景王的话，让原本只是担心士子们的官员，瞬间寒彻心扉，这说不好连他们也要死啊。
有性格刚硬的，此刻望向景王，就好似在看一个千古罕见的暴戾嗜杀之主，大明朝真是快完了吗，如此之人，竟然是监国？
...
嘉靖将宣宗御笔《狮猫图》轻轻卷起，搁在紫檀案角，那猫儿却忽地跃下御案，径直窜到朱载圳袍摆边，用额头蹭他膝头，尾巴高高翘起，尾尖轻颤，仿佛认得这人身上有它熟悉的味道——霜眉从前最爱抱的那只三花猫，也总爱这般蹭人腿。朱载圳垂眸看了片刻，伸手欲抚，猫却倏然一偏头，只拿鼻尖触了触他指尖，又飞快退开，蹲坐于地，金瞳灼灼，竟似通灵。
嘉靖见状，唇角微扬：“它倒比你那些护卫还识人。”
“父皇说笑了。”朱载圳躬身，“儿臣此去，不是为识人，是为辨奸。”
嘉靖没应声，只招手唤黄锦取来一只青玉匣，匣盖掀开，内里铺着软缎，上卧一枚铜符，形如半环，中铸“钦命巡狩”四篆，边缘阴刻云雷纹，背面嵌一小片薄铁，以火漆封口。黄锦双手捧出，递至朱载圳面前时，指尖微抖。
“这是太祖高皇帝南巡时所佩‘巡狩节钺符’的副符，正符尚存奉天殿东阁秘匮，百年未启。朕准你持此符，代天巡狩——凡遇不法，可先斩后奏；军政诸务，可越级调停；府州县令，若贪墨怠政、纵匪殃民者，当场褫职，锁拿入京；若地方大员包庇勾连、阳奉阴违……”嘉靖顿了顿，目光扫过朱载圳腰间佩剑，“你剑上之血，不必等诏书。”
朱载圳双膝跪地，双手过顶，接符时指节绷紧，青筋微凸。那铜符沉而凉，入手似握着一块冻透的寒铁，却又隐隐发烫——符背火漆之下，分明藏着一道极细的朱砂印痕，正是嘉靖亲笔“敕”字暗记，与当年赐给张璁、夏言的密旨印文同源。
“谢父皇信重。”他声音压得很低，却字字凿地。
嘉靖摆摆手：“起来吧。坐下说话。”
黄锦忙搬来一张紫檀绣墩，朱载圳侧身半坐，姿态恭谨却不僵硬。嘉靖忽然问：“你可知，为何朕允你带三百护驾，却独不许你调一兵一卒出京？”
朱载圳垂眸道：“因京师乃天下枢机，京营若空，则九门虚悬，十二团营、神机营、三千营皆成纸虎。儿臣南行，非为剿寇，实为布网——流民聚则易察，白莲教动则显形，士绅供财则露迹，僧道传惑则留痕。京营不动，方能以静制动，待其首尾毕现，一网尽收。”
嘉靖颔首，手指轻叩御案：“你明白就好。朕早令人查过，苏松流民暴动，初起不过千余饥民抢仓，三日内骤增至两万，半月内扩至五万，沿途裹挟，所过之处，官仓粮册完好无损，富户钱庄却遭洗劫七处，其中六家账簿被焚，唯独一家——吴江沈氏——账册完整呈送浙直总督衙门，称‘系贼首胁迫所录，愿献为证’。”他冷笑一声，“沈家三代盐引专营，年入三十万两，家中养着八百名家丁，个个佩腰刀、披皮甲，比苏州卫所兵还齐整。你说，他们真怕流民？还是……怕流民身后那人？”
朱载圳心头一凛，沈氏！他记得清楚——去年秋闱，苏州府试案首沈珫，正是沈家庶出幼子，其试卷曾由礼部侍郎转呈内阁，徐阶亲批“气骨清刚，堪为栋梁”，旋即点为解元。此人今春会试落第，却未回乡，反在南京国子监挂了个“誊录生”的闲职，日日出入秦淮河畔的“栖霞书肆”，那书肆东主，恰是白莲教“弥勒坛”前年新立的“护法居士”。
“父皇之意，沈氏恐已与白莲教合流？”他试探道。
