“你太谨慎。”许元说，“谨慎到不敢信任何人，包括我。所以你设局引我来，逼我亲查，逼我翻案，逼我亲手把所有罪证摊开在光天化日之下——因为你怕，怕我查到一半，被人按下，怕我交出去，证据就变成废纸。”

陈砚嘴唇动了动，终究没发出声音。

“可你漏了一样。”许元忽然转身，走向高台，取下那支朱笔，又折返，将笔尖抵在陈砚掌心，“你漏了这支笔。”

陈砚低头，看着自己掌纹间那一点朱红，像一滴凝固的血。

“这支笔，是陛下亲赐，专断江南盐铁重案。”许元声音沉下去，“它不只判人，更判人背后的‘势’。你布了十二年局，可你忘了——局再大，也大不过天子的眼。”

陈砚猛地抬头。

许元直视着他：“陛下知道你在江南，知道你活着，知道你一直在查。他没召你回京，没给你官职，没给你印信——因为他要你继续做那只看不见的手，继续在暗处数每一颗盐粒、每一锭银子、每一枚印章。”

李恪补了一句：“所以他派我来，不是来查案，是来认人。”

陈砚浑身一震，踉跄半步，扶住旁边一根腐朽木桩，指节泛白。

“那……那崔济的回文……”

“假的。”许元答得干脆，“右丞昨夜确有密折，但折子里写的不是你的罪，是他自己的请辞书——他递折子时，已知你会在这日现身。”

远处，谢珩已带着两名武侯押着两个裹着破毡的汉子回来。一人面色蜡黄，双手抖得不成样子；另一人虽强撑着，可额角冷汗滚滚而下。

“陈先生。”谢珩将二人往前一推，“这两位，是西仓药库守库吏，昨夜你让他们把三十七张药单，连同吐蕃印鉴，一起塞进国书夹层——他们亲眼看着你蘸着松脂灯油，在印泥里搅了三圈。”

陈砚闭上眼，再睁开时，眼中已无波澜：“罢了。”

许元却未收笔，反而将朱笔重新搁回案上，取出一册素笺，展开，提笔蘸墨，写下第一行字：“江南盐铁案始末——陈砚供述。”

“你不审我？”陈砚愕然。

“审你？”许元抬眸，“你供的每一句，都在我案卷第一页写着。我审你，是为让你活命，还是为让你伏法？”

陈砚怔住。

“你若伏法，这案子便止于江南，止于宇文敬、顾延章，止于尚结赞——可毒药还在流，铁甲还在铸，东宫那三十七次换印的痕迹，还在洛阳总仓的账册里躺着。”许元笔锋一顿，“所以我不审你。我要你活着，回长安。”

李恪接道：“回大理寺诏狱，坐镇南牢第三间——那里，现在归你管。”

陈砚瞳孔剧烈收缩。

“诏狱南牢第三间，”许元一字一句，“从今日起，专理宗室、东宫、内侍省涉赃重案。你不必跪丹陛，不必递奏章，只需坐在那里，听人说话，记人名字，看人递来的账册，是不是少了一角油印。”

广场上，有人倒吸一口凉气。

尚结赞双腿一软，直接跪倒在地，额头重重磕在青石上。

宇文敬忽然爆发出一声凄厉长嚎：“陈砚！你这个老狗！你骗了我十二年！”

陈砚却没看他，只望着许元手中那支朱笔，良久，缓缓跪下，额头触地，声音沙哑如裂帛：“臣……陈砚，领旨。”

许元未扶，只将素笺翻过一页，墨迹淋漓：“第一案，查东宫内卫三次转批之药单，追其源头，溯至洛阳修文坊西巷第二十七户——户主姓薛，曾为先太子建成府邸旧仆，现掌东宫药库采买。”

李恪忽然抬手，指向水道尽头。

众人循势望去，只见一艘不起眼的乌篷船正悄然驶离码头，船尾立着个青衫少年，手持长篙，篙尖点水，动作轻巧得如同蜻蜓掠过水面。

许元目光一凝：“谢珩。”

谢珩已如离弦之箭掠出，踏着水道边歪斜的木桩飞身而起，足尖在船篷上一点，长臂一探，竟将那少年肩头牢牢扣住！

少年挣扎，口中却急喊：“许叔！是我！薛崇！”

许元神色微变：“薛崇？”

少年被拽上岸，扑通一声跪倒，额头磕出血痕：“侄儿薛崇，奉祖父遗命，持此物前来——”他颤抖着从怀中掏出一叠泛黄纸页，纸页边缘焦黑，显然曾被火燎过，却奇迹般未焚尽，“这是……这是当年诏狱火场里，祖父拼死抢出的药库总账残页，共十二页，每页都标了东宫印信暗记！”

陈砚猛地抬头，死死盯住那叠纸，手指剧烈颤抖起来。

许元接过残页，指尖抚过那些焦痕与模糊字迹，忽然抬头，望向李恪。

李恪迎着他的目光，轻轻颔首。

许元再转向陈砚，将残页缓缓铺开在案上，朱笔悬于半空，迟迟未落。

“陈砚。”他声音很轻，却像钟鸣般撞进每个人耳中，“这十二页账，是起点，不是终点。”

“你十二年没等到的那句‘药未到’——”

“今日，到了。”

陈砚伏在地上，肩膀剧烈起伏，却未哭，未喊，只将额头更深地抵向冰冷石面，一滴浑浊老泪砸在焦黄纸页上，洇开一小片深色痕迹。

风掠过水道，吹动高台上未干的朱砂字迹，也吹动广场上无数屏息凝神的脸。

远处，闸口上方的天光愈发明亮，照得水面碎金万点，也照得案卷上那行“斩”字，红得灼目，红得惊心，红得仿佛下一刻就要滴落下来，汇入这滔滔江水，流向洛阳，流向长安，流向那深宫高墙之内，无人敢言、无人敢问、却终将被翻开的——

第十三页。

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