襄国。
“嘭！！！”
石勒重重地拍打着面前的木案，站在他面前的文武官员们吓得瑟瑟发抖。
石勒的脸色难看到了极点。
他拍打着那奏表，几乎要吼了出来，“我们已经沦落到这种地步了...
太极殿后殿的烛火摇曳不定，青铜兽炉里焚着沉水香，却压不住那一丝若有若无的腐气——不是香料陈了，而是人老了，骨髓里渗出的衰朽味。
王敦睿僵在原地，喉结上下滚动，像被什么卡住了。他本以为司马绍会跪下叩首、含泪应诺、再捧出几条早已备好的“忠谏策”来，譬如请陛下重开崇政殿议事、复召被黜清流、严查中书省文书出入……可这话一出口，竟如铁锤砸在空鼓上，嗡嗡回响，余音全是冷硬。
他张了张嘴，想说“爱卿所言极是”，又觉太软；想斥“尔敢以事胁君”，又怕激得对方拂袖而去——此刻连殿外守值的黄门都换成了太子亲信，他连一声呵斥都未必传得出宫墙。
司马绍垂手而立，目光落在皇帝膝前那方紫檀踏脚上。踏脚边缘已磨得发亮，四角包铜却锈迹斑斑，像极了建康城：表面金漆未剥，内里铜胎蚀穿。
“陛下。”他声音不高，却字字清晰，“您方才说，有人克扣往中原的物资。”
王敦睿一怔，忙点头：“对！三日前，豫州报称，原定拨付给青兖二州屯田军的五千石粟米、三百匹战马、二百领皮甲，至今未至！”
“谁经的手？”
“尚书左丞……周嵩。”
“周嵩？”司马绍眉梢微挑，“他不是王导公的门生？”
“正是！”王敦睿眼中掠过一丝痛快，“可王导如今也管不住他了！此人前日还在朝会上，当众驳斥土断令，说‘南人垦荒不过百亩，侨人置墅动辄千顷，何以同律？’——这话，分明是替那些占山为王的侨姓大族张目！”
司马绍缓缓颔首，忽而问：“陛下可知，周嵩之子，前月纳了庐江何氏女为妾？”
王敦睿茫然摇头。
“何氏女父，何充，现任宣城内史。”司马绍顿了顿，“宣城仓廪，去年秋收入库七万石，今春点验，实存六万一千石。”
“少了九千石？！”
“不。”司马绍抬起眼，“是少出九千石。”
王敦睿瞳孔骤缩：“……何意？”
“宣城仓官呈报，称‘去岁蝗灾，民多逃亡，故减征赋税，仓廪虚耗’。可臣遣细作暗查，宣城境内并无蝗迹，反见何氏庄园新修水渠三条，引青弋江水灌田三千亩——皆种双季稻。”
烛火猛地一跳，映得皇帝脸色青白交错。
司马绍不再看他，转身踱至窗边。窗外，太极殿檐角悬着一串铜铃，夜风过处，叮咚轻响。他忽然道：“陛下还记得羊聃么？”
“羊……羊曼之弟？那个在京口酗酒殴人的……”
“正是。”司马绍唇角浮起一丝极淡的笑，“他今晨入城时，身后跟着十二辆牛车。车上盖着油布，底下压的是青兖二州缴获的胡人军械——弯刀三百柄、角弓五百具、马鞍二百副，还有石勒军中秘制的‘黑火膏’三坛。”
王敦睿呼吸一滞：“这……这是要献给朝廷？”
“不。”司马绍转过身，目光如刃，“是献给中领军衙署。”
“中领军？！可……可中领军之职，尚悬而未决啊！”
“所以，”司马绍一字一顿，“今夜子时，羊聃将率其麾下八百京口旧部，列阵于朱雀门内。届时，臣会当众宣读诏书——擢羊聃为中领军，加散骑常侍，赐金鱼袋，授虎符半支。”
王敦睿浑身一震：“你……你要用兵权逼迫群臣？！”
“非也。”司马绍摇头，“臣只是将本就该有的东西，还给该有的人。”
他缓步上前，从袖中取出一卷素帛，双手奉上：“陛下请看。”
王敦睿颤抖着展开，只见上面密密麻麻写着数十人名，每名之下皆有小楷批注：某年某月，某人私贩盐铁至江北；某年某月，某人截留赈粮转售建康米市；某年某月，某人强夺丹阳郡公廨田三十顷，伪作‘义田’立碑于道旁……
最末一行，墨迹尤新：“周嵩，昨夜三更，遣心腹携金五十斤、蜀锦二十匹，赴石头城西第——王邃宅。”
王敦睿手指痉挛，素帛簌簌抖动：“王……王邃？右仆射王邃？！”
“正是。”司马绍平静道，“王导公胞弟。”