“合流？”嘉靖嗤笑，“他们早是一体。白莲教缺银，沈家缺名；白莲教借‘弥勒降世’蛊惑愚民，沈家借‘赈济流民’笼络乡望；白莲教打砸官仓是假，烧毁田契债卷是真——沈家田产占吴江县三成，欠其高利贷者逾两万户，田契一烧，债便成空，民心岂不归之？”他眯起眼，“朕要你南下，不是去杀几个流民头目，是要你查清——谁在吴江放粮三万石？谁在嘉兴设粥棚百座？谁将海盐走私船改作运粮船？谁把杭州织造局积压的绸缎，连夜染成白布，缝作‘弥勒旗’？”
朱载圳脊背沁出薄汗。这些事，若无宫中密档支撑，单靠地方奏报，绝难窥其全貌。父皇卧病这些年，东厂番子、锦衣卫缇骑、甚至内官监采办太监，竟始终未撤一张网！
“儿臣明白了。”他沉声道，“此去不单查匪，更查财脉、查人籍、查漕运、查盐引、查织造、查海运——但凡银钱流动之处，必有蛛丝。”
嘉靖终于露出一丝满意神色，却忽又叹道：“可惜……你母妃若在，定比朕更早看出这盘棋。”
朱载圳喉头一哽，未曾答话。孝恪皇后杜氏病逝时，他才十一岁，记忆里只有永寿宫终年不断的药香，和母亲枯瘦却总带着笑意的手。她临终前攥着他小手，在帕子上写下一个“忍”字，墨迹未干便断了气。后来他才知道，那帕子原是父亲亲手所绘《寒梅图》的题跋余纸，墨是掺了朱砂的，红得刺眼。
殿内一时寂然。窗外风过竹林，沙沙作响。那只白狮猫不知何时又溜到朱载圳脚边，蜷成一团雪球，呼噜声轻得像春蚕食叶。
嘉靖忽问：“听说你近来常召唐顺之议兵事？”
“是。唐先生熟谙戚继光《纪效新书》残本，又通晓西北边军操演之法，儿臣正请他拟一份《京营训战新例》，分三等：严训、实操、轮戍。严训者，每日辰时至申时，负重奔袭、弓马格斗、火器装填；实操者，每旬一次模拟攻城、野战、巷战；轮戍者，抽调千人赴通州、良乡、昌平三处屯田营，既练兵又垦荒，粮秣自给，三年为期。”朱载圳答得极快，“王安已按此例，在成国公护军中试行半月，士卒耐力提升三成，火铳命中率从四成增至六成。”
“嗯。”嘉靖点点头，“唐顺之可用，但不可久居王府。待你南巡归来，让他入兵部职方司，先任主事，三个月后若无疏漏，再擢员外郎。朕看他文章虽板滞，可那份《防倭十策》里，关于‘水寨联防、烽燧互援、渔船哨探’的设想，比聂豹的奏疏扎实得多。”
朱载圳心头一热。职方司掌天下舆图、军制、边防，向来是兵部最要害的司署。父皇此举，既是抬举唐顺之，更是向朝堂释放信号——监国皇子身边的人，将逐步进入中枢要津。
“父皇圣明。”
“圣明？”嘉靖摇头，“朕只是不想让徐阶再把兵部变成他的私塾。聂豹老了，骨头软了，连你调三百京营护驾，他都敢在内阁值房当着你面摔茶盏——那盏子还是朕赐的。”他语气平淡，却让朱载圳后颈汗毛直竖。聂豹那日确实在值房摔了盏，碎瓷溅到他袍角，他当时只道是老尚书心焦，却不知父皇早已知晓。
黄锦适时捧来一碗参汤，朱载圳双手接过，温热的青瓷碗底熨帖掌心。他低头啜饮，参味苦中回甘，竟与幼时母亲喂他喝的药汤滋味相似。
“还有一事。”嘉靖忽然道，“你南巡途经扬州，务必去趟史可法坟前，替朕奠酒。”
朱载圳差点呛住。史可法？那是正统年间因弹劾王振被杖毙的御史，尸骨早朽，坟茔湮没，连地方志都不曾记载。他怔怔抬头，只见嘉靖盯着他，目光如古井深潭：“史御史死前，在诏狱墙上写下十六字：‘天日昭昭，天日昭昭，忠魂不灭，照尔肝胆。’朕登基那年，亲自拓下那墙砖，藏于永寿宫地窖。你去了，就用朕的银酒壶，斟满三杯，一杯敬天，一杯敬史，一杯敬……你自己。”
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