“去查。查他上个月跟什么人吃过饭，去过什么地方。”

“是。”

严世蕃还要说什么，忽然看见走廊那头跑来一个人。

是工部大堂一个小书吏，跑得上气不接下气。

“严大人……严大人……”

“慌什么？”严世蕃皱着眉。

“殿试……殿试放榜了。”

严世蕃的眉毛动了一下。三月十五殿试，今天是三月十八，放榜的日子。

“绍康……”

书吏喘着气：

“绍康公子……三甲。”

严世蕃没说话。

“三甲……中段往后。”

走廊里忽然安静了。

安静得能听见前院传来工匠敲打石料的声音。

罗文炳低着头，不敢看严世蕃的脸。

过了好一会，严世蕃才开口。

他的声音平平的，听不出喜怒。

“知道了。”

他转过身，继续往前走。

步子还是不快不慢，每一步都踩得很稳。

辰时三刻，严世蕃回到了严府。

他没有去正堂，而是直接走进了书房。

这间书房是他日常理事的地方，墙上挂着一幅大地图，上面标着天下各处河工的位置。

案头上摞着两尺高的公文，旁边搁着一只青瓷茶壶，茶是凉的。

他坐在案后，把袖子里那份南京琉璃瓦的文书重新掏出来，压在最下面。

然后他闭上了眼睛。

独眼闭上了，但脑子没有停。

皇帝没有为难严家，殿试不黜落。

但皇帝也没有抬举严家，三甲靠后，说明皇帝连做做样子的兴趣都没有。

这意味着什么？

他睁开眼睛，重新把三月十五殿试那天的事在脑子里过了一遍。

那天他也在工部。

那天的天气很好，奉天殿前摆了几百张矮桌，三千贡士排成队列，依次入座。

卯时正刻，礼部尚书严讷捧着黄绫封好的策题从左顺门走出，身后跟着八名翰林官。

策题的内容，他是巳时知道的。

一个在礼部做书吏的严家门人，把策题抄在了一张小纸条上，塞在一个茶叶罐里，让人送到了工部。

严世蕃当时正在看一份河工的图纸，罗文炳把纸条递过来的时候，他漫不经心地展开了。

纸条上只有十四个字。

“政之蠹莫大于窃权，治之弊莫深于弄法。”

严世蕃当时正在图纸上标注尺寸，手忽然停住了。

笔尖悬在纸面上方，墨汁聚成一个圆点，滴了下去，在图纸上洇开了一片。

罗文炳吓了一跳。

他跟着严世蕃十几年，从来没见过严世蕃拿不稳笔。

“老爷？”

严世蕃没应他。

他把纸条翻过来，背面是空白的。

再翻回去，那十四个字还在。

他的独眼盯在窃权两个字上，然后慢慢移到了弄法上。

政之蠹……政治的蛀虫。

莫大于窃权……没有比窃取权力更大的了。

治之弊……治理的弊病。

莫深于弄法……没有比玩弄法典更深重的了。

这两句话的每一个字，都指向同一个人。

不，不是一个人。

是一家人。

图纸上的墨点越洇越大，严世蕃把笔搁下了。

他站起来，走到窗边，把窗户推开。

冷风灌进来，吹得桌上的图纸翻了好几页。

他背对着罗文炳，沉默了很长时间。

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