“又替朱良赎东西了，沈观潮。”
视线落在上面旧铜鱼符四个字的墨迹上，许元把那张纸片顺着桌面推过去压在油灯底座旁。
李恪的目光停留在那个名字上，过了一会才抬起手臂将那张薄纸拽进自己手里。
“全串起来了……东宫旧印，抚恤空册，还有长孙家那个伙夫，这人……还真行啊。”
长孙筹在旁边冷笑出声。
“名字都给你了！那封条……是不是也该撕了啊！”
许元慢条斯理的将东西放进旁边布袋里。
“不撕，人这不是……还没抓到吗。......
那人走得极快，却不是奔着闸口去，而是贴着水道边那排半朽的旧木桩斜斜往东，斗笠压得低，袖口垂落，可步子迈得又稳又沉，像是早已勘定过退路。许元没动，只是指尖在朱笔尾端缓缓一叩，两下，轻得几乎听不见。李恪也没拦，只把手里那截铁链松了又绕，绕了又松，目光沉沉落在那人背影上，仿佛在数他每一步踩在青苔上的分量。
谢珩已无声离了高台，身形一晃便没入人群缝隙，周魁与秦茂对视一眼，各自朝左右散开，三道影子如墨线般悄无声息地缀了上去。广场上人声尚未平复，惊疑未散，谁也没留意这细微的抽身——除了尚结赞。他喉结上下滚动，忽地抬手捂住嘴，指节泛白，身子微微佝偻下去，像被无形的绳索勒住了脖颈。
“站住。”
许元忽然开口，声音不高，却像一块冷铁掷进沸水，嗡地一声砸在所有人耳膜上。
那人脚步一顿，未回头，只略略偏了偏头，斗笠边缘又被风掀高半寸。
许元抬脚下了高台，袍角掠过石阶边缘，未沾半点尘灰。他身后，案卷摊开，朱笔静卧，那页“斩”字墨迹未干，殷红如血。
“你走得倒是熟。”许元缓步而行，语调平缓，竟似闲话家常，“去年冬，西仓火起那夜，你从后巷抄小路出的城门，走的是槐荫巷第三口砖井旁的狗洞——那时井壁新糊的泥还没干透，你靴底蹭下的灰，至今还在砖缝里。”
那人肩头微不可察地一僵。
“前日你扮作漕工混进码头，领的是顾延章亲发的竹牌，编号‘丙七十九’，但你没擦掉右下角的油渍印——那是西仓账房誊录时惯用的松脂灯油，三年前我亲手封过三十八处账房窗棂，油痕只留一道斜纹。”
李恪这时也下了台，不紧不慢跟在许元侧后半步，目光始终落在那人后颈。那里有道浅疤，细如发丝，蜿蜒至衣领之下。
“还有今晨，你递进闸房的那碗姜汤。”许元顿住，距那人不过五步，“汤面浮着三粒枸杞，颗颗饱满，唯独最左那颗缺了一角——你切它的时候，左手拇指第二指节有旧伤，使不得巧劲，刀刃偏了半分。”
那人终于缓缓转过身来。斗笠下，是一张清癯的脸，肤色偏黄，眼窝深陷，鼻梁高而窄，唇薄如纸。最慑人的却是那双眼，瞳仁极黑，黑得不见底，却偏偏亮得瘆人，像两枚浸过寒泉的乌金钉子，钉进许元眼底。
“许主簿记性真好。”声音嘶哑，却无半分慌乱，反倒带着一丝倦意，仿佛刚从一场长梦中醒来，“可惜记岔了——那枸杞，是我特意咬掉一角，就为试你认不认得出。”
许元颔首：“所以你试出来了。”
“试出来了。”他扯了扯嘴角，“你果然记得。”
“我记得的，从来不止枸杞。”许元抬起手，轻轻拂了拂袖口，“我还记得贞观七年冬，大理寺诏狱南牢第三间，有个戴枷囚徒，脊骨断了两节，却硬是撑着不肯伏刑，只反复念一句：‘药未到，不能死。’”
那人瞳孔骤然一缩。
“那人叫陈砚。”许元目光不动，“你当年替他煎药，熬的是当归、川芎、续断三味，药渣倒进护城河下游第七棵柳树根下——那树后来枯死了，根须缠着半块青砖，砖上刻着‘永昌’二字。”
李恪忽然开口：“永昌，是先太子建成旧府属官名号。”
那人闭了闭眼，再睁开时，眸中那点光竟淡了些：“殿下记性也不差。”
“我记性不好。”李恪摇头，“但我记得，那年你跪在太极殿丹陛前，求陛下准你赴江南查盐弊，陛下问你凭据何在，你说：‘若无凭据，臣愿以命填之。’——结果你真填了，填了整整十二年。”
许元接道：“十二年，你换了七次身份，入过盐帮、做过船户、混过州衙皂隶、甚至替顾氏当过两年账房先生。你把整条水运脉络啃得比自己骨头还熟，连哪段河床淤泥厚三寸、哪座码头木桩蛀空了三根，你都记得。”
那人喉结滚动了一下，忽然笑了：“你们查我，查得比我自己还清楚。”
“不是查。”许元纠正，“是等。”
“等？”
“等你亲手把最后一环扣上。”许元抬手指向高台，“宇文敬贪得无厌，顾延章心浮气躁，尚结赞骄横短视——他们都是饵，不是网。真正织网的人，是你。”
那人沉默片刻，忽而摘下斗笠，随手一抛。斗笠落在水面上，打着旋儿漂开，露出一张被岁月蚀刻得沟壑纵横的脸，额角一道旧刀疤直贯眉骨，左耳缺了半只。他抬手抹了把脸，动作竟有些迟缓，像许久未曾如此坦荡示人。
“我叫陈砚。”他说，“但不是那个死在诏狱里的陈砚。他是我胞弟。”
广场上骤然一片死寂。
“贞观七年，他奉密旨查东宫私贩军械案，查到一半，被人灌了哑药，拖进诏狱活埋——埋他的地方，就在如今这闸口底下第三层暗室东墙。我找到他时，他只剩一口气，手里攥着半张药方，写的是‘麻沸散加三钱附子’。”陈砚声音低下去，像在讲别人的故事，“他让我活着，把药方烧了，把账本埋了，把人……一个一个揪出来。”
许元静静听着，未打断。
“我烧了方子，埋了账本，却没揪人。”陈砚自嘲一笑，“我改了名字，进了盐道，成了顾延章的账房先生，也成了宇文敬的‘清客’。我替他们算账，替他们遮掩，替他们把毒药混进盐包、把铁甲塞进粮袋——因为只有混进去，才能看见药往哪儿流，甲往哪儿运，钱往哪儿滚。”
李恪忽然问：“你既然早知道尚结赞私藏毒料，为何不报？”
“报？”陈砚苦笑，“我报给谁？大理寺？刑部？还是……东宫？”他目光扫过宇文敬方向，又落回李恪脸上，“殿下，您真以为，当年诏狱那场大火，烧得干净？”
许元接口：“所以你借尚结赞之手，把吐蕃药单混进国书夹层，又故意让李恪‘撞破’——因为只有亲王亲自‘发现’，这证据才不会被中途截走。”
“不错。”陈砚点头，“我原想，只要证据到了吴王手里，便能顺藤摸瓜，一直摸到洛阳。”
“可你没想到，我根本没打算往上交。”李恪声音冷下来，“我把证据锁进铁匣，沉进闸底暗河，等了三个月，等你主动现身。”
陈砚怔住。
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