方子文排在第五十三名，张守诚排在第七十四名。

孙应原排在第一百二十一名。

还有六个正脉学社的学员分散在一百五十名到三百名之间，名次虽然靠后，但名字一个不落地挂在让所有人仰望的红榜上。

周文举一笔一画地把这些名字抄下来，手在发抖，嘴角却怎么也压不住。

只要中了，就是贡士，殿试不黜落，只排名次，进士已经是囊中之物。

这个名次也算是在沈默的预料之中。

正脉学社三十个学员，一共中了十三人。

十三人，全在这张全国只有三百个名字的红榜上。

天下之才，两京一十三省也不过录三百人。

一个正脉学社，一个开张不到半年的学社，一盘散沙似的穷秀才们，居然占去了半成。

周文举抄完最后一个名字，挤出人群。

快步往回赶。

到了棋盘街，他几乎是跑着撞进后院。

那张写满了名字的纸往沈默面前一摆，气都还没喘匀。

“中了。十三个。”

沈默接过那张纸，从头到尾看了一遍。

然后他站起来，走到窗前，背对着周文举。

“十三个。”

他的声音很平静。

“比预计的多。”

周文举一屁股坐到椅子上，仰头灌了一碗凉茶。

“你是没看见，王之左中第十三名的时候，顺天府那群举人差点把贡院街掀了。”

“方子文呢？”

“五十三名。”

沈默没有接话。

周文举放下碗。

“怎么？你不高兴？”

“高兴。”

沈默转过身来，脸上的表情却不像高兴的样子。

“但是周大哥，十三个人中的背后，是十七个人没中。”

周文举的笑容褪去了一些。

“我知道。赵鹤年没中。”

这个名字一说出来，后院里的空气便沉了一瞬。

他会试差了底线，这一差，就是三年后再见。

“赵鹤年现在在哪？”

“不知道。榜贴出来之后，很多人围住了他同乡的几个举人，他就混在人群里走了。”

周文举的声音也有些发闷。

“他给老家的信早写好了，说如果中了就不回去过年，直接留在北京等着殿试。现在都省了。”

“你让人去找他，让他来见我。”

“如果他不肯来呢？”

“会的。”

沈默走回桌前坐下，重新拿起那张名单。

“他还有殿试。”

周文举怔了一下。

“殿试？他没中会试，怎么参加殿试？”

“我说的是三年后。这一科没中，还有下一科。三年说长不长，说短也不短。”

“关键是这三年里他干什么。如果他回保定府窝着，三年后还是中不了。如果他留在正脉学社当讲师，一边教书一边备考……”

沈默把名单折好，放进抽屉里。

“他的基础我是知道的。这次落第不是水平不够，是运气不好。”

“换一个考官，换一房阅卷，他可能就在榜上了。”

他抬起头，看着周文举。

“去找他。越快越好。”

“沈兄弟，还有个事。徐时行，第八名。王之左，第十三名。方子文只有五十三名。你说……”

“说什么？”

“你说方子文会不会觉得不平衡？”

“他乡试是解元，会试是第五十三名。”

“不平衡是人之常情。但他会想明白的。”

“如果他还没想明白，就让他来找我。我跟他聊聊。”

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