陶侃听到他的质问，勃然大怒。

“你是祖公的爱将，祖公刚刚逝世，你就想要领兵谋反，是想坏了祖公的名誉不成？！”

韩潜一愣，“这跟祖公无关...”

“那你为何要捉我？！是想拿了我去投...

羊慎之话音未落，院外忽有急促脚步声由远及近，踏碎青砖上薄薄一层秋霜。王韶仪抬眼望去，只见一名身着皂隶短褐、额角沁汗的驿卒踉跄奔入院中，双膝一软跪于阶下，手中紧攥一卷黄帛，指节发白，声音嘶哑：“启禀将军、夫人！建康急报——东宫有变！”

羊慎之霍然起身，衣袖扫落案上半截未干墨迹，溅在《泰始律》封皮上，如一道暗红血痕。王韶仪亦即刻站起，素手按住腰间那柄寻常妇人绝少佩带的短剑——剑鞘乌木沉黯，却无一丝浮饰，唯剑柄缠着三圈褪色朱绳，是当年她初入羊氏门庭时，羊曼亲授的“守正”之器。

驿卒喘息未定，双手高举黄帛，声音抖得不成句：“昨夜子时，太子殿下……于东宫召集群臣，宣诏改制！废‘清浊分流’旧议，复设‘九品中正’新考格，令各州郡重推中正，凡士族子弟，不论实学，但凭家世德望，皆可直授六品以上清职；寒门若欲参选，须先经中正勘验三代行状，再赴建康应试——试目，唯《孝经》《论语》《周易》三经，兼清谈八题。”

羊慎之面色未变，只将那黄帛接来，指尖缓慢抚过帛上朱砂御印，仿佛在丈量其厚度。王韶仪却已听出其中杀机——所谓“三代行状”，不过是把寒门祖辈刨坟掘墓般翻检一遍：曾祖父是否替人抄过书？祖父可曾在县衙做过书佐？父亲有没有卖过牛马？凡沾吏役之名者，立判“行秽”，永不得列于士流。而那“清谈八题”，更是一道活棺材：题目皆取自玄理歧说，譬如“圣人有情无情”，“道在何方”，“形神可离否”，答对者未必通实务，答错者却足以断前程。此非选才，实为筛人，筛去所有会算亩产、能核税册、懂浚渠、识药性的活人，只留一群能背《庄子·逍遥游》倒诵如流、却不知稻穗几时扬花的尸位素餐之辈。

“殿下……亲自拟的诏？”羊慎之终于开口，声音平静得像在问今日饭食。

驿卒垂首：“诏尾署名，确系殿下朱批。另……另有密谕一道，专呈将军。”他自怀中取出另一枚素帛，未封口，仅以青丝线系住，递上时手指微颤，“中书舍人庾亮，亲手交予小人，言道：‘请羊将军见字如面，莫使旧约成空。’”

王韶仪眉梢一跳。庾亮？那个当年在羊府大院里与她并肩听羊曼讲《左传》的庾氏少年？那个曾指着《氾胜之书》笑言“农夫之学，岂堪入君子之耳”的庾元规？他竟成了这道密谕的执笔人？

羊慎之展开素帛，目光扫过一行行瘦硬如刀锋的字迹，唇边竟浮起一丝极淡的笑意。王韶仪凑近，只见上面写着：“伪郎之伪，在于破伪。君昔言‘知识垄断不在书，在解’，今伪既立，解亦当破。慎之兄，速携《勾股圆方图说》《伤寒杂病论》《四民月令》三书入京，勿携抄本，唯携原版。殿前待君，共勘真伪。”

“共勘真伪”四字之下，还有一行小字，墨色稍浅，似是后添：“韶仪妹安否？吾侄可健？”

王韶仪指尖顿在“吾侄”二字上，微微发烫。她与羊慎之成婚未满两载，腹中确有胎动初显，此事除府医与贴身侍女，再无他人知晓。庾亮如何得知？又为何以此为信？她抬眼看向羊慎之，却见他正将素帛缓缓折好，动作从容，仿佛折的不是一道密谕，而是一片秋叶。

“伯父。”王韶仪忽然开口，声音清越如裂冰，“您方才问我，该荐您任御史、丹阳尹，抑或中领军。此刻，我改主意了。”

羊慎之抬眸：“哦？”

“您不该去任何一处。”她一字一句道，“您该去国子监。”

羊慎之怔住。

“国子监监丞之职，已悬空三月。”王韶仪目光灼灼，“此职秩虽仅五品，却掌天下学官考课、典籍校勘、教材编订。前任监丞，因力主增设‘实学博士’，被劾‘悖离儒宗，惑乱士心’，削职归田。如今诏令既下，九品中正重立，国子监必成新旧之争最烈之地——他们要在那里，把《九章算术》烧成灰，把《伤寒杂病论》撕作纸钱，祭奠他们心中那座早已坍塌的‘清谈圣坛’。”

她上前一步，从羊慎之手中取过那卷黄帛，指尖用力，竟将帛面一角生生撕开一道细缝：“您若去御史台，查的是人；去丹阳尹，管的是地；去中领军，统的是兵。可若您坐镇国子监，您管的是——将来二十年，整个江东的脑子长在哪儿。”

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