一股滚烫的酸胀猛地冲上鼻腔。

他猛地别过脸，肩膀剧烈起伏，喉结上下滚动，却死死咬住下唇，不肯发出任何声响。窗外樱花树被风拂过，簌簌落下一小片花瓣，恰好粘在他颤抖的睫毛上。

大蛇丸静静看着，没有催促，没有怜悯，只是等。

直到那抹粉色花瓣被蝎自己抬手抹去，指尖蹭过眼角时留下一道淡红。

“为什么？”蝎终于开口，声音沙哑得如同砂砾滚动，“为什么告诉我这些？”

大蛇丸转身，走向办公桌，从抽屉深处取出一个陈旧的木质匣子。匣面没有任何纹饰，只有一道细长划痕，像是被利器反复刮擦过无数次。

“因为这个。”他打开匣盖。

里面没有卷轴，没有封印符，只有一块巴掌大的、早已干涸发黑的血痂，静静躺在丝绒衬底上。血痂边缘，几缕暗金发丝缠绕其中，被岁月凝固成琥珀色的硬块。

蝎的呼吸骤然停止。

他认得那缕发丝。那是在雨隐村地下实验室的残骸里，他亲手从一具焦黑尸骸的指缝中抠出来的。当时他抱着那缕头发，在废墟里坐了整整一夜，直到天光泛白。

那是他自己的头发。

“这是你第一次尝试‘己生转生’失败后的残留物。”大蛇丸的声音异常平静，“千代长老没告诉你吧？这个术真正的代价，不是施术者的生命。”

他顿了顿，目光如刀锋般切入蝎骤然失色的眼底。

“是施术者，必须先杀死一个与目标血脉相连的‘活祭’。用至亲之血为引，才能撬开生死之门。”

“而你，蝎君。”大蛇丸合上匣盖，木质叩击声清脆如骨裂，“早在三年前，就已经亲手杀死了第一个祭品——你自己。”

办公室外，走廊尽头传来一阵急促脚步声。沙罗的声音隔着门板传来，带着掩饰不住的焦急：“火影大人！风影大人！长老会紧急召开，千代长老……千代长老她……”

话音未落，办公室门被猛地推开。

沙罗撞进门内，脸色惨白如纸，手中攥着一封刚拆开的密函，指节因用力而泛青。她一眼看到僵立窗边的蝎，又飞快扫过大蛇丸手中紧握的木匣，瞳孔剧烈收缩。

“千代长老她……”沙罗的声音抖得不成样子，“她已经……启动己生转生了！”

“就在三分钟前，砂隐村北崖祭坛！”

空气瞬间冻结。

蛛如遭雷击，踉跄一步扶住桌沿；麻吕失声低呼，手死死捂住嘴；蝎却像被抽走了所有骨头，整个人晃了一下，膝盖重重撞在窗台边缘，却感觉不到丝毫疼痛。

只有耳边轰鸣。

己生转生……启动了？

千代那个老太婆，竟真的……真的……

“不可能！”蝎嘶吼出声，声音撕裂般刺耳，“她还没准备祭品！没有活祭……”

“有。”大蛇丸突然开口，声音冷得像淬火的刀刃，“祭品就是她自己。”

他转向沙罗，语速快得惊人：“立刻带路！祭坛启动后，施术者有三十秒时间完成最终结印。错过这一刻，术式反噬会吞噬她全部生命力，连轮回眼都无法逆转！”

沙罗如梦初醒，转身便往门外冲。

“等等！”蝎一把抓住她手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，“带我去！”

沙罗回头，泪流满面：“蝎大人，您不能……千代长老说，您若踏足祭坛一步，术式就会……”

“那就让它崩！”蝎双目赤红，额角青筋暴起，“现在！立刻！带路！”

他甩开沙罗，冲向门口，却被一道白色身影拦住。

大蛇丸站在中央，御神袍猎猎作响，金色竖瞳在骤然黯淡的光线里亮得骇人。

“你去了，只会加速她的死亡。”他声音低沉，却带着不容置疑的力量，“己生转生一旦启动，施术者意志便是术式核心。你若出现，她残留的执念会强行扭转术式方向——以你为祭，换回蛛与麻吕。而你，会当场化为血雾。”

蝎的脚步钉在原地，像被钉入地面的木桩。

大蛇丸逼近一步，声音压得更低，却字字如锤：“但如果你留下，千代长老就能专注引导查克拉流向。她或许……还有一线生机。”

“一线？”蝎牙关紧咬，血腥味在口中弥漫。

“一线。”大蛇丸直视着他燃烧的瞳孔，“赌上我的全部声誉，以及……你袖口那只蝴蝶。”

蝎猛地抬头。

大蛇丸缓缓抬起手，指尖凝聚起一缕极淡的、近乎透明的蓝色查克拉。那光芒温柔流转，竟与千代工作间里常年燃着的、用来烘干傀儡木料的火焰色泽一模一样。

“千代长老教你的第一课，是什么？”大蛇丸问。

蝎喉结滚动，答案几乎不受控制地冲口而出：“……傀儡的关节，要留一丝缝隙。”

“对。”大蛇丸指尖蓝光微盛，“生与死之间，亦需那一丝缝隙。而你，蝎君，才是那道缝隙本身。”

窗外，樱吹雪骤然狂舞。粉白花瓣疯狂撞击着玻璃，发出细密而执拗的声响，仿佛无数双小小的手，在拼命叩打这扇隔绝生死的窗。

蝎站在窗边，背影被逆光切割成一片浓重的剪影。他缓缓抬起左手，指尖抚过袖口那枚褪色的蝴蝶。布料粗糙，丝线磨损，却固执地保持着振翅欲飞的姿态。

远处，砂隐村方向，一道微不可察的、灰白色的查克拉光柱，正刺破晨雾，悄然升腾。

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