他俯身，将李恪打横抱起。
李恪轻得像一捆枯柴，肋骨隔着湿衣硌着谢珩的手臂。他抱着人退出泄压孔，刚踏上石阶，忽觉脚下水位猛涨一尺，浊浪翻涌着拍打台阶，水面上浮起一星幽蓝荧光——毒粉开始溶散了。
谢珩咬牙往上冲。
每一步都像踏在刀尖。
水漫过胸膛时，他听见头顶传来许元的声音，沉稳如钟：“谢珩，接住！”
一道绳索垂落，末端绑着铁钩。
谢珩单手托稳李恪，腾出右手抓住绳索，用力一拽。
上方传来绞盘转动声，绳索绷紧，将两人缓缓提起。
刚出水面，秦茂一把攥住谢珩胳膊，嘶吼：“快！殿下脸色发青了！”
许元已蹲在阶边，手里托着一只青瓷碗，碗中清水澄澈，浮着三片灯芯草叶。他将碗递到李恪唇边：“殿下，含住。”
李恪虚弱地张嘴，含住草叶，喉结艰难滚动了一下。
许元又取出一枚蜡封小丸，剥开递到他唇边：“咽下去。”
李恪认得那药香——太医署独门解毒丸，专克砒霜之毒。他含着灯芯草，就着许元托起的手掌吞下药丸，随即剧烈咳嗽起来，咳出一口黑血。
“殿下！”谢珩想上前，被许元抬手拦住。
“让他吐净。”许元盯着李恪咳出的血色，眼神冷得瘆人，“血里没磷光，毒未入心脉，还有救。”
这时，顾延章被武侯按在阶前，满脸是血，嘶声大笑：“呵……呵……许元！你救得出人，救得了命？他腿废了！腿废了你还怎么让他回长安？李二能容一个瘸腿的吴王当储君？啊？！”
许元缓缓起身，走到顾延章面前，弯腰拾起他掉在地上的红契。
“你说得对。”许元声音很轻，却压得全场鸦雀无声，“殿下腿废了，可你顾氏，今天就要彻底废了。”
他将红契翻转，露出背面一行蝇头小楷——那是崔济亲手批注的密文：“顾氏私贩军械，勾连西突厥，案涉贞观十二年北境兵败，证据藏于扬州盐仓第七号窖。”
顾延章瞳孔骤缩。
许元直起身，对秦茂道：“传令，即刻查封扬州盐仓第七号窖，掘地三尺，取证。”
秦茂抱拳：“遵命！”
宇文敬瘫坐在主控室门前，脸色灰败如纸，手中火折早已熄灭。他看着许元，忽然哈哈大笑，笑得涕泪横流：“好……好啊！许元，你赢了！可你知道么？你今日拆了这座闸，明日洛阳粮价就涨三成！漕运断三日，关中军仓就得告急！李二就算想保你，也得先问问户部尚书答不答应！”
许元踱到他面前，俯身，将一枚铜钥搁在他掌心。
正是主簿那把。
“宇文侍郎，你错了。”许元嗓音平静无波，“这座闸，不是我拆的。”
他指向高台之上——那里，大理寺朱令旗猎猎招展，旗面一角绣着半朵莲花，与顾氏红契、扬州盐帖、甚至李恪腕上旧疤的纹路严丝合缝。
“是它拆的。”
宇文敬怔住。
谢珩抱着李恪走上高台，将人轻轻放在铺好的毡毯上。李恪喘息稍定，抬眼望向许元，嘴唇翕动：“许卿……”
许元单膝跪地，额头触地：“臣许元，救驾来迟。”
李恪抬手，想扶他起来，手却抖得厉害。谢珩立刻托住他的手腕，稳稳架住。
李恪望着许元，良久，忽然笑了：“朕……不，孤……没死。”
许元伏首未起：“殿下活着，就是最大的胜。”
此时，远处枯河床火光已蔓延至闸署外墙，导火索燃尽，轰然一声闷响，闸署东侧夯土墙塌陷三丈，烟尘滚滚中，御史勘合队伍策马而入，为首者手持门下省敕令，高声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：洛水闸署谋逆案，着大理寺、御史台、刑部三司会审，即刻提审涉案人等，查封全部账册船货，凡涉案官吏，削籍革职，永不叙用！”
