这句话说得够明白了。

所有人都沉默着。

徐阶把茶碗放了下来。

“诸公。”

“皇上给咱们批了回来。太早也好，圈也好……都是皇上的话。皇上的话，咱们得听。”

没人反驳。因为这句话本身是无懈可击的。

徐阶拿起了第一份卷子。

“太早。”

“诸公觉得，太早是什么意思？是说这份卷子不好？”

他自问自答：

“不是。皇上若是觉得不好，会批不通妄议书生之见。皇上没有。”

“皇上只是说太早……太早是什么意思？不是不好。是不到时候。“

徐阶把卷子放在案上，环顾了一圈。

“不到时候的事，不代表不值得做。但做什么事，都得等时候。皇上说太早……就是在告诉咱们：这个人看问题看对了，但火候还欠。急不得。”

他的手指在卷面上敲了一下。

“所以这份卷子……进一甲。但不是头名。头名太急了。”

“进一甲前三，将来放到翰林院里养几年。时候到了，自然用得上。”

这话说完，高燿的眉头松了一下。

不是因为别的，是因为徐阶给了太早一个所有人都能用的解释框架。

这个框架最大的优点是什么？是安全，既没有否定王锡爵，也没有否定皇帝的意思。

它把一切推给了时间。

徐阶拿起了第二份，那个画了圈的卷子。

“这份……皇上的意思更明白。”

他把卷子摊开，指着那个压在权之所在利之所在旁边的圈。

“圈在，字不在。皇上为什么不批字？因为字比圈重。字写下去了，就是铁板钉钉。”

徐阶的声音顿了一下。

“看见了。皇上看见了这篇文章。看见了这个人写的东西。”

“皇上也让咱们看见，皇上看见了。”

他抬起头。

“看见了的意思是什么？是自己不做决定，交给能做决定的人做。皇上给咱们圈，就是让咱们替皇上圈。”

“此卷置二甲前列。不宜进一甲，一甲太招眼了。”

“也不能放在二甲后排，那就辜负了皇上画这个圈。”

他翻了两下，又看了一眼卷子里的那三句话。

权之所在。利之所在。奸之所在。

“这个人写的东西，火候比上一个还足。但一个太早的，皇上放在一甲；这个画圈的，反而只放在二甲前列，诸公明白了吗？”

他看了一眼杨博和潘恩。

杨博先接话了：“徐阁老的意思是……皇上在控制节奏？”

徐阶点了点头，不再解释。

这其实就是一场接力。

皇帝把球传给徐阶，徐阶把球传给次一等的名次，每一个名次都在替上面的人传递信号，但每一个信号都可以解释为只是常规阅卷。

第三份。严绍康的卷子。嘉靖一页都没看完。

徐阶把这份卷子拿起来，搁在手心里，没有翻。

“诸公。这份卷子，文章好不好，不在我等讨论之列。”

他不用翻。因为文章好不好不重要。

“按例，殿试不黜落，只排名。这份卷子，按会试名次与殿试文章综合考量。不需特别拔高，也不需特别压低。”

“中规中矩……便给一个中规中矩的名次。“

他没有说严绍康该排第几。

但中规中矩这四个字，翻译过来就是……不在前列，不在地面，在中间。

已经够体面了，也够给严家面子了。

但不够让任何人觉得皇帝在抬举严家，也不够让严家找理由发作。

严绍康，三甲中段。

不好看，但也不丢人。

徐阶把最后一份卷子从漆盘里拿起来。

这份卷子，嘉靖批了六个字：“此人可备顾问。”

这是当天唯一一句明确不带歧义的褒奖。

而这份卷子——写的全是从正风俗、端士习、崇圣学角度论教化。

对窃权弄法，一个字没碰。

徐阶把这份卷子拿起来，看了一眼。

“此人可备顾问……皇上的评语。皇上说是就是。”

他把卷子合上，放下来。

“放在二甲中段。够得上皇上的评语，但不值得进二甲前列。”

“文章虽稳，但回避了皇上问的核心问题。皇上问的是何以使百官各守其分而权不下移。”

“此人答的是教化风俗。可备顾问，但不可备大用。”

杨博的眼皮跳了一下，谁敢这么说？

也只有徐阶了。

接下来的事情顺畅了许多。

十二位读卷官按照徐阶定下的框架，一份一份地往后排。

掌卷官把最终排好的名次录成一份黄册，十二位读卷官依次在黄册上签了名。

他们每个人，都被绑在了这个判断上，跑不掉。

徐阶把最后一口凉茶喝完，站了起来。

“走吧。送黄册。”

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