亥时正刻，礼部衙门。

严讷还没有走。

礼部尚书严讷今年五十三岁，在礼部坐了六年。

他经手过几次恩荣宴。

殿试之后的恩荣宴、会试之后的恩荣宴、还有皇上万寿节的恩荣宴。

每一次都是几百人的大宴席，从座次排布到菜色安排到仪注流程，每一个环节都不能出错。

错了，不是丢官的问题，那是掉脑袋的问题。

所以他每次都是提前三天开始准备。

但这一次跟以往任何一次都不一样。

值房里灯火通明。

长案上摊着明日恩荣宴的座次单，是一张两尺长、一尺宽的宣纸，上面画着奉天殿的平面图。

正中间靠上的是御座，御座左侧是内阁辅臣的座位，右侧是六部尚书的座位。

大殿两侧各摆六排长桌，第一排坐一甲三名和二甲前二十名，后面几排按名次依次往后排。

在二品大员的那一列里，工部左侍郎严世蕃的名字还写在上面。

一个主事从外面小跑进来，附在严讷耳边说了一句话。

他说话的声音压得很低，但值房里所有人都听到了北镇抚司和小时雍坊这两个词。

所有人同时停下了手里的活计。

严讷听完，沉默了三息。

“拿下了？”

“拿下了。朱希孝亲自带的队。已经押往诏狱了。”

值房里安静得能听见院子里搬桌椅的杂役在喊号子。

旁边一个郎中小心翼翼地开口：

“大人，严世蕃的名字还在恩荣宴的名单上。工部左侍郎，按例应列席。”

严讷低头看了一眼座次单。

严世蕃的名字确实在上面，在二品大员那一列，挨着吏部尚书郭朴和兵部尚书杨博。

他拿起笔，蘸了朱墨，在严世蕃的名字上划了一道横线。

朱红的墨迹在宣纸上洇开了一点，像一个不规则的句号。

“换一张。所有发出去的请柬，凡是上面有严世蕃名字的都重新抄一遍。新请柬明天日出之前送到各人手上。”

“大人，请柬是三天前就发出去的……”

郎中擦了一把额头上的汗：

“大几百份，全部发给了新科进士和各部堂官。现在重新抄，光是抄就要抄大半夜，还得一张一张送到人家府上。”

“有些进士住得远，在城东城西都有，今天晚上恐怕……”

“那就派人去收回来。收不回来的，明日殿前拦下，当场换新的。”

“几百份请柬不是几百份奏疏，抄错了也不会掉脑袋，但严世蕃的名字出现在恩荣宴的请柬上，那就是礼部的脸丢在奉天殿的大门口了。”

郎中不敢再说什么，转身就去安排。

严讷又低下头，继续看座次单。

他的手指从严世蕃的名字上移开，慢慢往上方挪，挪到了第一行那个单独列出来的位置。

首辅严嵩。

他的手指悬在严嵩两个字上方，没有按下去。

“今天下午严阁老……递了什么文书没有？”

“严阁老申时递了病疏。”

郎中凑近一步压低声音：

“说是头风犯了，起不来床。递的是加急公文，直接送到了司礼监。”

“谁批的？”

“吕公公批的。批了两个字：准假。后面又补了一行小字：阁务暂由徐阶署理。”

“批了多久了？”

“约莫酉时就批了。按说这会子，严阁老应该已经知道了。”

严讷没说话。

他当然知道郎中所说的严阁老应该已经知道了指的是什么，不是指病假批下来了，是指严世蕃被锦衣卫拿下了。

这中间隔了不到一个半时辰。

一个半时辰前，一个儿子还是工部左侍郎；

一个半时辰后，这个儿子已经是诏狱里的阶下囚。

而做父亲的，此刻正一个人坐在自己府里的书案后面。

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