顾延章当场瘫软。
宇文敬闭目长叹，仰面倒下。
秦茂一脚踹翻顾氏亲信，揪起顾延章头发：“来人！把顾氏上下十八口，全给我押去刑部大牢！一个不许少！”
谢珩蹲在李恪身边，解下自己腰间酒囊，倒出半盏琥珀色烈酒，用干净布巾蘸湿，轻轻擦拭李恪额上冷汗。
李恪望着他，忽然道：“谢卿，你左手虎口有茧。”
谢珩一愣。
李恪声音很轻：“当年在东宫，你替孤挡过一刀，刀锋擦过这里……茧子还在。”
谢珩低头看自己的手，喉头滚了滚：“殿下记得。”
“记得。”李恪闭了闭眼，“孤记得每一个护孤的人。”
许元起身，走向闸署最深处一间密室。门未上锁，推开后，满屋账册堆积如山，最上层摊开一本《洛水漕运岁入总录》，翻开一页，赫然写着：“贞观十三年春，顾氏供军粮三十万石，实收银四十二万两，虚报损耗十七万石，折银二十万两，另以劣米充数，计价虚高六万两。”
旁边一行朱批小字：“此数为底账，真数另存铁匣，匣藏主控室地板下。”
许元掀开地板，取出铁匣。
匣中不是账册，而是一叠人名录。
第一行写着：“崔济，门下侍郎，授意截留江南漕粮，默许顾氏垄断盐引。”
第二行：“裴矩，户部尚书，收受顾氏白银三十万两，准其私铸军械。”
第三行：“……”
许元合上铁匣，走出密室时，天边已泛出鱼肚白。
晨雾未散，运河水面浮起一层薄薄金鳞。
谢珩抱着李恪站在高台边缘，望着初升朝阳。
李恪忽然道：“许元。”
许元立定，躬身。
“孤想回长安。”
许元沉默片刻，答：“臣，护送殿下回京。”
李恪点点头，目光扫过谢珩手臂上未包扎的伤口，又落回许元脸上：“你二人……皆不必跪。”
风拂过闸署残垣，卷起几片焦黑账页。
其中一页飘到许元脚边，墨字淋漓：“……顾氏罪证确凿，涉案官吏五十七名，牵连宗室三人，皇亲一名……”
末尾一行小字，被人用朱砂重重圈出：
【吴王李恪，受困三十七日，未损气节，未泄国密，未堕皇纲。】
许元弯腰拾起那页纸，捏在掌心。
纸边已被水浸软，墨迹晕染开来，像一道不肯干涸的血痕。
他抬头望向东方——
长安的方向，云开雾散，一轮赤日跃出地平。
光劈开洛水寒雾，直直照在吴王李恪苍白的侧脸上。
他睫毛颤了颤，未睁眼，却微微扬起下巴，迎向那束光。
谢珩抬手，轻轻替他遮了遮刺目的日芒。
许元转身，走向秦茂。
“秦兄。”
“嗯？”
“帮我拟份奏疏。”
“写啥？”
许元望着晨光里缓缓升起的御史旗，声音低而清晰：“请陛下，彻查门下省、户部、工部三司积弊，严惩蠹虫，整顿漕运，重修《水部式》。”
秦茂咧嘴一笑，拍了拍他肩膀：“行啊，许大人，这奏疏我帮你润色——开头就写‘臣许元，惶恐稽首’，结尾嘛……”
他顿了顿，目光掠过谢珩怀中昏睡的李恪，又扫过满地狼藉的顾氏红契、断锁、铁镣，最后停在许元沾着泥水与血渍的朝靴上。
“结尾就写——”
“臣愿以身为烛，照此浊世。”
许元没应声。
他只是抬起脚，踩碎了地上那枚顾氏红契的莲花印。
泥水漫过印痕，将最后一丝朱红，吞没于黎明之前。
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