严讷想象了一下那个画面。

“严阁老的座位怎么办？”

字面上的意思是问他撤掉还是留着，但严讷知道郎中实际上在问什么。

在问一个更高层级的选择：礼部在这个时间节点上应该怎么站位。

严讷想了很长时间。

礼部尚书这个位置，放在别的时候是个清贵的官，管祭祀、管典礼、管科举、管朝贺，案牍劳形但不太容易卷进朝堂斗争。

但严讷不是傻子。

他知道今晚之后，朝堂的格局会发生彻底的变化。

二十年来第一家倒了，意味着六部九卿里所有跟严家有牵扯的人今晚以后都要重新站队。

礼部也是其中之一。

他最终做出了决定。

“留着。”

“留着？”郎中以为自己听错了。

“不撤。把座位摆在那里。名单上删掉名字，但座位不撤，空着。”

“让所有人都看见，首辅的座位是空着的。”

郎中愣了一瞬，然后眼睛亮了一下。

明日恩荣宴上，三百多名新科进士进入奉天殿，会按座次单依次入座。

所有人都会看到第一排最中间的位置空着。

他们会互相询问……

“那是谁的座位？”

“首辅的。”

“首辅怎么没来？”

“病了。”

但所有人心里都清楚，那不是病……那是一个时代结束了。

一个空座位比任何弹劾本章都更直白。

它可以告诉在场所有人：二十年来坐在那个位置上的那个人，不会再回来了。

“高明。”

郎中忍不住低声说了一句。

“不是高明。”严讷把手里的仪注册翻到最后一页，“是被逼的。”

他重新铺开了一张纸，开始核对明日恩荣宴的仪注流程。

按制，恩荣宴于殿试放榜后二日举行。

三月十五殿试，三月十八放榜，三月二十赐宴。

流程是这样的：

卯时正刻，新科进士三百余人列队从礼部出发，经承天门、端门、午门，入奉天殿。

一甲三名由鸿胪寺官引至殿前丹陛之上，面北跪听传胪。

传胪毕，皇上亲临。

皇上入殿坐定，一甲三名率众进士行三跪九叩大礼。

礼毕赐座。

皇上赐酒，一甲三人各赐酒三杯，用金爵；其余进士各赐酒一杯，用银杯。

赐酒毕，光禄寺进膳，当然不是一桌一桌地上菜，是每人面前一张小几，上置四个碟子四个碗，碟子里是冷荤和点心，碗里是热菜和汤。

膳毕，皇上赐一甲三人银花各一对、进士及第旗匾各一面、《大明会典》各一部。

然后乐起，散宴。

整个过程将近两个时辰。

每一个环节都有严格的时间限制，每一个动作都有明确的仪注规定。

何时该跪、何时该起、何时该举杯、何时该放杯、何时该低头、何时该抬头，全部要在仪注册里写得清清楚楚。

但这一次不一样。

因为皇上今晚刚发了火，刚下旨拿了严世蕃，刚让严嵩告病。

明天的恩荣宴上，皇上会不会按照仪注来，谁都说不准。

皇上这个人，除非是大事，不会当众发火。

但严世蕃被拿这件事，到底算大事还是算小事，谁也拿不准。

有人从外面跑进来，手里捧着一摞重新抄好的请柬，额头上的汗还没擦干。

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