数千群豪浩浩荡荡来到了这嵩山绝顶之处，在这春暖花开之际，今日又是云开日朗，纤翳不生的好天气。
站在这独立天心，万峰在下的绝巅之处，向北遥见成皋玉门，那波浪滚滚的黄河竟如一线，西望则隐见洛阳伊...
山风骤紧，卷起崖边枯草如刀，割在脸上微疼。乔峰大步前行，衣袂猎猎翻飞，背影如铁塔般沉稳，却不知为何总在将行未行之际稍作停顿，似在等身后那抹青影跟上。任盈盈默然随行，足尖点地无声，裙裾拂过嶙峋山石，竟未沾半点尘灰——这一路走来，她竟未使一次轻功提纵，全凭内力绵延不绝、呼吸吐纳浑若天然，显是将《清心普善咒》与《吸星大法》残篇融合已久，已臻“气贯百骸而形不动”的上乘境地。
夜愈深，星子渐密，银河垂落如练，横贯天穹。两人穿过一道幽谷，忽闻前方林间传来极细微的窸窣之声，非虫鸣，非兽息，倒似衣料摩擦枯枝的钝响。乔峰脚步一顿，右手缓缓按上腰间玄铁酒葫芦——那葫芦本是寻常物件，可自他在少林藏经阁中见过《易筋经》残页后，便以指力暗刻三道隐秘符纹于葫芦腹底，遇敌时只需内劲一催，葫芦表面便生微震，能扰人耳识三息之久。
任盈盈亦止步，左手悄然探入袖中，指尖捻住一枚薄如蝉翼的银梭。那银梭通体无锋，却嵌有七颗细若米粒的朱砂点，正是日月神教秘传“七星引魂针”，专破护体罡气，中者初时不觉异样，唯心口微凉，半个时辰后血脉逆行，五脏如焚。
“不是童姥的人。”任盈盈低声道，声音轻得如同叹息，“她们用的是‘浮萍步’，脚尖点地如蜻蜓掠水，连露珠都不惊动——可这声响滞涩，分明是强提真气硬撑。”
乔峰颔首，目光扫过左侧三丈外一株歪斜老松。松皮皲裂处，赫然嵌着半截断箭，箭尾漆痕未褪，墨书二字犹可辨：“华山”。他心中微凛——华山派素来剑走轻灵，不用弓弩，此箭必是左冷禅门下所遗。再往右看，一块青苔斑驳的岩壁上，以指甲划出三道浅痕，形如爪印，边缘尚泛着新鲜血丝。
“是嵩山派的人先到了。”乔峰沉声道，“还带了‘追魂爪’的高手。”
话音未落，林间忽起一声凄厉长啸，声如裂帛，直冲云霄！紧接着，十余道黑影自四面八方跃出，手中兵刃寒光森然：有使锯齿刀的，有持九节鞭的，更有两人肩扛铁蒺藜骨朵，锤头密布倒刺，足有西瓜大小。为首者豹头环眼，胸前横扎三道猩红绸带，正是嵩山派外堂长老费彬！
“乔峰！”费彬戟指怒喝，声震山谷，“你勾结魔教妖女，意图颠覆我正道根基，今日便叫你葬身此地，为江湖除一大害！”
任盈盈闻言，唇角微扬，竟露出一丝讥诮笑意。她缓缓解下颈间一条素白鲛绡，轻轻一抖，绡纱迎风展开，竟泛起淡淡青辉——那是黑木崖顶万年寒潭所产“冰蚕丝”，浸过七种奇毒又以纯阳真火焙炼七日而成，触肤即蚀骨，见血封喉。
乔峰却未看那些围拢而来的刀光剑影，只凝视费彬腰间佩剑。那剑鞘乌黑油亮，却在月光下映出一点极淡的金芒，如泪滴悬于剑柄末端。他忽然朗笑一声：“费长老，你这把‘断岳剑’，可是三十年前在雁门关外，从一个契丹妇人尸身上解下来的？”
费彬面色陡变，瞳孔骤缩：“你……你怎么知道？！”
“因为那妇人，是我生母。”乔峰声音平静，却字字如雷，“她临终前攥着半片染血的襁褓布，上面绣着‘萧’字。你们砍她三十六刀，却漏了一刀——她怀中婴儿被抛下悬崖时，尚有一息。”
