许元目光追着那串气泡，直到水面重归平静。

“好手段。”他忽然道，“这鱼养了多久？”

“三年。”掌案坦然应道，“从太子第一次用‘井绳’传信那日起，我就在喂它。”

“喂什么？”

“喂它吃一种药。”掌案望向尚结赞，眼神冰冷，“吐蕃王庭秘传的‘醉梦散’，混着鱼食喂了整整三年。如今这鱼只要听见铃声，就会浮水衔物——若衔的是密信，便游向东宫西角门的石螭首；若衔的是毒丸……”

他顿了顿，目光扫过瘫在地上的顾延章。

“便会游向指定之人喉间。”

顾延章浑身一抖，竟真的伸手去捂自己脖颈。

许元却不再看他，只转向李恪：“殿下，您昨夜追的那人，最后消失在永巷第几道门？”

李恪沉默片刻，声音沙哑：“第三道。门楣上，刻着半枚月亮。”

“那就对了。”许元点头，“月魄印，向来只刻在井绳收放之处。”

他忽而抬手，指向水道尽头那株垂柳：“去，把那树根刨开。”

周魁领命，率人奔去。铁锹入土不过三下，便掘出一方青石板。板面光滑如镜，中央凿着一道窄缝，缝中卡着半枚铜钥——正是东宫内库专用的“锁月钥”。

许元拾起铜钥，在掌心掂了掂，忽而转身，将钥匙塞进李恪染血的手中。

“殿下，您来开。”

李恪指尖触到那冰凉铜质，呼吸微滞。他盯着掌中钥匙，仿佛第一次认识它。良久，他缓缓抬眼，目光掠过掌案平静无波的脸，掠过尚结赞惨白如纸的额头，最终落在许元眼中。

“若我开了，井里爬出来的，会是什么？”

许元没有回答，只将案上最后一份卷宗推至桌沿。

卷宗封皮素白，无字无印，只在右下角画着一弯残月——月牙朝下，如钩。

李恪伸手翻开第一页。

纸上只有一行小楷，墨色极新，显是刚刚写就：

“贞观十五年七月廿三，寅时三刻，东宫崇文馆后井，溺毙内侍三人。尸身已沉，铅水已固，唯井壁留字未竟：‘臣……’”

字迹到这里戛然而止，墨点晕开，像一滴未干的血。

李恪手指猛地一颤，卷宗滑落半寸。

许元俯身，将那页纸轻轻按回原位，动作轻缓如抚伤。

“殿下不必怕。”他声音低得只有两人能闻，“井再深，也深不过人心。绳再长，也长不过天意。”

李恪喉结上下滚动，忽而抬手，将铜钥狠狠插进石板缝隙。

“咔哒。”

一声轻响，石板应声翻转，露出下方幽深黑洞。一股陈腐水汽裹挟着铁锈腥气扑面而来，熏得前排几人连连后退。

洞中传来窸窣声响，似有活物在爬行。

掌案面上首次掠过一丝裂痕。

就在此时，承恩殿方向忽有急促鼓声破空而至——三通急鼓，乃宫中遇重大变故的示警。

紧接着，一骑玄甲骑士自宫门疾驰而出，马蹄踏碎青砖，直冲广场。骑士滚鞍下马，单膝跪地，双手高举一封明黄卷轴。

“圣旨到——！”

全场轰然跪倒，连尚结赞都被护卫强按着伏低了身子。

许元却未动。

李恪缓缓起身，拂袖整冠，目光如电射向那骑士：“何事宣旨？”

骑士额角汗珠滚落，声音发颤：“陛下……陛下口谕，命许元即刻入宫，面呈此案全卷。另……另命东宫詹事府即刻接管扬州盐运诸务，着吏部拟任新仓曹参军，三日内赴任。”

掌案唇角微不可察地向上一扬。

许元却笑了。

他缓步走下高台，靴底踏过青砖缝隙里钻出的几茎野草，发出细微脆响。走到骑士面前，他并未接旨，只从袖中取出那支朱笔，蘸了砚中余墨，在圣旨空白处，龙飞凤舞写下两行字：

“井已开，绳未断。

请陛下，亲验。”

骑士面色煞白，双手剧烈颤抖，几乎托不住卷轴。

许元抬眼，目光越过他，直刺承恩殿飞檐。

“告诉陛下。”他声音不高，却清晰传遍全场，“臣许元，今日所断者，非一案之赃，乃百年之弊。所开者，非一口废井，乃万民之目。”

“若陛下欲止于此——”

他顿了顿，指尖朱砂未干，在圣旨上缓缓划下最后一道横线。

“臣，即刻辞官。”

风骤然停了。

连水道里的游鱼都潜入深水，再不见踪影。

李恪站在高台边缘，望着许元挺直如松的背影，忽然想起昨夜在永巷追到尽头时，那扇刻着残月的门后，并未传出人声，只有一阵极轻的、类似竹简相击的“嗒、嗒”声——像有人在井底，用指甲，一下，又一下，叩着青铜井壁。

而此刻，那声音仿佛又响了起来。

就在这死寂的广场中央。

嗒。

嗒。

嗒。

——分明是掌案袖中那只空铃，在无人摇动的情况下，自己震出了三声轻响。

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