殿中的气氛渐渐松弛了一些。

有人开始低声交谈，话题无非是谁分到了哪个部、谁外放哪个省。

方子文没有参与这些谈话。

他端着酒杯，目光越过人群，看向殿门外的天空。

他在想，去年秋天，他还在广宁门外的破庙里盖稻草。

今天，他坐在奉天殿里喝琼林宴酒。

这中间隔了不到一年。

宴席散场时，已是午后未时。

方子文走出奉天殿，在宫门外解了一辆驴车，直奔棋盘街。

文渊书坊的门开着。

周文举坐在柜台后面打算盘。

方子文冲进后院的时候，沈默正坐在院子里，面前摊着一本翻开的邸报抄本。

“沈先生！”

沈默抬起头，看了他一眼。

“坐。”

方子文一屁股坐到他对面，把恩荣宴上的事从头到尾说了一遍。

他说徐阶的致辞，说嘉靖帝的缺席，说吕芳代替掌印太监，说新科进士们在宴席上的微妙表现。

有人已经在打听徐阶的门路，有人还在犹豫要不要跟严家残留的人脉保持联系。

沈默听完，没有立刻说话。

他站起来，走到井边打了一桶水，倒进铜盆里。

洗了一把脸之后，才开口。

“徐阁老那句勿为私人所惑……说得好啊。”

“好在哪？”

“好在没有主语。”

沈默擦干脸上的水：

“没有主语就没有把柄。这句话可以是在骂严嵩，也可以是在劝所有人。”

“严家倒了，但私人还在。下一个私人是谁？徐阁老是在告诉所有人……从今天起，朝堂上没有私人。只有朝廷。”

他顿了一下。

“当然，这是说给外人听的，朝堂上从来都有私人。”

“只不过从现在起，私人的名字不姓严了。姓徐。”

方子文沉默了一会儿。

“沈先生，你信徐阁老吗？”

“我信他能做好首辅。”

沈默坐回椅子上：

“但我不信任何人能解决朝廷没钱的问题。”

他拿起邸报抄本，翻到一页，指着上面一行数字。

“你看，这是去年太仓库的存银数。”

“严嵩倒了，存银多了一百多万两，抄家的银子入账了。但一年之后呢？”

“抄家的银子花完了，朝廷每年的赋税还是那点，宗室还是吃那么多，边镇还是要那么多银子。”

“严嵩倒了，窟窿还在。”

方子文张了张嘴，想说点什么。

但他发现沈默说的东西，他在奉天殿上根本没有想过。

沈默把邸报放下。

“你今天在宴席上，有没有人问你是谁的人？”

方子文一怔：

“有。有一个吏部的郎中，问我是谁的门生。”

“你怎么说的？”

“我当然说……天子门生。”

沈默笑了一下。

“答得好。”

方子文犹豫了一下：

“沈先生，我今天在奉天殿里坐着的时候，一直在想一件事。”

“什么事？”

“严家的人，一个都没出现在宴席上。”

方子文的声音压低了：

“掌印太监告病了。几个跟严家走得近的翰林没有来。还有一个跟严世蕃拜过把子的礼部郎中，昨晚被调去了南京，调令据说是徐阁老连夜批的。”

“严家的人一夜之间全消失了。就好像……从来不存在一样。”

沈默没有接话。

他抬手倒了一杯茶，推到方子文面前。

“喝茶。”

方子文端起来喝了一口。

“你知道严嵩现在在做什么吗？”沈默问。

方子文摇头。

沈默望向窗外，夕阳正从院墙上方落下去。

“他在等一个他伺候了二十年的人……愿不愿意见他最后一面。”

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