嘉靖四十一年，三月十八。

卯时正刻。

小时雍坊深处的严府里，灯已经亮了大半个时辰。

严世蕃坐在正堂的长案后面，面前摊着工部昨天傍晚送来的三份文书。

一份是通惠河今年春汛后的清淤预算，一份是蓟州镇新筑敌台的木料采办清单，还有一份是南京工部递上来的万寿宫琉璃瓦补造款项。

数目不大，六千四百两，但经手的人换了一个，他觉得不对劲。

他把三份文书从头到尾看了一遍。

然后他拿起笔，在第一份文书上批了两个字：重核。

第二份也批了两个字：核实。

第三份他看了更长时间，落笔是五个字：经手人是谁。

他把笔搁在笔山上，站起来，走到门口。

廊下站着四个穿青绸长衫的门客，全部垂着手，脊背微躬。

其中一个叫罗文炳的往前迈了半步，等着听吩咐。

“工部今天谁当值？”严世蕃问。

“回老爷，是营缮司郎中赵守朴。”

“赵守朴？”

严世蕃的独眼眯了一下：

“他上个月不是告病了吗？”

“前天销假了。”

“销假了不先来见我，直接就坐到工部去了？”

严世蕃的声音让罗文炳的后背又躬下去了几分。

“备轿。”

辰时初刻，严世蕃的轿子停在了工部衙门门口。

工部在承天门外东侧，紧挨着兵部。

这座衙门他走了二十多年，门口的每一块砖他都认识。

门房里的书吏远远看见他的轿子，连滚带爬地跑出来打帘子。

“严大人……”

严世蕃没看他，径直往里走。

工部的走廊又长又暗，两边的值房里不断有人探出头来看一眼，又赶紧缩回去。

赵守朴在营缮司的值房里。

他一看见严世蕃进来，整个人从椅子上弹了起来。

“严侍郎。”

严世蕃没有坐。

他站在赵守朴面前，把手里的第三份文书扔在桌上。

“南京那批琉璃瓦，上个月是你经手的？”

赵守朴的脸色变了一下。

“是……是下官经手的。”

“六千四百两。瓦片从南京运到北京，水运走漕河，陆运走驿道。正常运费是一千二百两。你报了两千两？”

严世蕃的独眼盯着赵守朴：

“多出来的银子，去哪儿了？”

赵守朴的额头上渗出了汗珠。

“严大人……这批瓦是急用，万寿宫的琉璃瓦补造是皇差，下官怕路上耽搁……”

“怕耽搁就多报那么多运费？你这是给漕运司的还是给驿站的？还是给了你自己的腰包？”

赵守朴的嘴张了张，没说出话来。

严世蕃忽然笑了一下。

他拍了拍赵守朴的肩膀，拍得不轻不重。

“别怕。我不是来查你的账。我是来告诉你一件事。”

他把那份文书拿起来，重新折好，放回袖子里：

“南京工部经手这批瓦的人，名字叫钱仲安。钱仲安上个月给徐阶送了两盆兰花。”

赵守朴愣住了。

“钱仲安是严阁老的人。但他给徐阶送兰花。”

严世蕃的声音变得很轻：

“你懂我的意思吗？”

“下官……下官懂了。”

“懂了就好。”

严世蕃转身往外走。

走到门口的时候停了一步：“那些银子我不追究了。但下不为例。”

他出了门，赵守朴还站在原地，后背的官服已经湿透了。

罗文炳在走廊里等着。

严世蕃走到他面前的时候，脸上的笑意已经全没了。

“赵守朴的胆子什么时候变这么大了？”

“回老爷，不太清楚。”

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