七月底，鄂州。岳家军大营里，旌旗猎猎，风把旗子吹得啪啪响，像是在给什么人鼓掌。

岳飞站在点将台上，面前是三万将士。阳光照在他脸上，那张棱角分明的脸上看不出表情，只有眼睛亮得吓人——不是亮，是烧，像是炉膛里刚加了一把柴，火苗子直往上蹿。

“绍兴七年，咱们上书北伐，朝廷不许。”他的声音不高，但每个人都听得清清楚楚，像是有人在耳边说话，不费劲。

台下鸦雀无声。

“绍兴八年，和议成，咱们眼睁睁看着河南之地拱手送人，还得举杯庆贺。庆贺什么？庆贺丢地？庆贺赔款？庆贺给人当孙子？”他顿了顿，“我端着那杯酒，喝不下去。你们喝得下去吗？”

台下有人攥紧了拳头，骨节咯吱响。有人咬着后槽牙，腮帮子鼓出一个硬疙瘩。还有人低着头，肩膀在抖——不是怕，是气。

“绍兴九年，金人毁约南侵。刘锜在顺昌以一万八千人，杀退兀术十万。一万八对十万，打的还是兀术的亲兵。人家能打，咱们能不能打？”

“能！”台下吼声如雷。

岳飞顿了顿，目光扫过台下的每一张脸——有跟他从相州出来的老兄弟，脸上带着刀疤，鬓角已经白了；有在郾城、颖昌、蔡州投奔来的新面孔，年轻的脸上写满了亢奋，恨不得现在就冲出去。

“现在，朝廷终于准了——北伐！”

最后两个字砸下来，像是两块烧红的铁扔进了水里，整个校场炸了锅。不是炸，是沸腾。

“北伐——”

“北伐——”

“北伐——”

三万人齐声怒吼，声音从校场滚出去，滚过营墙，滚过田野，滚进远处村庄的炊烟里。老百姓放下手里的活，侧着耳朵听，听了半晌，有人问：“这是要打回去了？”没人回答，但有人开始抹眼泪。

岳飞抬起手，吼声戛然而止。干净利落，像一刀切断了根绳子。

“张宪。”

“末将在！”张宪上前一步，甲叶子哗啦一声响。

“你率前军、游奕军，东援顺昌，接应刘锜。到了顺昌，替我告诉刘信叔——歇口气，接下来看我的。”

“得令！”

“姚政。”

“末将在！”

“你率背嵬军左军，随张宪同去。告诉刘信叔，岳家军来了，让他歇口气，把刀磨好了等着。后面还有硬仗。”

“得令！”

两人领命而去，走得虎虎生风，铠甲碰撞的声音叮叮当当的，像一首出征的曲子。

岳飞转身，看向北方。那个方向，是汴京。是他日夜想回去的地方。是他母亲在背上刺下“精忠报国”四个字的时候，指给他看的地方。他闭上眼睛，深吸了一口气，空气里有泥土味、汗味、还有硝烟味——那是昨天试炮留下的。

三天后，鄂州码头。

一艘商船靠岸，船老大吆喝着扔缆绳，几个伙计跳上跳下地卸货。船上下来几个人，领头的是个四十来岁的汉子，穿着半旧的绸衫，手里提着个包袱，看着跟普通商人没啥两样。但怀里揣着的东西，不普通——那东西硬邦邦的，硌得他肋骨疼，他隔一会儿就不自觉地摸一下。

岳家军中军帐外，亲卫拦住他，上上下下打量了好几遍。

“干什么的？”

汉子从怀里掏出一块腰牌，动作很慢，怕被人误会是掏刀。腰牌是黄铜的，上面刻着一个“联”字，周围一圈花纹，在阳光下闪着光。

亲卫看了一眼，脸色立刻变了，像是被烫了一下，赶紧进去通报。片刻后，帐帘掀开，岳飞亲自迎出来。这是很少见的事——平时谁来他都不迎。

“联号的人？”

汉子单膝跪下，动作还算利索：“联号商社鄂州分号掌柜陈四，奉侯爷之命，给岳帅送东西。侯爷说了，东西送到，让我亲眼看着岳帅拆开。”

“起来说话。”岳飞伸手扶他，力气很大，陈四被他一把拽起来，差点没站稳，“三弟让你送什么？这么神秘？”

陈四从怀里掏出那个油布包裹，双手呈上，举过头顶，像献哈达似的。包裹不大，但沉甸甸的，油布裹了好几层，还用蜡封了口。

岳飞接过包裹，放在案上，一层一层拆开。油布、蜡纸、棉布、再一层油布——裹得跟粽子似的，拆得他都有些不耐烦了。

里面是三封信，一个木匣，还有一份手绘的地图。地图很大，展开来铺了半张桌子，上面密密麻麻标着山川河流、城池关隘，还有红笔画的箭头，指向汴京。

他先看信。

第一封是王善写的。王善，太行山义军首领，手下两万人，一直在敌后活动。信上的字歪歪扭扭的，像是拿烧火棍写的，但力道很重，有些地方纸都被戳破了。信上说——只要岳家军北上，他们立刻切断金军粮道。金人的粮草走哪条路、什么时候过、押运的是谁，他都摸得一清二楚。

第二封是邵兴写的。邵兴，河东义军首领，手下八千多人，专门在山地打游击。信上的字比王善的还难看，但内容很硬——金军的运粮队，他包了。有多少劫多少，一粒米都不让他送到前线。

第三封是李宝写的。李宝，山东义军首领，手下一万水军，能在黄河上截击金军船只。他的字最好看，像是练过的。信上说——他已经把船藏在黄河入海口的芦苇荡里了，就等岳家军打到黄河边。

岳飞看完，沉默了很久。他把三封信并排摆在案上，看了一遍，又看了一遍。他的手指在王善的信上轻轻点了一下，又在邵兴的信上点了一下，最后停在李宝的信上。

高尧康在信里说得很简单，就一行字——“二哥，这些人在敌后等了五年。只要咱们打过去，他们就是百万大军。”

百万大军。不是真的有百万，是那个声势，那个民心。五年，那些人像钉子一样钉在敌后，拔不掉，赶不走，杀不完。等的就是今天。

他放下信，打开木匣。

木匣不大，里面铺着红绒布。绒布上躺着两把短铳，做工精良，枪管锃亮，能照见人影。枪托是胡桃木的，打磨得很光滑，握在手里很舒服。旁边还有一份小册子，写着怎么装弹、怎么瞄准、怎么保养，字迹工整，还配了图，显然是专门为武将们写的，生怕他们看不懂。

陈四在旁边说，语气里带着一种“我虽然不是打仗的但我知道这东西很厉害”的自豪：“侯爷说，这是格物院新出的，比神机铳短一截，适合骑兵用。一共三百支，已经分三批运到襄阳，岳帅派人去取就行。不用派人去成都，襄阳就有，省得来回跑。还有五十门迅雷炮，轻便的，能跟着步兵跑，也到了。”

岳飞拿起一把短铳，掂了掂分量。比他想象的重一些，但很平衡，枪口不沉不飘，握在手里像是长在手上似的。他把短铳举起来，眯着眼瞄了瞄远处帐壁上的一个点，那动作跟他平时射箭一模一样。

“替我谢谢三弟。”

陈四摇头，脸上的表情很认真，像是在背课文：“侯爷说，一家人不说两家话。他还说——”

岳飞抬眼看他。

“他还说，二哥只管放手打，西线有他顶着。金人敢从西边调兵，他先打回去。调一万打一万，调十万打十万，调多少打多少。”

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