现，仙鹤盘旋于山腰松柏之间，偶有仙人踏云而过，衣袂翻飞，飘然若神！唯……唯那海中巨鲛，身长数十丈，鳞甲森然，口吐黑雾，搅得海流倒卷，舟楫难近半步！若非陛下神威亲射恶蛟，臣纵粉身碎骨，亦难抵仙山十步之内！”

他话音未落，忽听远处海上传来一阵喧哗。

数名水师校尉踉跄奔来，盔甲湿透，面色惨白如纸，扑通跪倒，声音抖得不成调：“启……启禀陛下！赵……赵先生船队……出海未及百里，突遇狂风！浪高三十余丈，天昏地暗，日月无光！我等……我等眼睁睁看着那二十八艘楼船……连同赵先生座舰……尽数倾覆于‘鲸渊’之侧！船……船未沉尽，便已被漩涡吞没！海面……海面只余一片血红！”

话音落地，满场死寂。

连风声都似被掐住了喉咙。

始皇帝没动。

他仍站在那里，背脊挺直如秦岭山脊，可那挺直之下，却仿佛有千万根细针密密扎进皮肉，扎进骨髓，扎进他三十年来用铁与血、权与谋铸就的帝王尊严深处。

他没转头，只缓缓抬起右手，掌心朝天，五指微微张开——像是要接住什么，又像是想攥住什么。

可掌心里空空如也。

只有海风，呜咽着穿过指缝。

“血红？”他忽然问，声音轻得像一片落叶坠海。

“是……是血！”那校尉涕泪横流，“海面浮起无数断桅残板，更有……更有童男童女所穿衣饰碎片，随浪翻滚……还……还有半截染血的竹简，上面墨迹未散，写着‘蓬莱’二字……”

始皇帝终于动了。

他缓缓收回手，慢慢攥紧。

指节咔一声轻响，如同枯枝折断。

他没怒吼，没咆哮，甚至没回头去看赵高一眼。只是转身，一步一步走下高台，步履极稳，稳得令人心悸。玄色袍角扫过石阶，不染纤尘，可那每一步踩下去，都像踩在众人喉头，踩在大秦帝国金玉其外的龙脊之上。

赵高依旧伏着，额角抵着冰凉石面，冷汗已浸透内衫，黏腻地贴在背上。他不敢抬头，却听见陛下靴底碾过碎石的声音，越来越近，越来越近……最后，在他身前三尺处，停住。

一滴汗，从赵高鬓角滑落，“嗒”一声砸在青砖上，洇开一小片深色。

始皇帝终于开口，声音竟比方才更平静，平静得可怕：“赵高。”

“臣……在。”赵高喉结滚动，声音干涩如砂纸摩擦。

“你替朕寻仙，四年零七个月。”

“是……是臣无能……”

“你告诉朕，蓬莱在东，仙人在云，恶蛟挡路。”

“臣……臣所言句句属实！”

“你让朕亲手射杀一条鲸鱼，说那是恶蛟。”

“……是。”

“你带走了朕八千童男女，三千工匠，三百艘新造楼船，七万石粮秣，十二万斤精铁，还有……”始皇帝顿了顿，目光扫过远处港口尚未来得及撤下的巨大祭坛，“……朕亲书‘长生不老’四字金匾，悬于你船头。”

赵高浑身一颤，再不敢应声。

“如今，”始皇帝的声音终于裂开一道细微的缝隙，沙哑得如同砂砾磨过青铜钟，“你告诉朕，那血红的海面，浮起来的，是仙人的血，还是朕的子民的血？”

赵高猛地抬头，眼中全是惊骇欲绝的泪水，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。

始皇帝却已不再看他。

他转身，望向大海。

海天交接处，乌云正在缓慢撕开一道豁口，一缕惨淡天光斜斜刺下，照在翻涌的墨色浪尖上，映出几点破碎金鳞，转瞬即逝。

就在这光与暗交割的刹那，始皇帝忽然剧烈咳嗽起来。

不是寻常咳嗽，是那种从肺腑深处翻搅而出的、撕心裂肺的呛咳。他一手死死抵住胸口，指节因用力而泛出青白，喉间发出“嗬嗬”闷响，仿佛有把钝刀在里面反复刮擦。身旁内侍慌忙上前欲扶，却被他一把挥开，袖袍扫过，竟带得两名小宦官踉跄跌倒。

他咳得弯下腰，肩背剧烈起伏，玄色深衣后心迅速洇开一片深色水痕——不知是汗，是雨，还是……别的什么。

赵高瘫软在地，浑身抖如筛糠。他看见陛下咳得眼角沁出血丝，看见那抹猩红顺着苍白下颌蜿蜒而下，滴落在玄色衣襟上，像一朵骤然绽开的、妖异的朱砂花。

更可怕的是——

陛下咳着咳着，竟低低笑了起来。

笑声嘶哑、破碎，却带着一种令人毛骨悚然的清醒。

“呵……呵……”

“原来如此。”

“原来……真是如此。”

他直起身，抹去唇边血迹，目光扫过惊惶失措的群臣，扫过跪伏颤抖的赵高，最后，定定落在远处海平线上那道将明未明的微光里。

“没有仙山。”

“没有仙人。”

“没有长生药。”

“只有……海。”

他一字一顿，声音不大，却像九鼎轰然坠地，震得整个琅琊港鸦雀无声，连浪涛声都仿佛退潮般骤然远去。

“赵高。”他再次唤道，这一次，声音已彻底恢复平稳，平稳得令人心胆俱裂，“你很好。”

赵高猛地抬头，眼中迸出一丝微弱希冀。

始皇帝却已抬步离去，玄色身影融入渐浓的暮色，只留下最后一句，轻飘飘，却重逾千钧：

“你替朕……把最后一扇门，关上了。”

赵高怔在原地，如遭雷殛。

他忽然明白了。

陛下不是在怪他骗人。

陛下是在谢他——谢他亲手斩断了自己三十年来赖以支撑的、最后一根虚妄的绳索。

从此，再无可逃。

再无可欺。

再无可赖。

当夜，始皇帝未回行宫，独坐于琅琊台最高处。海风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响，案上一盏孤灯摇曳，在他脸上投下深深浅浅的阴影，如同刀刻斧凿的沟壑。

他面前摊开一卷竹简，墨迹未干，是今日亲书的诏令草稿。

写到一半，笔锋陡然一顿。

墨汁滴落，在“巡狩天下”四字旁晕开一团浓黑污迹，像一滴迟迟不肯凝固的血。

他凝视那团墨迹良久，忽然提笔，在污迹边缘，添了四个小字：

**“归葬咸阳。”**

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