“大人，请柬已经抄了第一批，一甲三名的，先送过去？”

“送。马上送。别人可以等，一甲三名不能等。他们是明日宴会的主角，要让他们知道，明天的宴席一切照常。”

“严家的事是严家的事，恩荣宴是恩荣宴。这两件事不能混在一起。”

“还有一件事。”

严讷把手里的仪注册翻到最后一页，指着上面一行字：

“伺候宴席的太监名单，重新核一遍。明天奉天殿里端茶倒水、传菜撤碟的太监，一共多少人？”

“按例是六十四人。光禄寺出三十二人，司礼监出三十二人。”

“六十四人的名字，一个一个地核。”

“凡是在严府办过差的，凡是跟严世蕃喝过酒的，凡是收过严家东西的，哪怕只收过一匹绸缎、一盒点心，全部换掉。一个都不留。”

“大人……”郎中面露难色，“这个时间点，司礼监那边恐怕……”

“司礼监那边今晚也不会睡觉。吕芳比我们更紧张。他手里那些名单，肯定比我们手里的全。”

郎中不敢再犹豫，转身就去拟名单。

严讷走到窗边，推开窗户。

外面的天色已经黑透了，但礼部的院子里比白天还忙。

院子角落里有几个杂役在闲聊。

声音不大，但夜深人静，顺风飘了过来。

“严世蕃被抓了，明天的宴还照常？皇上还有心思吃席？”

“你懂什么？就是在这种时候，越要把席吃好。”

“皇上要让天下人知道，朝廷少了一个严世蕃，照样转。大明的科举，跟严家没关系。”

“这话说得好。谁教你的？”

“没人教我。我自己琢磨的。”

严讷听完了这段对话，把窗户关上了。

杂役不懂朝堂上的规矩，但有时候杂役说的比官员还明白，明天的恩荣宴，不是一顿饭。是一个信号。

皇上要让这三百多名新科进士看到：朝廷少了一个严世蕃，风照样吹，月照样明，饭照样吃，酒照样喝。大明朝的天，塌不下来。

他重新坐下来，拿起一支新笔，在座次单最下面的空白处写了一行小字。

这是他给自己留的备忘：

“明日宴上，任何人不得在皇上面前提严家一事。有违者，以失仪论处。”

写完之后他看了两遍，又拿起笔在失仪论处四个字后面加了一个字：

“严。”

失仪，严论处。

……

午夜。

北镇抚司诏狱的铁门在严世蕃身后落下的时候，发出了一声沉闷的回响。

铁门厚三寸，外面包着一层铁皮，里面灌了铅。

门关上之后，牢房里就只剩下铁窗上面那一小片天空。

严世蕃站在牢房中间。

这是一间单人牢房，地上铺着一层发霉的稻草，墙角放着一只木桶，墙壁上有一盏油灯。

灯芯被挑得很低，光昏黄，刚好照得见墙壁上被前人刻出来的一些字。

有诗，有骂人的话，有日期，还有一个歪歪扭扭的冤字。

他身上的紫色绸袍已经在入狱登记的时候被扒了下来，换上了一套灰色的囚衣。

囚衣是粗麻布的，磨得胸口和后背的皮肤生疼。

木枷被取下的时候他的脖子上留下了一圈红印，手腕上也被铁索勒出了两道青紫色的痕。

但他没有坐。

他把地上的稻草往旁边拨了拨，清出一小块空地，然后盘腿坐了下去。

脊背靠着冰冷的墙壁，独眼望着铁窗外面那一小片夜空。

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