贤贵妃语气自然，还带着些许的讶然，仿若真对这件事一无所知。

贤贵妃继续道：“不过，既然宁妹妹提了，那断不可能无中生事，拖延归来的时间。”

说完，贤贵妃斩钉截铁的下了结论：“所以这件事定是真的！”

锦宁如何能听不出来贤贵妃言语之中的暗示？

她九死一生归来，恰好被孟鹿山所救，从淑妃到贤贵妃，一个一个的，都想借此挑唆帝王，让帝王疑心她和孟鹿山之间的关系。

萧熠神色微冷。

周身都带着迫人的威压。

接着，便听帝王......

那声音清越如松风拂过山涧，又裹着三分不容置疑的冷冽——是谢临。

锦宁指尖一颤，几乎要掐进掌心。

萧宸却先她一步掀开帘子，眯眼望向前方官道尽头。暮色四合，残阳如血泼在枯枝与冻土之上，三匹黑马静静立着，为首那人玄色鹤氅翻飞，腰悬青锋，身姿挺拔如刃出鞘。他身后两名随从垂手肃立，连马鼻喷出的白气都凝得极稳。

“谢大人？”萧宸嗓音微沉，竟未带多少惊怒，反倒像早有预料，“你不在陛下身边护驾，倒来这荒山野岭拦我的路？”

谢临并未下马，只将马鞭轻轻一扬，指节分明的手背覆着薄茧，腕间一道旧疤蜿蜒至袖口：“殿下认错人了。臣奉瑞王谕令，接元贵妃娘娘归府。”

锦宁心头猛地一跳——瑞王？不是萧熠？！

她下意识侧首看向萧宸，只见他瞳孔骤然缩紧，脸色霎时灰败如纸，嘴唇翕动半晌，才从牙缝里挤出一句：“父……父王？”

谢临目光终于转向马车，隔着半掀的帘子，精准地落在锦宁脸上。那眼神平静无波，却像一把钝刀缓缓刮过皮肉：“元贵妃娘娘安好。王爷说，娘娘腹中龙裔金贵，不可颠簸，已命人在前方十里设了暖轿，另备上等汤药、安胎散、紫河车三副，静候娘娘移步。”

锦宁浑身一僵。

腹中龙裔？

她下意识按住小腹——那处尚且平坦，连最细微的鼓胀都无，可谢临却说得笃定，仿佛早已亲眼见过她脉象，甚至知晓她晨起偶有泛呕、夜半易醒、右足踝浮肿三日未消……这些，只有太医署与贴身宫人知晓。

而谢临，从未踏足过她东宫偏殿一步。

萧宸却在此时爆发出一声近乎凄厉的低吼：“胡说！她根本没怀上！父王怎会信你这等妄言？！”

谢临终于翻身下马，靴底踩碎一截枯枝，发出清脆裂响。他缓步上前，玄色斗篷扫过冻硬的草尖，停在马车三步之外，抬眸直视萧宸：“殿下可知，三日前夹道崩石之后，孟鹿山将军重伤昏迷，至今未醒；而陛下率三千禁卫绕行七百里，于昨夜寅时坠马断肋，强撑至此，只为亲迎娘娘。”

萧宸脸色由青转白，喉结剧烈滚动：“……你说什么？”

“陛下咳血三升，仍执意披甲执缰。”谢临语调平直，一字一顿，“而瑞王昨夜密信入京，称：‘若太子执意阻挠，便请陛下自断左臂，以证其诚’。”

锦宁呼吸骤停。

断臂？！

萧宸却突然狂笑起来，笑声嘶哑如裂帛：“好！好一个父王！好一个皇兄！原来你们都疯了！拿我当饵，拿她当祭品，拿这天下当棋盘——谁才是真正的疯子？！”

话音未落，他猛地抽出腰间短剑，寒光一闪，直刺谢临咽喉！

谢临竟不闪不避，只微微侧头，剑锋擦着耳际掠过，削断一缕乌发。他右手闪电般探出，五指如铁钳扣住萧宸持剑手腕，反手一拧——咔嚓一声脆响，萧宸惨叫跪地，短剑当啷落地。

“殿下。”谢临声音依旧温淡，却似裹着霜雪，“王爷还有一句吩咐：您若再伤娘娘分毫，便请殿下尝一尝当年被废太子时，所饮那碗‘忘忧汤’的滋味。”

萧宸浑身剧震，瞳孔骤然失焦，仿佛被抽去魂魄，瘫软在地，抖如筛糠。

锦宁死死咬住下唇，直到尝到腥甜。她终于明白——瑞王不是不在乎萧宸，而是太在乎了。在乎到要用最狠的手段，把儿子钉死在“疯子”二字上，让他永世不得翻身；在乎到明知萧熠已为她折损龙体，仍要逼他亲手割肉饲鹰，以证“忠孝”之名。

而她裴锦宁，不过是这场父子绞杀里，一枚被反复擦拭、淬毒、最终捧上祭坛的玉圭。

谢临弯腰拾起短剑，用袖角慢条斯理擦净剑身血迹，而后转身，朝马车深深一揖：“娘娘，请下车。”

宝珠在旁呜咽一声，泪水无声滑落。锦宁却缓缓抬起被捆缚的手，声音轻得像一片雪落：“谢大人，我问你一句——孟鹿山将军，如今在何处？”

谢临顿了顿，垂眸：“在离此六十里外的观音庙，由太医院首席御医守着。”

“他……还醒着吗？”

“昨夜清醒过一次，只说了三个字。”谢临抬眼，目光如古井深潭，“‘护住她’。”

锦宁闭了闭眼，再睁开时，眼底已无泪，唯余两簇幽火：“好。”

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