血光迸现！
手臂应声而落，鲜血喷涌，洒在白骨地面上，瞬间被吸收，化作一道微弱光芒流向那颗血色心脏。
然而，就在众人惊骇之际，帝兵断臂处肌肉蠕动，骨骼再生，血肉飞速生长，短短数息，一只全新的手臂已然成型，甚至连衣袖都被重新撑起。
“成功了！”金闪闪惊喜。
可帝兵的脸色却愈发阴沉。
因为他清楚地感觉到??这一过程，并非完全由他自己掌控。在再生的瞬间，有一股外来的力量顺着经脉涌入，强行催动细胞分裂，速度快得异常诡异。
“你感应到了，对吧？”九具尸体冷声道，“者字秘早已与长生之心相连。你每一次使用，都是在为他续命。”
“所以……我一直在帮他？”帝兵声音低沉。
“不错。天下所有修炼者字秘之人，皆是他的养料。寿命越长，修为越高，贡献越大。而你，作为集齐四秘之人，更是最佳祭品。”
“荒唐！”秦胜怒吼，“那这秘法根本就是陷阱！”
“是也不全是。”九人缓缓坐下，“长生天尊并非恶毒之辈。他曾为苍生逆天改命，耗尽本源，只剩一缕残魂苟延残喘。他不愿就此消亡，只为完成最后一件事??找到一个真正超越生死的存在，代替他守护这片天地。”
“所以他设下这一切？”伊轻舞问。
“正是。第八秘，不是功法，而是‘资格’。唯有通过试炼者，才能继承他的意志，成为新的‘长生者’。而失败者，将成为滋养他的养分。”
“那之前的继承者呢？”黎晚颤抖着问。
“死了。”九人平静道，“七千年间，共有三十六人尝试，无一成功。他们或因贪生怕死，或因心志不坚，最终都被吸干生命，化作白骨，埋于殿外。”
空气沉重如铅。
帝兵低头看着新生的手臂，缓缓握拳。
“所以，现在轮到我了？”
“是。”
“若我拒绝呢？”
“你可以走。但者字秘将永远受控于长生之心，你每活一日，都在延长他的沉睡。而一旦他彻底苏醒，天地将迎来一场前所未有的浩劫??所有修炼者字秘之人，都将沦为傀儡，生命被剥夺，只为供养一人之长生。”
“那我接受试炼。”帝兵果断道。
“你不怕死？”
“怕。”他坦然承认，“但我更怕无力保护身边之人。若长生之路建立在无数无辜者的牺牲之上，那这长生，不要也罢。”
九具尸体沉默良久，终于点头：“试炼开始。”
刹那间，整个大殿震动，血色心脏猛然膨胀，释放出滔天威压。九条黑色锁链从地面升起，缠绕向帝兵四肢与头颅，将他牢牢固定在祭坛中央。
“第一关：忆生。”
帝兵双眼骤然失焦，意识被拉入一片虚幻空间。
他看见自己幼年丧亲，孤身流浪；看见金乌王收他为徒，传授修行之道；看见秦胜与他并肩作战，情同手足；看见小囡囡第一次喊他“大哥哥”时那纯真的笑容……
所有记忆，如潮水般涌现，又被无情撕碎。
“放弃吧。”一个声音在他心中低语，“你不过是个凡人，凭什么挑战长生？不如臣服，换取永恒生命。”
“我不！”帝兵怒吼，“我虽凡躯，却有信念！我所走之路，不为长生，只为守护！”
记忆空间崩塌。
第一关，过。
“第二关：断情。”
秦胜、黎晚、伊轻舞、金闪闪、小囡囡的身影一一浮现，跪在他面前，泪流满面。
“求你了，放弃吧！”小囡囡哭喊，“我不想失去大哥哥！”
“帝兵，别去送死！”秦胜嘶吼。
“我们不需要你牺牲！”伊轻舞泣不成声。
帝兵心如刀绞，却咬牙道：“对不起……但我必须走这条路。”
身影消散。
第二关，过。
“第三关：弑己。”
一面镜子出现，映照出另一个“帝兵”。
那个他身穿帝皇长袍，手持权杖，脚下尸山血海，万民叩首。
“只要你愿意臣服，便可获得无上权能，统治诸天万界。”镜中人微笑，“何必执着于虚无缥缈的‘正义’？”
“因为你不是我。”帝兵拔剑，一剑斩碎镜子，“真正的我，永远不会践踏他人生命来成就自己！”
轰??！
祭坛炸裂，锁链寸断！
九具尸体同时站起，齐声道：“你……通过了。”
血色心脏剧烈跳动，竟开始收缩，光芒渐弱。
“你证明了自己无需依赖长生之心也能超脱生死，故而者字秘将脱离其控制，回归本源。从今以后，它将真正成为一门独立的疗伤秘法，不再受任何人操纵。”
帝兵喘息着，抬头问：“那长生天尊呢？”
“他的时代结束了。”九人缓缓闭眼，“新的长生者，已经诞生。”
话音落下，九具尸体化作飞灰，随风飘散。
血色心脏最后一搏，猛地冲向帝兵，欲要夺舍。
“想得美！”秦胜暴喝，与金闪闪联手打出合击技，伊轻舞布下阵法封锁空间，黎晚以神识干扰其轨迹。
帝兵屹立不动，伸手一握，将那颗心脏牢牢攥在掌心。
“你的执念，我理解。但你的方法，错了。”
他双目含悲，用力一捏??
砰！
心脏炸裂，化作漫天光点，如星雨洒落。
那一刻，整座青铜殿开始崩塌，风雪倒卷，天地共鸣。
而在遥远的南方，小囡囡忽然抬起头，望着天空。
一颗黯淡已久的星辰，悄然亮起，璀璨夺目。
“胖叔叔……你的星，真漂亮。”
??
数日后，太阳神车重返太阳古城。
帝兵站在城头，俯瞰众生。
者字秘已净化，流传天下，成为医道圣法。
第八秘的秘密被封存，仅记录于兰生宗卷之中，待后世有缘人开启。
段德的名字被刻上英烈碑，每年清明，都有孩童为他献上烤鸡。
秦胜拍拍帝兵肩膀：“接下来去哪儿？”
他望着远方，轻声道：“去告诉世界??长生不是终点，活着，才是。”
风起，云散。
新的传说，才刚刚开始。
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