“愿不愿意伸手去救他，就看他有没有把手藏起来。”
李恪接过了近卫递过来的茶，茶水中掺杂着广场上的血腥味。
许元转过身来进了临水大堂，把尚结赞交给周魁。
案上放着顾家密匣、宇文敬供册、内侍省牌簿、漕船旧契和一张被水泡得发皱的关防图。
秦茂拿着两把钥匙牌进来的时候，鞋底上还有泥土。
“许大人，码头账房……全封了，顾家那三十六处仓口，还有扬州盐行七十九家，外加挂在胡商名下的四百多间铺面，现在全扣在外头了的......
洛水。
这两个字像一块烧红的烙铁，烫在许元掌心。
他直起身时，指节绷得发白，靴面上那摊血还在缓慢洇开，混着泥灰，黏腻而沉滞。护卫喉间插着的银针微微震颤，是谢珩方才趁乱拔出半截又按回去的——留着气，吊着命，就为了这一句没说完的话。
“洛水？”秦茂喘着粗气把人掼在地上，刀尖抵住那人后颈，“你他娘倒是说清楚！哪段洛水？下游？中游？还是那鬼地方的龙首渠口？”
那人喉咙里咕噜作响，血沫从嘴角呛出来，手指却仍死死抠着许元靴面，指甲缝里嵌满黑泥与干涸的朱砂——那不是寻常血渍，是吴王府密令用的赤胶墨，遇水不化，入肤即凝。
谢珩蹲下，指尖沾了点那血，在自己腕内侧轻轻一抹。药香微腥，混着陈年松脂与一线极淡的龙脑气息——这味儿他认得。去年冬，太医署失窃过三两龙脑膏，登记簿上勾销的借阅人，正是李恪亲笔签押。
帐内烛火猛地一跳。
尚结赞盯着那抹红，喉结滚动了一下，忽而抬手，朝身后帐角挥了挥。两名吐蕃侍从立刻低头退出，脚步声极轻，却在掀帘时带起一阵风，吹得案头贡品单上墨迹微漾——那单子右下角，本该是使团印章的位置，印泥颜色稍淡，边缘略晕，像是补盖的。
许元没看单子，只盯那木桩上的半朵莲花。
新刻的，刀痕深浅不一，但收尾处有个细微的顿挫，像写字的人右手悬停了一瞬，又强行落刀。这习惯他熟——李恪批折子时，每写到“恪”字末笔，必有此顿。不是犹豫，是压腕蓄力，为下一划攒势。
所以这刻痕，是李恪亲手所为。
可他为何要刻在这里？为何偏选吐蕃营帐的木桩？为何要让这半朵莲紧贴牛皮帐壁，仿佛生怕被人忽略，又怕被人一眼看穿？
许元忽然转身，大步走向帐外。
秦茂一愣：“哎？大人你去哪儿？”
“马。”
谢珩已牵来坐骑，缰绳递到他手中时，袖口滑落，露出腕上那道旧伤——疤痕蜿蜒如蛇，边缘泛着浅青，是三年前西市大火那夜留下的。那晚李恪为掩护许元脱身，硬生生撞进火场，谢珩扑进去拽人，被坍塌梁木砸中左腕，当场骨折。
后来医官说，能保住手已是万幸。
许元翻身上马，动作干脆利落，可就在脚踝离镫的刹那，他忽然伸手，一把扣住谢珩手腕。
谢珩身形微僵，没抽，也没动。
许元拇指按在他伤疤最凸起处，用力一碾。
“疼不疼？”
谢珩垂眸，睫毛颤了颤：“……早就不疼了。”
“我问的是现在。”
风掠过营地，卷起沙尘，拂过两人之间不足半尺的距离。谢珩喉结动了动，声音压得极低：“大人若觉得疼，那便疼着吧。”
许元松手，策马而出。
三骑冲出营门时，天边已透出灰白。东方未明，洛水方向却浮起一层薄雾，湿重阴冷，裹着水腥气扑面而来。
“去洛水。”许元勒缰，马首转向东南，“走曲江驿道，绕过灞桥。”
秦茂扯了扯缰绳：“可那护卫只说了‘洛水’，连个方位都没给！咱总不能沿河十里十里地搜吧？”
“他给了。”许元抬鞭，指向远处雾中隐约可见的一截残碑，“曲江驿往东三十里，有座废渡口，叫‘云槎津’。贞观二年水患，冲垮了码头，之后再没人用。但去年秋，工部修渠文书里提过一句——‘云槎津旧桩犹存，可作浮桥基’。”
谢珩接话极快：“所以吴王府的船，若真要隐秘运货，绝不会停在漕渠正道，必取野渡避查。”
“还有。”许元望向雾霭深处，“噬骨蛊养在骨缝，需常年浸于寒泉。长安周边，唯有洛水支流‘清溪涧’，终年不冻，水色靛青，含硫微烈——太医署验过，那虫卵离水三日必死。”
