在洛阳城郊旧道尽头就是废驿，门前石狮缺了半张脸，车辙留在雨后泥土上，有人昨夜运过重物了看这压的深的车辙。
许元翻身下马，李恪从后面走来看着那伤处，他摘下自己的护腕并扣到他腕上。
“戴上。”
“不戴……我办案不戴亲王的东西。”
“它能压住伤的。”
“不归殿下管……这伤口。”
李恪低头替他扣紧皮带，将扣眼固定上。
“别乱挣了你！血要是渗出来……等会儿拿刀都费劲啊！”
许元声音放低，盯着他扣完。
“殿下管的也太宽......
水道口外的风忽然沉了下去，连柳枝都停了摇摆。周魁带人押着三个浑身湿透的灰衣内侍从暗桥浮梯上踉跄而出，为首那人颈后还嵌着半截断匕，血混着泥水顺着脊背往下淌，在青砖上拖出三道蜿蜒的褐痕。匣子是用桐油浸过的紫檀木所制，共七只，每只匣盖内侧皆以朱砂描着“东宫直印”四字小篆——不是内侍省的封记，亦非尚书省勘合，而是太子亲授、专用于密奏批红的私章。
秦茂亲自捧起最上一只匣，掀开盖子时指尖明显一颤。里头叠得整整齐齐的，是二十七份改敕副本。有兵部调令上墨迹未干便被剜去“左屯卫”三字，换作“右骁卫”；有户部核销单里“盐引三千张”被朱笔圈出，旁注“实发五千”，落款竟是中书舍人亲笔；更有甚者，一份吏部拟任扬州仓曹参军的敕牒，原定人选被墨团糊尽，下方却添了新名——宇文敬。
“这……这不是伪造。”李恪低头盯着那行补写的字迹，声音压得极低，“这字是崔济的。”
许元没答，只将匣中一纸抽出，在日光下缓缓展开。那是份抄录自内侍省起居注的残页，墨色略浅，边角微卷，显是匆忙誊写。内容只有一行：“贞观十五年七月廿三，太子召内侍省掌案入东宫崇文馆，论《汉书·食货志》至戌时三刻。”
李恪喉结动了动，忽然笑了一声，短促而冷。
“原来他早就在等这一天。”
话音未落，台下忽有胡商嘶声喊道：“大人！西市马行的契书也在匣子里！还有……还有东宫账房与顾氏钱庄对账的底单！”
人群轰然骚动。几个穿皂隶服色的小吏当场瘫软在地，其中一人竟就地解了裤带，失禁污了一片青砖。谢珩皱眉挥手，武侯立刻上前拖拽，那人口中犹自含混念叨：“是掌案说……是掌案说只查盐账，不碰东宫……我们才敢签的啊……”
“只查盐账？”许元终于开口，语速极缓，“可你们签的，是把盐运进吐蕃药炉的路条。”
他抬手一指尚结赞，后者猛地缩肩，下意识去摸腰间佩刀——刀鞘空空如也，早被卸下。
“你不必摸了。”许元目光如刃，“你带进长安的十三支‘天竺雪莲膏’，里头掺的西域寒种剂量，比吐蕃王庭去年冬猎时用的还要重三成。那药膏抹在箭镞上，见血即溃肌理，半月之内烂穿骨髓。若非我扣下最后四瓶，此刻扬州大营里怕已倒下三千将士。”
尚结赞脸色由青转灰，嘴唇翕动数次，终究一个字也吐不出来。
掌案立在水道边，斗笠早已摘下，露出一张苍白如纸的脸。他袖口雪白，指甲修剪得极短，右手小指却缠着一圈暗红丝线——那是内侍省老宦官才有的标记，系着宫中秘药“守心丹”的药渣，常年不褪色。
“许大人。”他忽然开口，声音竟不抖，“您查得这样细，可曾想过，为何崔济昨夜递回文，却没递到陛下案头？”
李恪眉峰倏然一跳。
许元却只垂眸，用拇指缓缓摩挲着袖中朱笔的笔杆。
