朱载坖说。

“每个人都在猜，下一个是不是我？罗龙文被抓了，张瓒被抓了，我跟他们也差不多，是不是该提前想办法了？”

“一猜就会动。一动就会犯错。一犯错就会被人抓住把柄。”

高拱说。

朱载坖看到了高拱眼神里的那种东西，但没有说什么。

他继续说下去。

“然后是第三层。沈默做的最关键的一件事，不是弹劾，不是放消息，而是让这些人找不到求饶的对象。”

高拱愣了一下。

朱载坖说：“严党外围的人一旦恐慌，正常的反应是什么？找严嵩求援。”

“但严嵩那段时间不管府务，严世蕃也不见客，这件事高师傅知道吧？”

高拱当然知道。

那段时间北京城里的传言是说严嵩老病，严世蕃闭门谢客。

但当时他以为是严党在收缩防线，现在听朱载坖这么一说……

“是有人让他们不见客的？”

“不是有人让他们不见客。”

朱载坖说。

“是有人在严府内部放了话，说都察院已经锁定了一批人，严府这时候见谁谁死。严世蕃自然闭门不出。”

高拱吸了一口气。

“于是那些恐慌的严党外围，找不到严府的门，就走投无路。”

“走投无路的时候只能做一件事，那就是投降。”

“向徐阶投降。向都察院投降。向任何可以保他们的人投降。”

“每投降一个人，就要供出一个人。供出一个人，都察院就多一条线索。多一条线索，就再多一查轮劾。”

朱载坖的声音很平静，但高拱能听出话语背后那个精密的过程。

“……螺旋上升。”

高拱吐出四个字。

“对。”朱载坖说。“这是沈默的原话。矛盾螺旋上升。”

“从一开始的小案子滚成大案子，从几个人滚成几十个人，从几十个人滚成几百个人，从严党外围滚到严党核心，从严党核心滚到严嵩本人。”

他停顿了一下。

“高师傅刚才说，孤这些年什么都没做。”

“但你看，这件事里，孤确实什么都没做。”

“但高师傅的门生替孤做了。”

“张居正在内阁替孤盯住了每一步。”

“沈默在棋盘街上替孤布了整盘棋。”

高拱沉默了很久。

“殿下。”他说。“沈默这个人……殿下的情报比臣多。殿下告诉臣的这些，有些臣之前猜到过，有些没有。但有一点……”

他直视着朱载坖。

“用这样的人，是要冒风险的。”

朱载坖也直视回去。

“孤知道。高师傅想问的不就是这个……沈默为什么肯替孤做事？”

“对。”

朱载坖没有直接回答。

他从书架上又抽出那本策论讲义，翻到第一页，递给高拱。

高拱接过来看了一眼。

第一页是沈默写的序。序的落款不是青藤山人，是沈默。

“他把真名都写上了。”高拱说。

“他从来没打算藏。”朱载坖说。“青藤山人不是他的伪装，是他的过渡。”

“一个没有功名的人想让天下读书人看他的书，需要一层壳。”

“但他从一开始就知道这层壳迟早会被人剥掉。”

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