殿内死寂。铜铃声忽止。
良久，王敦睿颓然跌坐于榻上，仿佛脊骨被人抽去。他盯着那卷素帛，忽然嘶哑道：“你……你何时开始查他们的？”
“自陛下命臣督运青兖军粮那日起。”司马绍答得极快，“臣在广陵码头查验第一批粮船时，发现麻袋封泥印痕有异——建康户曹的印，比往年深三分，而泥色偏褐，显是掺了赭石粉。臣使人取样比对，方知户曹新制印泥，乃用丹阳赭矿，此矿……唯何充治下宣城有之。”
王敦睿怔住。
“而后臣查漕运账册，见三月前有‘建康商船’二十艘，挂豫州旗号，载‘桐油’北上。可桐油易燃，向例禁走长江主道，必绕行江南运河。臣遣人追查，方知那二十艘船，根本未入运河，而是泊于京口港外，卸下桐油，装上青兖新铸的箭镞一万支——箭簇上，刻着‘建康军器监’六字。”
他停顿片刻，声音沉如寒潭：“陛下，他们早就不把您当君上了。他们只把您当成……一块玉玺。”
王敦睿喉头涌上腥甜，猛地咳出一口血痰，溅在素帛上，如一朵猝然绽放的赤梅。
司马绍静静看着，未递帕，未唤医，只等他喘息稍定，才道：“臣斗胆，请陛下明日早朝，准臣提审周嵩。”
“你……要审他？”
“不。”司马绍摇头，“臣要请陛下下诏，令廷尉、御史台、尚书省三司会审——但主审官，须由陛下亲点。”
王敦睿浑浊的眼中终于裂开一道光：“你……要我点谁？”
“羊曼。”司马绍道，“羊公德高望重，执掌吏部十年，门生遍天下，连王导公见他亦需执弟子礼。且羊公与周嵩，素无恩怨。”
王敦睿手指抠进紫檀扶手，木屑扎进皮肉也不觉痛。他知道，这一步踏出，便再无回头路——羊曼若点头，等于士林清议彻底倒向太子；若羊曼拒审，便是公然撕破脸皮，逼得满朝文武站队。
可若不允……那卷素帛上的名字，明日就会变成建康坊间的流言，后日便是石头城外兵卒口中的笑谈，大后日，或许就真有某支“勤王军”打着清君侧旗号，叩响朱雀门了。
“好……”他声音嘶哑如裂帛，“朕……准了。”
司马绍深深一揖，直起身时，袖口滑落半截——腕上缠着一条褪色红绳，绳结打的是青兖民间最寻常的“平安扣”，绳尾系着一枚小小铜铃，铃舌早已锈死，再无声响。
他转身欲退，忽听王敦睿在身后喃喃：“慎之……你当年在东堂，给朕讲《管子·牧民》时说，‘政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心’。那时朕还笑你迂，说民心如水，可载舟亦可覆舟，何须时时俯身去听？”
司马绍脚步微顿。
“如今朕懂了。”王敦睿仰起枯瘦的脸，烛光映着他眼窝深陷，“水不发声，可它漫过门槛时，连柱础都会泡烂。”
司马绍未答，只将那枚铜铃悄然按回袖中，推门而出。
殿外，月华如练，倾泻在朱雀门巍峨的阴影里。羊聃果然已率八百甲士列阵于门内，火把熊熊，映得刀锋雪亮。众人见司马绍出来，齐刷刷单膝跪地，甲胄铿锵之声，震得檐角铜铃再度轻响。
羊聃抬头，咧嘴一笑：“贤侄，时辰到了。”
司马绍点头，从怀中取出一卷明黄诏书，在火把映照下徐徐展开。诏书末尾，赫然是王敦睿的朱砂御玺，鲜红如血。
“奉天承运皇帝诏曰：擢京口镇将羊聃为中领军，总领宫城宿卫、南北二军……”
诏书未念完，远处忽传来急促马蹄声。一骑绝尘而来，马上骑士玄甲染尘，肩头插着半截断箭，竟是从建康东面驿道方向奔来！
“报——！”骑士滚鞍落马，嗓音劈裂，“豫州急奏！石勒遣使持节，叩关求和！使者言……言愿割让济北、泰山二郡，岁贡牛马万匹，换……换我朝释其被俘二将！”
全场哗然。
羊聃霍然起身：“胡人诡计！必是缓兵之计！”
司马绍却抬手止住喧哗。他接过奏报，借火光匆匆扫过，目光在末尾一行小字上凝住：“使者自称……石勒之侄，石虎。”
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