秦茂啐了一口：“合着那帮孙子，早把蛊卵泡在洛水里养着呢？”
“不是养。”许元调转马头，靴跟轻磕马腹，“是养人。”
三人纵马疾驰，晨雾渐浓，路旁枯苇如刃，割得衣袍猎猎作响。谢珩始终落后半个马身，目光却未离许元背影半分。他看见许元左手一直按在护腕内侧——那里藏着李恪那张“别来”纸条，药血早已干涸，可那两个字，却像活物般在许元腕骨上爬行。
巳时初，曲江驿遥在望。
驿卒见三骑甲胄凛然，慌忙跪迎，许元却未下马，只甩出一枚大理寺铜牌：“调驿马十匹，备干粮、火折、钩索、水囊，另取一张洛水舆图，要最旧的——贞观元年户部勘绘那版。”
驿丞捧着铜牌手抖：“这……这旧图早烧了啊！只剩一份拓本，锁在库房铁匣里，钥匙在驿监手里，可今早他……他昨夜暴毙了！”
许元勒马，静静看了他三息。
驿丞额头沁出豆大汗珠，忽然听见身后传来一声轻响——谢珩不知何时已跃下马背，指尖夹着枚细长铜钥，正从驿丞腰间解下另一串钥匙，动作快得像幻觉。
“大人，钥匙在这儿。”谢珩抬头，神色如常，“驿监昨夜喝多了，钥匙掉进了酒坛底。”
秦茂咧嘴一笑：“嘿，谢校尉这手摸钥匙的功夫，比摸自家裤腰带还熟啊。”
谢珩没应，只将铜钥递向许元。
许元接过，指尖擦过谢珩指腹，凉而干燥。他没看谢珩，只将钥匙插入腰间佩刀鞘侧暗格，“咔哒”一声轻响，刀鞘内衬弹开，露出夹层——里面竟叠着三张同样大小的旧图，纸色泛黄，墨线磨损，最上一张右下角，用极细朱砂点了个小点，旁边写着蝇头小楷：“云槎津·北岸第三桩”。
许元抽出这张，抖开，马蹄踏过碎石，图上朱点在晨光里一闪。
“走。”
云槎津到了。
断堤倾颓，石阶没入浊水，唯有几根黑黢黢的柏木桩兀自矗立，半沉半露，像巨兽腐朽的肋骨。水面上浮着薄油膜，映着天光，泛出病态虹彩。
谢珩翻身下马，踩上最靠近岸边的一根桩，靴底刚触木面，便觉脚下微颤——这桩是空的。
他蹲身，抽出短匕撬开桩顶朽木盖板，一股浓烈药气冲出，混着铁锈与陈年尸臭。里面蜷着一只陶瓮，瓮口封着蜂蜡，蜡上压着块青砖，砖底刻着半个“恪”字。
秦茂骂了声脏话：“还真藏这儿！”
许元却没看瓮，只盯着那青砖边缘——砖侧有道新鲜刮痕，深约三分，形状窄长，分明是某样利器反复刮削所致。他蹲下，指腹抚过刮痕，又蹭了蹭砖面浮灰，捻起一点嗅了嗅。
“硝石粉。”
谢珩立刻会意：“有人用火药炸过这砖？可没响……”
“不是炸。”许元站起身，望向对岸，“是试引信。”
话音未落，远处水面忽有异动。
一道灰影贴着水皮疾掠而来，速度快得撕裂雾气，细看竟是艘无篷乌篷船，船首翘起，船底钉着数排铁刺，刺尖泛着幽蓝——那是噬骨蛊卵浸泡过的毒淬。
船上无人撑篙，只有一杆竹篙斜插船尾，随水流微微晃动。
许元瞳孔骤缩：“退！”
三人疾退三步，那船已撞上断堤，“砰”一声闷响，船体炸开，却不是火光，而是腾起大团灰白色烟雾，腥甜刺鼻。
谢珩一把扯下外袍蒙住口鼻，同时飞起一脚踹向秦茂后背：“闭气！伏低！”
秦茂滚进芦苇丛，许元却被那烟雾裹住半身。他本能屏息，可烟雾已钻入鼻腔，舌尖顿时泛起金属苦味，视野边缘开始发黑。
谢珩扑上来拽他后领往回拖，许元却反手扣住他手腕，哑声道：“别松手。”
烟雾中，谢珩听见自己心跳如鼓。
三息之后，烟散。
许元咳出一口黑血，血里浮着细小的蓝点，落地即化。他抹去血迹，盯着自己掌心：“蛊卵爆了，但没活虫——有人提前把卵蒸过，只留毒素，不留活种。”
秦茂扒开芦苇爬出来，脸色惨白：“谁这么狠？拿活人试毒？”
“不是试人。”许元望向对岸林影，“是试我。”
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