四周霎时死寂。连风都停了。
费彬喉结上下滚动，额角沁出豆大汗珠。他身后一名年轻弟子忽然失声叫道：“师父！您……您当年说斩的是契丹细作，可那襁褓上的‘萧’字……是辽国皇族姓氏啊！”
“闭嘴！”费彬反手一掌掴去，弟子嘴角顿时溢血，却仍死死盯着乔峰，眼中满是震惊与动摇。
任盈盈静静看着这一切，眸中波澜不兴，只将手中鲛绡缓缓绕上左手小指。她忽然开口，声音清越如磬：“费长老，你可知我爹为何宁可囚于西湖底十二年，也不肯服下‘三尸脑神丹’？”
费彬一怔，尚未答话，任盈盈已继续道：“因为他宁死，也不愿做一只被人牵线的傀儡。而你呢？左盟主许你什么？副掌门之位？还是将来执掌五岳剑派的大权？”她轻轻一笑，“可惜啊，你连自己为何而战都不明白，就敢称‘正道’？”
费彬脸色由青转紫，蓦地狂吼：“妖女休得蛊惑人心！众弟子听令——结‘五岳锁龙阵’，活擒乔峰，格杀任盈盈！”
话音未落，十二名嵩山弟子已疾步错位，刀剑交击发出刺耳锐响，地面青石竟被震出蛛网裂痕！此阵乃左冷禅亲创，取“泰山压顶、华山险峻、衡山绵延、嵩山厚重、恒山奇诡”五意，一旦合围，纵是绝顶高手亦难脱身。
乔峰却动也未动。
直到第一道刀光劈至面门，他才倏然抬手——不是格挡，而是径直抓向对方持刀手腕！那弟子只觉腕骨如遭铁钳绞紧，惨嚎未出口，整条手臂已被硬生生拗成怪异弧度。乔峰顺势夺刀，反手一送，刀尖精准刺入右侧偷袭者咽喉，血如泉涌。
“噗嗤”两声闷响几乎同时响起。
任盈盈指尖银梭已没入第三人身侧软肋，而她另一只手挥出的鲛绡，则如活蛇缠住第四人脖颈。那人双目暴突，舌头伸长寸许，竟在三息之内化为一具青灰干尸！
“住手！”一声苍老厉喝自林外传来。
众人循声望去，只见三位灰袍老者踏月而来。居中者手持青铜古镜，镜面蒙尘，却隐隐透出幽蓝微光；左首老者须发皆白，拄着一根虬龙拐杖，杖头镶嵌七颗墨玉；右首老者则怀抱一具焦尾琴，琴弦竟是以人发制成，在夜风中微微震颤。
“少林伏虎罗汉！”费彬惊呼，“还有武当‘照影真人’、峨眉‘素心师太’！三位前辈怎会在此？！”
青铜镜老僧合十低诵：“阿弥陀佛。贫僧奉方证大师之命，护送《易筋经》拓本赴衡阳刘正风府上。途经此地，忽感杀机冲霄，特来劝解。”
照影真人抚须叹道：“乔施主，你虽身负契丹血脉，然行事磊落，光明坦荡，远胜某些道貌岸然之辈。老道观你气海充盈，膻中穴隐现金光，显是已悟《易筋经》要义三分，此等根骨，实乃百年罕见。”
素心师太目光扫过任盈盈手中鲛绡，神色微动：“圣姑手中‘冰蚕绡’，本该浸于寒潭百年方成。可这青辉流转之态……莫非已混入了《葵花宝典》残篇中的‘寒髓诀’？”
任盈盈裣衽一礼：“师太慧眼如炬。家父曾言，天下武学殊途同归，刚柔并济，阴阳相生。东方不败以阴柔至极之道登峰造极，未必不能为我所用。”
照影真人眼中精光暴涨：“好一个‘刚柔并济’！若老道所料不差，圣姑此刻体内真气，已能随心转化寒热二性？”
任盈盈微微颔首。
乔峰此时却望向伏虎罗汉手中古镜，忽道：“大师这面‘照妖镜’，原是少林达摩院镇院之宝，镜背铭文‘破妄见真’四字，乃初祖手书。可如今镜面蒙尘，是否因镜中所照，早已非妖非魔，而是人心？”
