慕容翰正值壮年。
他站在诸多猛将之中，看着远处的羊慎之跟裴嶷聊得火热，他们越说越是开心，又令人拿来舆图，放在一旁，两人指着舆图继续交谈。
众人却不能靠近聆听。
慕容翰注意到了一抹...
陶侃的名字在唇齿间滚过，像一枚烧红的铁钉，烫得人喉头一紧。
羊慎之脸上的笑意倏然凝住，手中茶盏边缘的青釉映出他骤然沉下的眼色——那不是惊疑，而是久压于胸、终于被点破的滞重。他缓缓放下盏，指尖在紫檀案几上叩了两下，极轻，却如鼓槌敲在绷紧的鼓面上。
“陶士行……”他低声道，声音里没有半分玩笑意味，“子谨竟将此人，放在最后？”
司马绍未答，只垂眸望着自己摊开的左手掌心。那掌纹深而直，自腕至指腹，似一道未愈的旧伤，又像一条尚未贯通的河脉。他慢慢合拢五指，再松开时，掌心已空无一物，唯余茶烟袅袅，绕指三匝，又散入殿角幽暗里。
“伯父可还记得，永嘉六年，建康大疫，米价腾踊至斗米万钱，饿殍枕藉于朱雀桁下？”司马绍开口，语调平缓，却字字如凿，“彼时京师仓廪空虚，漕运断绝，戴渊急令各州调粮，扬州刺史王敦以‘水道淤塞’为由，推延三月；荆州刺史陶侃，却自江陵启程，亲督船队七百余艘，载粟二十万斛，逆流而上，半月抵建康。船至之时，恰逢南城坊火起，陶公弃舟登岸，不入台城请功，反率五百兵丁扑火三昼夜，救出三百余户，焚毁仓廪三所，自家军粮亦分赈饥民。”
羊慎之默然。他当然记得。那时他尚在东宫讲读，亲眼见过陶侃立于焦黑断垣之上，甲胄染灰，须发尽焦，却仍一一清点活口，命人以竹简记名造册，按户发粮。更记得当夜宫中赐宴，陶侃未赴，只遣副将呈上一纸手书：“火熄而民未安，不敢叨扰天恩。”
“他不争功。”司马绍抬眼，“亦不结党。王导劝他入朝为尚书左仆射，他辞；刘隗荐其领北军五校，他拒；连陛下亲召入台参政，他也只在武昌留驻三年，便坚请还镇。伯父说他是‘孤臣’，不错。可孤臣不等于孤臣之心——他孤的是身，不是志。”
羊慎之忽而一笑，那笑里竟带三分涩意：“子谨是想说，他孤得太过彻底，反倒成了唯一不可收买之人？”
“非不可收买。”司马绍摇头，“是不必收买。”
殿内一时静极。窗外风过梧桐，叶声沙沙，如千军踏草而行。
司马绍起身，踱至东壁一幅《荆楚水系图》前。图上墨线纵横，江、汉、湘、沅四水如血脉奔涌，而武昌居其中枢，扼长江咽喉，控巴蜀门户，北望襄阳，南制交广，东连建康，西通三峡。他指尖点向武昌，再缓缓移至长沙、零陵、桂阳三郡交界处一处朱砂小圈——那是去年秋新设的“湘南屯田营”。
“伯父可知，陶侃治荆八年，垦荒八万顷，筑堤堰百三十七处，浚渠三千余里，养战马七千匹，铸农具十万件？”他声音渐沉，“他不修府邸，不蓄姬妾，所得俸禄尽充军资；幕僚皆着布衣，出入乘牛车；军中禁酒，违者杖责；凡士卒私携铜铁出营者，立斩不赦。去年冬，长沙叛军围攻临湘，守将弃城而走，陶侃闻讯，亲率三百轻骑星夜疾驰，一日夜奔三百里，破围入城，斩叛首七级，悬于南门，而城中百姓竟无人知其至。翌日开仓放粮，抚恤流民，查抄叛产，尽数归还失主。吏部考功司报称：‘陶侃治下，刑清而民信，兵精而赋均，虽古之良牧，不过如此。’”
羊慎之闭目，良久方睁：“他若真有此能，何以至今不入中枢？”
“因他知中枢为何物。”司马绍转身，目光灼灼，“伯父以为，陶侃所惧者，是权臣专擅？是太子威逼？非也。他惧的，是天下复见‘八王之乱’时，诸王挟天子以令诸侯，州郡各自为政，兵马私属，赋税截留，文书不通，边塞空虚，胡骑长驱——此等乱象，非一人之力可挽，唯上下一心，号令如一，方可图存。”
他顿了顿，声音陡然压低：“而今日建康，正蹈此覆辙。”
羊慎之瞳孔微缩。
“尊王派倒后，王氏独大；王氏稍抑，诸族蜂起；诸族纷争，又引羊氏入局。如今中军虽归太子，可江北徐、兖二州，犹在祖约手中；豫州刺史应詹，与王导旧谊甚笃；益州谯纵，自承汉室后裔，私铸钱帛，不纳贡赋；交广之地，俚獠盘踞，官府仅控番禺一城……”司马绍步回席前，缓缓坐下，“陶侃坐镇武昌，手握荆湘七万精兵，粮秣足支三年，水师雄冠天下。他若振臂一呼，顺流东下，建康三日可破；若西联巴蜀，北结襄阳，割据之势，顷刻而成。”
羊慎之霍然起身，袍袖带翻案上茶盏，青瓷碎裂之声清脆刺耳。
“你是在威胁我？”
“不。”司马绍平静抬头，“是在提醒伯父——陶侃不反，并非不能反，而是不愿反。他愿为国守疆，却不愿为权臣执鞭；愿效忠天子，却耻于俯首权贵；愿辅佐明主，却绝不做附庸爪牙。他要的，不是高官厚禄，不是虚衔美谥，是实实在在的诏令能出建康，直达武昌；是户部度支之数，必先经其手核验；是水师调动之符，须得中书、门下、尚书三省画诺，再加太子监国印——缺一不可。”
殿内烛火噼啪爆开一朵灯花。
羊慎之伫立良久，终是长长吁出一口气，仿佛卸下千钧重担。他弯腰拾起一片碎瓷，指尖划过锋利边缘，渗出一点血珠，也不擦拭，只将瓷片轻轻按回案上，如归原位。
“子谨的意思是……”他声音沙哑，“要我去武昌？”
“不。”司马绍摇头，“是殿下去。”
羊慎之愕然。
“太子监国，总摄朝纲，理应巡狩四方，察吏安民。”司马绍语气如宣诏，“尤以荆襄为重——此乃国之西屏，亦是南北枢纽。若殿下亲临武昌，巡阅水师，检视屯田，祭奠先贤（他顿了顿），譬如……祭拜武侯祠。”
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