她不再看瘫软在地的萧宸，只对谢临道：“解绳。”

谢临颔首，自怀中取出一柄寸许长的银剪，剪断锦宁腕上麻绳。粗糙的绳痕深陷皮肉，渗着血丝。她活动手指，指尖微颤，却稳稳扶住车辕，自己踏下了马车。

寒风卷起她单薄的素色衣袖，露出一截苍白手腕。谢临递来一件厚实狐裘，她未接，只将手伸向宝珠：“松开她。”

谢临默然，亲自解开宝珠手脚束缚。小姑娘跌扑进锦宁怀里，瘦小的身体抖得厉害，却死死攥住她衣襟，指甲几乎嵌进布料。

“娘娘放心。”谢临忽然开口，“轿中备有热牛乳、蜜枣糕、新烘的炭盆，还有……”他略作停顿，从怀中取出一只小巧青瓷瓶，瓶身温润，“这是陛下亲手所研的安神香，说娘娘夜里易惊，闻此香可安寐。”

锦宁盯着那青瓷瓶，瓶底一点朱砂小印，形如飞鹤衔枝——正是萧熠私印。

她喉头哽咽，却终究没让眼泪落下，只伸手接过瓷瓶，紧紧攥在掌心，灼烫如烙铁。

谢临退后半步，抬手示意。远处林间果然转出八人抬的暖轿，轿顶覆猩红绒毯，四角悬铜铃，铃舌裹棉，行时不闻半点声响。轿帘垂着双层锦缎，内层是柔韧的鲛绡纱，外层绣百子千孙图，针脚细密得不见一线。

锦宁刚欲抬步，忽听身后传来萧宸嘶哑的嘶喊：“宁宁！你不能走！父王不会放过你的！他早就在你饮的安胎药里加了‘锁脉散’！每月初一需服解药，否则三月后胎儿脐血倒流，母子俱焚！”

锦宁脚步一顿。

谢临却连眼皮都未抬：“殿下慎言。王爷所赐安胎散，皆由太医院十二位御医轮番查验，药渣封存于宗正寺。若殿下不信，可随臣同往汴京验看。”

萧宸猛地抬头，目眦尽裂：“你……你怎知我……”

“因为王爷说，殿下当年偷换废太子诏书时，用的也是同一味药。”谢临终于侧眸，眼神冰冷如刀，“锁脉散，本就是瑞王府秘制，专为……弑君者预备。”

萧宸如遭雷击，颓然仰倒，面如死灰。

锦宁深吸一口气，寒风灌入肺腑，刺得生疼。她抱着宝珠，一步步走向暖轿，足下枯草发出细碎呻吟。每一步，都像踏在刀尖上。

轿帘掀开，一股暖香裹着炭火气息扑面而来。她低头钻入，却在即将落座时，忽然回头。

谢临仍立在原地，玄色身影融于暮色，像一柄收鞘的剑。

“谢大人。”她声音很轻，却字字清晰，“陛下坠马断肋，为何不召太医署首席？”

谢临眸光微动，竟未回避：“因首席御医，此刻正在观音庙，为孟将军续命。”

“那……”锦宁顿了顿，指尖抚过青瓷瓶上飞鹤衔枝的印痕，“陛下咳血三升，用的是谁的方子？”

谢临沉默片刻，忽然解下腰间一枚墨玉鱼符，双手呈上：“此乃陛下昨夜亲授。他说，若娘娘问起，便请娘娘亲启此符背面。”

锦宁接过鱼符。入手微凉，触之生温。她翻转过来——背面以极细金线錾刻一行小字：

【宁宁莫惧。朕之血，可入药。】

轰然一声，锦宁脑中似有惊雷炸开。

她攥着鱼符的手指剧烈颤抖，青瓷瓶几乎脱手。宝珠仰起泪眼模糊的小脸，怯生生扯她袖角：“娘娘……咱们……真的能回家了吗？”

锦宁低头看着怀中孩子，又望向窗外渐渐暗沉的天幕。远处山脊线上，最后一抹残阳正沉入云海，染得半边天幕赤金如血。

她将青瓷瓶与墨玉鱼符一同按在心口，那里跳得又重又急，仿佛要挣脱胸腔，奔向千里之外那个咳着血、断着肋、却仍策马追来的男人。

“回家。”她听见自己的声音沙哑却坚定，像春冰乍裂，“咱们回家。”

轿帘垂落，隔绝风雪。

八人稳稳抬起暖轿，步履无声。谢临翻身上马，引着队伍转向东南。暮色渐浓，唯有轿顶铜铃在风中轻颤，铃舌裹棉，不闻其声，却似有余韵，在空旷山野间久久回荡。

而在他们身后三十里，观音庙檐角铜铃忽然齐鸣。庙内禅房，孟鹿山紧闭的眼睫微微一颤，干裂的唇瓣艰难翕动，吐出两个气若游丝的字：

“……到了。”

与此同时，汴京城，太极殿。

萧熠靠在鎏金蟠龙榻上，胸前缠着浸血绷带。他面前摊着一封未拆的密报，火漆印盖着瑞王朱砂玺。案头烛火摇曳，映着他苍白如纸的脸，和一双亮得骇人的眸子。

他忽然抬手，将密报凑近烛焰。

火苗贪婪舔舐纸页，灰烬纷飞如蝶。

他望着那团明灭不定的火焰，喉结缓缓滑动，哑声开口，仿佛在回答千里之外那个未出口的疑问：

“宁宁……朕的血，从来都是为你而流。”

烛火噼啪爆开一朵灯花，照亮他袖口一抹尚未洗净的暗褐血渍——那是坠马时磕破额头留下的，混着泥尘与风霜，在明黄袖面上，蜿蜒成一道不肯干涸的赤痕。

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