伏虎罗汉浑身一震，手中铜镜“当啷”落地，镜面朝上，映出漫天星斗——其中北斗七星竟微微摇晃，仿佛随时欲坠。
“善哉……善哉……”老僧喃喃，“原来不是镜蒙尘，是我心蒙尘。”
就在此时，远处黑木崖方向，忽有七道赤色焰火冲天而起，炸开如血莲绽放。每朵焰火中央，皆浮现出一个扭曲舞动的人形剪影，动作诡异至极，竟与《葵花宝典》总纲图谱中记载的“九阴鬼步”分毫不差！
任盈盈面色骤变：“是杨莲亭的‘血诏’！他竟提前发动了‘诛仙阵’！”
照影真人失声道：“不好！那阵法需以七名先天高手心脉为引，此刻焰火升空，说明已有七人……”
“不是我爹新收的七位长老。”任盈盈咬牙接道，“他们服下‘三尸脑神丹’不过半月，真气尚未稳固，强行催动‘诛仙阵’，不出一个时辰，七人必心血枯竭而死！”
乔峰霍然转身，直视任盈盈双眼：“现在，你还觉得我不该去黑木崖？”
任盈盈没有回答，只是猛地扯下左腕上一串墨玉珠链，从中取出一枚温润玉珏，塞入乔峰掌心：“这是我娘留下的‘寒螭珏’，能压制‘三尸脑神丹’毒性半个时辰。但你记住——进了黑木崖，你便是我日月神教的‘客卿护法’，从此正邪同流，再无回头之路。”
乔峰掂了掂玉珏，触手生温，内里似有游龙潜行。他仰天大笑三声，声震群山：“好！便让我这契丹莽夫，替你们魔教拔掉这根毒刺！”
话音未落，他身形已如离弦之箭射出，足下碎石激溅，竟在坚硬山岩上犁出两道三尺深沟！任盈盈紧随其后，青影翻飞间，袖中洒出数十点莹绿磷火，落地即燃，化作一条幽碧火径，直指黑木崖方向。
费彬嘶声怒吼：“追！绝不能让他们活着登上黑木崖！”
然而当他率众踏入火径，脚下土地突然塌陷，露出纵横交错的暗红色丝线——那是任盈盈沿途布下的“血络丝”，以自身精血为引，遇热即爆。只听“轰隆”巨响，整片山坡如沸水翻腾，泥土裹挟着灼热岩浆喷涌而出，将嵩山派众人尽数吞没。
伏虎罗汉望着那条渐行渐远的碧火之路，久久沉默，最终长叹：“阿弥陀佛……这世间正邪之分，怕是要从今夜起，重新写过了。”
夜风呜咽，卷走最后一缕硝烟。
黑木崖顶，一座漆黑殿宇静默矗立，檐角悬挂的青铜铃铛，正随着远方隐约传来的鼓点，发出细碎而冰冷的轻响。那鼓声并不急促，却一下，一下，仿佛敲在人心最深处——咚、咚、咚……如同垂死者的心跳，又似远古巨兽苏醒前的喘息。
殿内，七盏人油灯排成北斗之形，火焰幽绿，映照出中央蒲团上那个披着明黄袈裟的身影。那人面容模糊，唯有一双眼睛亮得骇人，瞳孔深处，竟有无数细小金针缓缓旋转，宛如两座微型星河。
他面前，七名日月神教长老跪伏在地，七窍流血，却仍维持着双手结印的姿态。他们胸口各自插着一支白玉短笛，笛身雕满倒生荆棘，每根荆棘尖端，都滴落一滴暗金色血液，沿着地面凹槽汇入蒲团之下——那里，赫然绘着一幅巨大太极图，阴阳鱼眼位置，分别嵌着两颗跳动的心脏！
左边心脏鲜红欲滴，右边那颗却苍白如纸，表面爬满蛛网状黑纹。
就在这时，殿门被一股沛然巨力轰然撞开！
狂风灌入，吹得七盏人油灯剧烈摇曳，绿焰拉长如鬼舌。那披袈裟之人缓缓抬头，唇角勾起一抹难以言喻的微笑，轻启朱唇，吐出两个字：
“来了。”
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