高拱的眉头动了一下。

朱载坖从书案上抽出一份文书，是一份手抄的信件。

没有落款，没有抬头，但高拱一眼就认出了上面的笔迹。

“张居正的手。”高拱说。

“对。”朱载坖把信展开。

“张居正在正月里给孤写了一封信，信里说了一件奇怪的事。”

“京察之议在都察院吵了整整三个月没结果，吴鹏把这件事拖得死死的。然后突然之间，吴鹏自己递了致仕疏。”

“因为有人在上朝之前，在都察院的廊下捡到了一本册子。”

高拱接过话。

这件事他不是没听说过，但当时没往深了想。

都察院廊下有本被丢弃的册子，这种小事在北京城里一天能发生八百回。

朱载坖说：“那本册子不是被人丢在那里的。是被人放在那里的。”

高拱沉默了一息，然后明白了。

“沈默放的。”

“对。但问题在于，那本册子是谁写的？”

朱载坖把张居正的信翻到第二页。

“张居正说，册子里记的都是严党内部的事情，工部修乾清宫的材料账、户部调拨太仓银的流程、盐运司的私盐折银。”

“这些事外人根本不可能知道。”

“他有严党内部的信息源。”高拱说。

“孤后来让人偷偷去查了都察院弹劾严党的劾疏。”

“三月这一批劾疏，每本上来之前都有线索先到都察院。线索的来源不一样，有的是书信，有的是半页撕下来的账纸，有的是口信。”

“没有一个是署名的，但没有一个和沈默扯得上关系。”

他停下来，看着高拱。

“高师傅，你想想这个人的手法。”

高拱沉默了一会儿，然后说：

“他不自己出手。他把刀递给别人，让别人去捅。”

“不。”朱载坖摇头。“比这个更聪明。”

他站起来，走到书架前面。

书架上摆着一摞沈默送来的策论讲义，用蓝布封皮包着。

朱载坖抽出一本翻了几页，又放回去。

“他是在铺柴。”

“严嵩在位二十年，文官集团里跟他有利益关联的人遍地都是。”

“从六部尚书到地方知县，从严嵩的女婿到严嵩的同年、门生、同乡，这是一张巨大的网。”

“沈默从一开始就知道，靠一份劾疏是扳不倒这张网的。”

“皇上对严嵩的宠信确实淡了，但只要朝中还有几百个严党在位，皇上就不会下决心，因为严嵩替皇上管着这几百个人，换掉严嵩就意味着要换掉几百个人。皇上不喜欢变动。”

朱载坖转过身来，看着高拱。

“所以沈默做的事情不是弹劾。他做的事情是让严党的人自己怀疑自己。”

高拱微微眯起眼睛。

“分化？”

“对。”朱载坖说。“他把严党的罪证分成三类。”

“第一类，贪赃枉法证据确凿的，他不动。第二类，跟严嵩有旧但手上干净的，他也不动。他动的是第三类，跟严嵩有利益关联，但随时可以倒戈的。”

“这些人是严党外围。动他们，不会触发严嵩的直接反击，但会让这些人开始恐慌。”

“对。”

朱载坖说。

“弹劾张瓒的那本劾疏你看了没有？张瓒是什么人？严嵩的门生，但不是核心，他只在三十八年替严嵩挡过一次小麻烦。”

“沈默暗中布置的那些人，不是直接弹劾张瓒。”

“他们先放了消息说有人已经弹劾了罗龙文，罗龙文被锦衣卫带走了。”

“然后张瓒自己慌了，连夜烧账本，结果烧账本的事被人告发了。”

高拱接过来：“张瓒之罪，于是罪加一等。严嵩一言不发，因为他不敢为张瓒辩护，辩护就等于承认自己知道张瓒的账本有问题。”

“于是严党的中层开始崩溃。”

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