“哦？那你说说，为何没递到？”
掌案笑了，那笑容极淡，像墨汁滴进清水里散开的一丝灰痕。
“因为崔右丞的回文，走的是通事舍人署的明路。可东宫另有一条路——专走掖庭局旧井下的铜管。那管子直通承恩殿后廊，每日申时三刻，会有个聋哑宫人提着食盒过去，盒底夹层里，装的才是真东西。”
他顿了顿，目光扫过李恪染血的肩头，又落回许元脸上。
“殿下肩上这道伤，是昨夜在玄武门撞上的吧？当时您追着个送炭的内侍进了永巷，可那内侍钻进夹墙后，再没出来。您知道为什么吗？”
李恪手指骤然收紧，指节泛白。
掌案轻轻摇头：“因为那堵墙后面，根本没有夹墙。只有井。井底有铁链，链上挂着三具尸首——都是去年秋决的东宫旧吏。他们临死前，在井壁刻了字。可惜，字还没刻完，就被灌了铅水。”
广场上静得能听见水道里游鱼摆尾的轻响。
许元终于抬眼，目光如钉，直刺掌案右眼下方一道极细的旧疤。
“你见过那井？”
“我不但见过。”掌案缓缓抬起右手，将缠着红丝线的小指慢慢展平，“我还替太子，亲手往里倒过三次铅。”
风忽又起了，吹得他袍角猎猎翻飞。他身后水道尽头，一株垂柳的枯枝“咔嚓”一声折断，坠入水中，荡开一圈浑浊涟漪。
许元忽而转身，从案上取过一方素绢，蘸了砚池里未干的朱砂，在上面写了四个字。墨迹淋漓，字字如刀：
“东宫井深。”
他将素绢递给秦茂：“拿去，贴在宫城北面承恩殿照壁上。”
秦茂接绢的手微微一滞：“这……这不合制。”
“不合制？”许元嘴角牵起一丝极淡的弧度，“那崔济的回文不合制么？那改敕的副本不合制么？那井里的铅水，又合哪条律？”
秦茂喉结滚动，终是一言不发，转身疾步而去。
掌案却突然笑出了声，笑声清越，竟似稚子击磬。
“好！好一个‘井深’！许大人果然懂规矩——既然井深，那就该由打井的人，亲手把绳子放下去啊。”
他袖中滑出一柄寸许长的银镊，镊尖寒光一闪，竟夹住自己右耳垂上一颗朱砂痣，轻轻一扯！
痣落，皮开，露出底下一点青黑胎记——形如半枚残月。
李恪瞳孔骤然收缩：“月魄印……东宫影卫的烙印。”
“影卫？”掌案将那颗带血的痣捏在指间碾碎，血珠顺着他掌纹蜿蜒而下，“殿下弄错了。我们不是影卫。我们是‘井绳’。”
“井绳”二字出口，四周顿时响起一片倒抽冷气之声。连谢珩手中长刀都微微一颤。
——大唐开国以来，东宫设影卫百人，专司护卫太子安危；而“井绳”之名，却从未载于任何典籍。只在太宗初年几份焚毁的掖庭秘档里，偶有“井绳十二，司缄默”八字。彼时先帝李渊尚在世，曾亲令烧掉所有提及此名的文书，连史官起居注都不得记录。
许元静静看着他，良久，忽然问：“那根绳子，现在系在谁的脖子上？”
掌案笑意愈深，竟从怀中取出一枚黄铜铃铛，铃舌却是半截乌木所制。
“叮——”
铃声清越，竟与远处承恩殿报时的钟声叠在一处。
“您听，这声儿，像不像掖庭局晨起摇铃的动静？”
他手腕一翻，铃铛脱手飞出，直坠水道。众人尚未反应过来，水下“哗啦”一声巨响，竟从幽暗水底猛地窜出一条赤鳞锦鲤，张口衔住铃铛，复又沉入波心，只余一串细碎水泡，袅袅上升。
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