华盖殿内，刘伯温又道：“占城国使者已随着珠江水师去了东南，按日程来算，再有五日就能到应天。”
朱元璋揉着眉心道：“都说这南洋盛产苏木，没想到有人在海外一趟就能带来几万斤，咱是真想不到他们这些...
朱棣趴在泥地上，半边脸贴着湿冷的土，鼻尖全是青草与腐叶的腥气。他不敢大声喘气，只觉脚踝上那根麻绳勒得生疼，手腕被朱标攥得发麻，连指尖都泛了青白。他咬牙想挣，可那手却像铁箍一般纹丝不动，连带整条腿都僵住了——更可怕的是，朱标依旧鼾声如雷，呼吸沉稳，仿佛真在酣睡，可那只手分明活物般死死扣着他。
帐外，朱橚的声音又低低响起：“七哥……小哥煮了粳米粥，还蒸了野菜团子，你再不来，我就全吃了。”
朱棣喉结一动，咽下一口腥甜的泥水，终于压着嗓子回道：“吃！你先吃！我……我马上来！”
话音未落，头顶忽地一沉，一只大手按在他后颈上，力道不重，却像山岳压顶。朱标不知何时已坐起，单膝跪在褥子上，披着外衫，赤着脚，发髻微散，眼睛却亮得惊人，黑沉沉的，映着帐角油灯跳动的火苗。“七弟饿了？”他声音哑得厉害，却没半分睡意，“饿就起来吃，趴这儿学蚯蚓拱土？”
朱棣浑身一僵，耳根霎时烧了起来。他想反驳，可嘴刚张开，朱标已松开他脚踝，反手从枕下抽出一把短匕，刀鞘轻叩掌心：“今夜巡营三趟，每趟绕营一圈，不许偷懒，不许碰甲胄，不许进军械帐——若让我听见一声锁响，明日你就蹲马步，蹲到日头西斜为止。”
朱棣涨红了脸，嘴唇翕动几下，终究没敢吭声。他爬起来拍打裤腿上的泥，垂眼看见自己右脚踝上一圈深红勒痕，像道耻辱的印。朱橚掀帘进来时，他正低头系腰带，动作僵硬，手指发颤。
朱橚捧着陶碗，里头浮着几粒碧绿野菜团子，热气氤氲。“七哥快吃，凉了不好克化。”他递过去，又悄悄瞥了眼朱标，“大哥，你也吃点吧？”
朱标接过碗，用勺搅了搅，舀起一勺吹了吹，递到朱棣嘴边：“张嘴。”
朱棣猛地抬头，撞上朱标目光——那眼神平静，却像口古井，底下暗流无声奔涌。他喉咙一紧，竟真的张开了嘴。温热的米粥滑入舌尖，带着野菜微涩的清香，混着一点盐味。他咽下去，耳后那片皮肤烫得几乎要冒烟。
“谢……谢谢大哥。”声音细得自己都听不清。
朱标收回勺，自己也喝了一口，才道：“明日出发前，我要你们背《禹贡》‘导淮自桐柏’一段。不是默写，是讲清楚——淮水怎么流，为什么夺泗入海，凤阳地势为何易涝难排。讲不明白，就跟着工部匠人去挖第一锹土。”
朱橚立刻挺直脊背：“是！大哥！”
朱棣却怔住了。他读过《禹贡》，可那些字句向来如天书，先生只叫背诵，从没人教他看地图、辨水脉、数山势。他下意识摸了摸腰间——那里本该悬着把木剑，今早却被汤和收走了，只留个空皮囊晃荡。
夜风卷着草腥钻进帐子，烛火猛地一跳。朱标放下碗，从案头取过一卷纸铺开，竟是幅手绘舆图，墨线勾出淮水支流，红点标着高邮湖、洪泽湖、盱眙山，蓝线蜿蜒如血脉，直指凤阳。他指尖点在洪泽湖西侧一处洼地：“这里，去年汛期淹了三次，庄稼泡在水里发芽又烂掉。可你们看——”他指腹重重按在图上一条细线，“这条老汴渠，元时疏浚过，明初淤塞，若清出三里，引水入淮，下游就能少救五百顷田。”
朱棣盯着那墨线，忽然想起小时候在应天宫墙根下，见过一群泥腿子汉子蹲着比划，拿树枝在地上画沟渠，骂骂咧咧说“官老爷修的堤，比纸糊的还薄”。那时他只当笑话听，如今这墨线却像烧红的针，扎进他眼里。
“大哥……”他嗓子发干，“这图……谁画的？”
“工部老匠人，姓李，六十多了，祖上八代治水。”朱标卷起图轴，“他昨儿在武英殿外等了两个时辰，就为递这张纸。我没见他，让常茂带他去驿馆歇着，今早再议。”
帐外忽传来一声闷响，像是重物坠地。朱棣霍然起身，朱标却抬手按住他肩头：“别动。”他掀帘出去，片刻后拎回个灰扑扑的布袋，倒出来七八块硬邦邦的麦饼，还有一小包盐粒。“李匠人带的干粮。”朱标掰开一块饼，递给朱棣，“他路上啃了三天，就为赶在咱们动身前把图送到。”
朱棣捏着饼，粗粝麦麸刮着掌心。他忽然想起朱标十岁时，在东宫账房核对军饷册子，一盏油灯熬到寅时，算盘珠子拨得噼啪响，最后指着一行小字说：“淮安卫少报两千石军粮，差额够养活三百户灾民三个月。”那时父皇拍案大赞，可没人提，那夜朱标发了高热，灌了三碗苦药才退。
篝火噼啪爆开一朵火星。朱棣慢慢嚼着麦饼，咸涩味在舌根弥漫开来。他望着朱标侧影——那人正用炭条在沙地上画水道走向，衣袖挽到小臂，露出腕骨处一道旧疤，蜿蜒如蛇。朱橚蹲在一旁，用小棍戳着沙坑模拟水位，念念有词：“……所以堤不能修太高，得留溢洪道，否则水憋着，一溃就是十里……”
朱棣没插话。他默默拾起根枯枝，在沙地上划拉。起初歪歪扭扭，后来渐渐成形——竟是幅简略版舆图，淮水、洪泽、凤阳城，连朱标方才点过的那处洼地，他也标了个小小的叉。
朱标余光扫见，停了笔。他没说话，只将炭条推过去。
三更梆子响过，营中渐寂。朱棣躺在褥子上，睁着眼看帐顶。月光从缝隙漏进来，在泥地上投下窄窄一道银痕。他想起白日里朱标擦药时，他痛得缩脚，朱标却突然说：“疼就喊出来。当太子，可以不哭；当哥哥，不必总忍着。”——那声音不高，却像钉子楔进他耳膜里。
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