沈默的手停了一下，他倒是有些意外。

朱载坖居然记得这么清楚。

“殿下说得对。六十二万两只是账面上的数字。实际上宗室禄米的拖欠已经非常严重。”

“嘉靖三十七年，河南一省就拖欠了宗室禄米折银十八万两。三十八年，山西拖欠十五万两。三十九年，湖广拖欠十三万两。”

“这些拖欠的禄米去哪了？不是朝廷不拨，是朝廷实在拨不出来。”

“太仓每年的收入就那么多，饷占了一半，宗室禄米占了两成，再加上官员俸禄、河道疏浚、驿站维护、祭祀典礼，每一项都在涨，只有田赋在原地踏步。”

“每年都有二三十万两的缺口。”

“更麻烦的是……”

“宗室人口还在增长。再过五十年，可能就是十几万人。”

“到时候就算把全国的赋税都拿来供养宗室，也是不够的。”

朱载坖沉默了。

他自己就是宗室。

他的父亲是皇帝景王朱载圳也是亲王，他的堂兄弟、再从兄弟遍布天下。

他比任何人都清楚这套制度的麻烦。

因为他就站在这套制度的正中央。

他是既得利益者，但是也不得不考虑这套制度的未来。

“那你觉得，该怎么办？”

沈默斟酌了一下措辞。

“草民不敢妄议祖制。但有一件事是可以算的。”

“如果让宗室人员从事四民之业，士、农、工、商，做官的做官，种田的种田，做生意的做生意，朝廷只给那些真的活不下去的宗室人员发禄米，那能省多少？”

他报了一个数。

“粗略算一下。如果让一半的宗室人员自食其力，每年能省出三十万两以上。”

“这些银子，足够再养三万边军。”

那个中年文士又抬起头来了。

“沈先生，你刚才讲了……那么数字。”

“这些数字，你是怎么记住的？”

沈默微微怔了一下。

“因为草民要教策论。”

“教策论？”

“科举第三场，考的是策论。策论不是凭空写出来的。”

“一个书生坐在考场里，题目发下来，他如果对边备、漕运、治河一无所知，怎么写？”

“就算四书五经背得再熟，破题承题用得再好，肚子里没货，写出来的东西不过是花团锦簇的废话而已。”

沈默的话说得越来越流畅。

“所以草民教策论的方法，就是让学生把大明朝的账本翻烂。田赋多少、边饷多少、漕运多少、盐课多少、关税多少、灾赈多少，一笔一笔算。”

“算清楚了，策论才有根。”

“乡试三场，每一场考的都不一样。第一场四书五经靠的是个人的阅读记忆，把经义背熟了、破题法掌握了，就能应付。”

“第二场诏、表、诰、命都是基本功，格式、措辞、体例，是规矩活，不难。真正拉开差距的是第三场策论。”

“策论需要的不是简单背诵，是知识。是大明这个国家怎么运转的知识。”

“所以草民让学生们看邸报、翻会典、查塘报、算账目。不是为了显摆，是因为这些东西策论真的用得上。”

“一个举人上了任就是知县。知县要收税、要断案、要修水利、要管胥吏。这些东西科场上不考，官场上天天用。”

“策论在考什么？考的就是你有没有当知县的脑子。”

“如果连这些东西都不知道，怎么教人写策论？”

书房里安静了一会儿。

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