她哽了一下，声音陡然拔高：“要是做砸了……要是娘亲回来尝不出味道……她会不会……会不会就发觉……发觉我们已经知道了？”

空气凝滞。

连风都停了。

莲莲静静看着小白通红的眼尾，忽然抬手，在她额心点了一记。

一点温润灵光渗入，小白浑身一颤，仿佛有暖流自眉心淌下，冲散所有惶然。她愣愣抬头，只见莲莲眼中没有悲悯，没有怜惜，只有一种近乎冷酷的澄澈：“小白，记住——大人替我们遮风挡雨，不是为了让我们躲在伞下哭。她们把刀磨得比星辰更亮，把脊梁挺得比山岳更直，是等着我们长大后，能接住那柄刀，也能撑起那片天。”

她顿了顿，目光扫过小虎攥紧的小拳头，扫过青叶袖中微颤的星砂，扫过司空惊蛰垂落却绷紧的指尖，最后落在凌霄圣子腰间那柄四龙鼎所化的玉佩上：“所以，现在，该我们做事了。”

话音落下，她并指为剑，朝天一划。

一道银线破空而起，不带丝毫烟火气，却令整座扬州城上空云层骤然撕裂——云隙之间，赫然露出九重叠叠的淡金色阶梯，自云端垂落，尽头正抵在顾家小院那扇斑驳的木门前。

“这是……登天阶？！”安宁公主失声。

“不。”莲莲摇头，足尖轻点，率先踏上第一级台阶，“是返程路。”

她背影纤细，声音却字字如钟：“娘亲与爹爹去镇压虚厄冥渊，不是孤身赴死。她们走时，在院中埋了三颗种子——一颗是小虎剪下的指甲，一颗是小白换下的乳牙，一颗是我褪下的睫羽。今日，我们三个，要顺着这条路回去。不是去添乱，是去告诉她们——家里一切都好，饭菜照做，笑语未歇，连铁羽鸡都学会自己腌酱汁了。”

小虎第一个冲上来，一把抓住莲莲的手：“我也去！我要给娘亲看我新练的‘破军七斩’！”

小白抹了把脸，从纳戒里掏出个油纸包，层层打开，里面是三枚金灿灿的云糕：“我带了点心！路上吃！”

青叶深吸一口气，忽然解下颈间一枚青玉坠子，捏碎——玉屑纷飞中，二十四位大青女齐齐单膝跪地，额头触地，吟唱起古老苍凉的妖庭古调。音波所至，空中九重阶梯金光愈盛，竟隐隐浮现无数细密符文，如活物般游走缠绕。

司空惊蛰上前一步，手中玉简炸成漫天光点，汇入阶梯：“天狐族愿为阶基。”

凌霄圣子怔了一瞬，随即朗笑一声，解下腰间四龙鼎玉佩掷向高空：“凌霄圣地，愿为阶栏！”

李青玄与安宁公主对视一眼，同时掐诀——李青玄袖中三十六枚镇魂玉符腾空而起，化作三十六盏琉璃灯，悬于阶梯两侧；安宁公主指尖星光迸射，织就一张薄如蝉翼的星网，温柔覆在阶梯表面，隔绝一切虚空乱流。

白兰雪默默退后三步，抬手一招，整条西街酒楼的屋檐尽数亮起暖黄灯笼，连成一条蜿蜒光河，直指小院门口。

铁羽鸡扑棱着翅膀飞到莲莲肩头，小声说：“我……我也会腌酱汁了，就是咸了点。”

莲莲终于笑了，这次是真的笑，眼角弯起，像初升的月牙：“那就够了。”

她牵起小虎与小白的手，踏上第二级台阶时，忽又停步，回头望向仍站在原地的众人：“诸位，家里今日待客，菜还没上齐。等我们回来，再一起吃顿团圆饭。”

话音未落，九重阶梯轰然合拢，金光收敛，云层复又弥合如初。

扬州城恢复平静，仿佛什么都没发生过。

唯有顾家小院那扇木门，吱呀一声，自己开了条缝。

门内，灶膛余烬未冷，蒸笼缝隙里，丝丝缕缕甜香正缓缓溢出。

而院中老槐树下，不知何时多了三枚青皮核桃，静静躺在晨光里，壳上“甲、乙、丙”三字，幽光流转。

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