大军出征，通常需要数月时间准备。

当年太宗皇帝北伐，每次都要准备半年之久。

历史上，皇帝亲率数十万大军，只准备了三天的，确实曾有先例。

只是结局不怎么好。

刘健跪在地上，声...

乌斯没说话，只是抬手朝西边指了指。

风卷着枯草扑在脸上，沙粒刮得人眼皮发痒。杨慎顺着她手指的方向望去——远处地平线上，几道灰影正缓缓移动，像被风吹散的烟缕，又似游走的云痕。他眯起眼，喉结动了动：“那是……”

“是马队。”乌斯声音低而稳，“不是八百，是八千。”

杨慎猛地转头，目光如刀刺向乌斯：“八千？你何时调来的？我一路行来，未见一骑一旗！”

乌斯嘴角微扬，却无半分得意，只有一种近乎悲怆的平静：“辽阳侯，你忘了草原上最擅长的，从来不是打仗，而是藏马。”

王守仁忽然开口，语速极缓：“克什克部牧区西接贺兰山余脉，北靠黑水河支流，中间有七处隐谷，深逾三里，四壁陡峭，仅一条羊肠小径可入。三年前火筛部逼你们弃马养羊，你们便把战马全赶进了谷里——不是杀了，是养着，一匹没少。”

杨慎心头一震，下意识看向巴特尔。

巴特尔垂手立在一旁，肩背绷得笔直，闻言缓缓点头：“我父亲那年就带着三百骑躲进鹰愁涧，再没出来过。后来各部暗中联络，七处隐谷，共藏马两万三千匹，青壮骑手一万一千人。火筛部只当我们断了马种，连每年清点‘废马’的账册，都是我们自己填的。”

杨慎指尖重重叩在矮几边缘，木声闷响，像敲在鼓面上。

原来不是没有兵，是藏得太深；不是不敢反，是等得太久。

他忽然想起初入部落时，帐外那些瘦骨嶙峋的羊群，圈栏歪斜，粪肥稀薄，羊蹄踏过之处，土色泛白，寸草难生。而今日所见枯草之下，竟还埋着如此浩荡的伏兵——这哪是退化？分明是蛰伏。

乌斯端起茶碗，吹了吹浮沫，语气轻得像在说今日天气：“火筛部以为我们饿得只剩啃草根的力气，却不知我们夜里还在给战马刷鬃、喂豆饼、修鞍鞯。他们派使者来催粮征丁，我们递上三十车干草、五百只病羊，还附了张单子，写明‘克什克部存羊不足千只，愿献羊毛五百斤以充军需’——您猜，单子上盖的是谁的印？”

杨慎盯着她：“火筛部的？”

“不。”乌斯抬眸，目光如刃，“是我们自己的。用的是察哈尔汗廷颁下的旧印——三年前，火筛还没掌权时，各部都有一方备案印信，如今我们照模子重刻了一枚，字迹分毫不差。他们验印，查账，拆封，看见的全是‘忠顺’二字。”

王守仁忽而冷笑一声：“所以火筛使者死前，未必真知道你们已决意反。”

“他们只当是寻常催缴。”乌斯垂眸，指尖摩挲碗沿，“我让巴特尔亲自迎入帐中，奉奶茶，赠银刀，待他们酒酣耳热，才问：‘贵使此来，可是要带我们的人去送死？’他们笑答：‘火筛大人说了，克什克若不愿出人，便拿女人抵数，十个换一个青壮。’”

帐内静得能听见炉中炭块迸裂的微响。

杨慎闭了闭眼。

火筛部不是要征兵，是要绝嗣。

乌斯声音陡然沉下去：“他们说这话时，我女儿就在帐角缝毡毯，十二岁，左手缺两根指头——去年火筛的税吏嫌她家羊毛短三分，拿刀削的。”

杨慎喉头滚动，没出声。

王守仁却突然起身，解下腰间佩刀，双手捧至乌斯面前：“此刀随我破贼十余阵，刀脊刻有‘靖边’二字。今赠首领，非为助战，乃为证盟——自今日起，克什克部归化之事，我王某以性命担保，必奏天听，必请圣裁，必督匠造城，必遣师授业。若违此誓，刀断人亡。”

乌斯凝视那柄刀，良久，伸手接过，拇指抹过冰凉刀脊，忽然抬头直视杨慎：“辽阳侯，你二叔若肯来，我要他住在我帐旁的土屋——不修砖瓦，就夯土垒墙，顶上覆毡，门前栽榆树。我要他教我儿子读书，教我女儿识字，教我族中老妪记账，教我牧童辨星象。我要他坐在火塘边，一边喝马奶酒，一边讲《论语》里‘有教无类’四个字怎么写，怎么念，怎么活。”

杨慎怔住。

这不是托付官员，是托付血脉。

他想起二叔杨廷仪在东胜州办义学时，曾因学生偷摸翻墙逃课，追出十里地，不是打骂，是蹲在墙根下，掏出随身油纸包的酥糖，掰成八瓣，分给八个孩子，然后说：“墙能翻，字不能糊。明天卯时，我在祠堂门口等你们，谁不来，酥糖便没了。”

那样一个人，若真来了草原，大概真会蹲在土屋前，用烧红的铁条在青石板上一笔一划教孩子写“仁”字。

“好。”杨慎终于开口，声音哑得厉害，“我回去就写信。不等朝廷批复，我先让他收拾行装——带上《四书集注》《农政全书》《营造法式》，再捎二十斤粗盐、五十斤墨锭、三百支狼毫笔。若路上遇风雪，宁可冻掉手指，也不能弄湿一页纸。”

乌斯笑了，眼角有细纹舒展：“那我也给你个信物。”

她解下颈间一枚铜牌，通体暗褐，边缘磨损得发亮，正面刻一只展翅苍鹰，背面却是一行细小汉字：“永乐十八年，钦赐克什克部守边印”。

杨慎瞳孔骤缩：“这是……”

“先祖受永乐帝敕封时所赐。”乌斯将铜牌塞进他掌心，铜面尚带体温，“当年大明铁骑北驱千里，我们替朝廷守西线烽燧三十七座。后来土木堡之变，朝廷自顾不暇，敕令撤回边军，我们却没走——烽燧塌了，我们自己夯土重筑；箭楼毁了，我们砍木再搭；火器锈了，我们用皮囊盛火药，弓弦浸牛筋。这牌子，我们擦了六十年。”

王守仁忽然道：“永乐年间，克什克部确有边功载于兵部档册，但宣德之后，便再无记载。”

“因为火筛父辈夺权后，一把火烧了所有文书。”乌斯淡淡道，“他们说，旧账不清，新账才好做。”

杨慎攥紧铜牌，边缘硌得掌心生疼。

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