“太早？”

说话的是户部尚书高燿。

“也可能是说，此人年轻，所见太早。”

蔡云程接了一句。

刑部尚书蔡云程，审案审惯了，最擅长把一句话拆成好几种可能的解释。

“阅历不够，见识有限……所以太早？”

“也可能是。”

通政使李登云忽然开口。

“也可能是说……皇上觉得，时候未到。”

时候未到。

这三个字一出，东阁里的空气变了。

什么时候未到？

写这些制度的时候未到？

还是……用这些制度去对付某些人的时候未到？

如果是后者，那太早就不是否定，而是再等等。

杨博低头喝茶。

郭朴低头喝茶。

连袁炜都低头喝茶。

潘恩把话题拐了一个弯：

“皇上批了两个字，是好是坏，总归是个态度。咱们照章办就是。”

照章办？怎么办？太早到底是降等还是保等？如果是降，降多少？如果是保……那后面藏着什么？

没有人敢给一个确定的答案。

徐阶从漆盘里拿起了第二份卷子。

这份卷子末尾，嘉靖什么都没写，只画了一个圈。

圈的位置很怪。

不在卷首，不在卷末，而是压在正文中间一行字旁边。

那一行字是：

“权之所在，利之所在也。利之所在，奸之所在也。奸之所在，则人主之威日削而不知。”

一个圈，压在三句话旁边，没有批语，没有解释，就是一个圈。

李春芳第一次开口了。

他作为破格新增的读卷官，一直坐在末位，两个时辰没说话。

这会儿他看了一眼那个圈，说了一句：

“圈在，批不在。”

批不在，因为字太重了。

圈在，因为圈只是标记，不代表评价，不代表立场，不代表任何可以追责的东西。

但圈压在这三句话旁边，就说明皇帝看到了这三句话。

皇帝让你知道，他看到了。

看到了什么？看到了有人在殿试卷子里写权之所在，利之所在。

看到了这句话。

看到了，然后呢？

然后是你们这些读卷官的事。

高燿张了张嘴，想说什么，看了一眼徐阶的脸色，又把嘴闭上了。

徐阶拿起了第三份卷子。

这是严绍康的卷子。

严嵩的孙子……

嘉靖在这份卷子上一个字都没写。

没有批语，没有圈，没有杠，连一个点都没有。

吕芳在旁边笑了一下，解释了一句：

“这一份，皇爷翻了一页就搁下了。老奴收的时候，卷子是合着的。”

翻了一页就搁下了，没说好，也没说不好，甚至没有看到最后。

满屋子的读卷官，每一个都是宦海沉浮了几十年的老手。

他们当然知道这是什么意思。

皇帝不看严绍康的卷子，不是忘了，是不想看。

不想看，是因为看完了不好处理。

给好评，等于在抬严家；给差评，等于公开表态。

而嘉靖从来不在不需要公开表态的时候表态。

所以他不看。

这份卷子怎么办？怎么排名次？

按文章质量，大家都猜得到严绍康写了什么。

他会试是第二百一十名，靠的是他爷爷的名字，不是靠文章。

殿试题目直指窃权弄法，他一个严家子弟，能写出什么东西来？

要么答非所问，要么战战兢兢，要么干脆胡说八道。

但怎么给他打分？

给高了呢，等于告诉满朝文武，你们看，皇上还是护着严家的，你们别跳。

给低了呢，等于你自己跳出来说，我要跟严家划清界限。

高也不是，低也不是。

不看也不是，因为不看本身就是一种态度。

而现在已经有人把话传出去了：皇帝在严绍康的卷子上没看第二页。

董份忽然开口了，他是吏部左侍郎，是嘉靖三十五年进士，殿试二甲第一。

“诸公。”

“今天的事，不是选文章。是选人的。”

“皇上把卷子批回来，不是让我们猜谜的。是让我们……替皇上把话说出来。”

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