那个中年文士手里的笔终于完全停了下来。

他抬起头，看着沈默，目光里带着攻击性。

陈长史的神色也变了。

只有朱载坖，他没有动。

他站在书架前面，手里拿着那本《大明会典》，目光落在沈默身上。

“你继续说。”

沈默深吸了一口气。

“吏治、军事、赋税，这三件事归根到底是一件事，朝廷没钱。”

“没钱就养不起兵，养不起兵就打不赢仗，打不赢仗边患就越来越重，边患越来越重就得更花钱养兵，更花钱就更没钱。”

“这是一个死循环。要打破死循环，就得找到新的收入来源。”

“新的收入来源？”

朱载坖把《大明会典》放回书架上，转过身来：

“你是说加税？”

“不是加税。加税是把百姓的最后一层皮也剥了。百姓活不下去，就会造反。”

“嘉靖三十一年到今，江西、福建、广东、云南，各省民变不下二十起。每一起都是从加税开始的。”

“那你说的是什么？“

沈默从册子里又抽出一张纸。

这张纸上画着一条海岸线，从辽东一直延伸到广东，上面标注着大大小小的港口和岛屿。

“开海。”

两个字，轻飘飘的，但说出这两个字的时候，沈默的目光扫过屋内的每一个人。

陈长史的眉头皱了起来。

那个中年文士的手悬在半空。

朱载坖没有皱眉。

“开海？你知道我大明的祖制是什么吗？”

“片板不许入海。”

“既然知道，你还敢说？”

“草民不是要违抗祖制，只是想讲清楚一件事……海禁这件事，到底让大明损失了多少。”

沈默把那张海图摊开，用手指着图上的各个位置。

“先说市舶司。洪武年间，朝廷在宁波、泉州、广州设了三个市舶司，专管海外贸易。永乐年间，又加了福州。”

“这四个市舶司每年的关税收入有多少？”

他报了一个数：

“永乐十七年，仅宁波一司，关税折银就有六万两。四个司加起来，不下二十万两。”

“当时太祖皇帝设立市舶司的本意是什么？是怀柔远人。所以洪武年间的海禁，不是不准出海，是不准私自出海。”

“合法的贡舶贸易，朝廷是允许的。片板不许入海，禁的是民间走私，不是朝廷的市舶。”

“但到了本朝，情况就变了。嘉靖二年，宁波发生了争贡之役，两个日本使团在宁波大打出手，抢着先进港。”

“事后朝廷震怒，把市舶司全部裁撤了。从那时起，合法的贡舶贸易也断了。断了贡舶贸易之后，那些靠海吃饭的渔民、船工、商贩怎么办？”

“他们就只能去走私。”

沈默的手指在图上移到了福建的位置。

“福建月港，现在是天下最大的走私港口。每年从月港出去的丝绸、瓷器、茶叶，不下两三百万两银子。”

“这些银子朝廷收不到一文钱的税，全进了走私商人和沿海豪绅的口袋。”

“而这些豪绅拿着这些银子去做什么？去买地。买地就隐匿田亩，隐匿田亩朝廷就更收不上税。”

“还有倭寇。所谓倭寇，真倭不过十之二三，十之七八是沿海的百姓被海禁逼得活不下去，铤而走险。”

“王直、徐海这些人，哪个是真正的倭寇？都是徽州的商人出身。朝廷禁海，他们的货出不去，就自己带船出去。”

“朝廷追剿，他们就招兵买马跟朝廷对着干。”

“剿倭剿了这么多年，越剿越多，为什么？因为剿的是果不是因。”

“海禁才是因。海禁一开，走私的人变成了合法的商人，他们交了税，朝廷有了收入，沿海的百姓有了活路，倭寇失去了兵源和财源，不用剿自己就散了。”

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