他爬向支管，动作轻缓。十米、五米、三米……

突然，一只扭曲的手爪猛地从黑暗中伸出，直扑他面门！

他本能挥刃，光刃横扫，精准斩断爪肢。黑血喷溅，怪物发出尖啸，整个身体翻滚而出??那是一只尚未完全成形的影蜕者，形似人类孩童，却长着复眼与撕裂的嘴，四肢末端皆为利爪。

它盯着希里安，忽然开口，声音竟是妹妹的语调：

“哥哥……你怎么忍心砍我？我不是一直听你的话吗？”

希里安浑身一僵。

那一瞬，记忆如潮水涌来：妹妹蜷缩在角落，眼神空洞；母亲抱着她痛哭；净化池沸腾，她笑着跳下去，说“这样就不疼了”。

“别信它。”榍石的声音穿透耳麦，冷静如铁，“那是拟态，不是记忆。”

希里安咬牙，强迫自己聚焦眼前之物??那不是妹妹，那是披着她皮囊的怪物，是混沌用来腐蚀人心的毒饵。

“我不是为了救你才拿这把剑。”他低声说，魂刃光芒骤盛，“我是为了不让下一个孩子，经历我经历的一切。”

话音落下，他猛然前冲，一剑贯穿怪物胸膛。

黑血爆开，复眼碎裂，那张稚嫩的脸在消散前最后一刻露出诡异微笑，轻声道：“谢谢你……终于来看我了。”

然后，它化为灰烬，随风飘散。

通讯频道一片沉默。

片刻后，西耶娜轻声说：“精神抗性测试通过。你没有被低阶拟态影响判断。”

希里安靠在墙边，喘息不止，手仍在抖。

但他笑了。

他知道，自己终于跨过了那道线。

---

清理行动持续了两个小时。另两只畸变体被 успешно清除，未造成扩散。返回生活区途中，戍卫队员们对希里安投来不同以往的目光??不再是看一个外来者，而是一个真正踏入战场的执炬人。

回到休整舱，希里安脱下作战服，望着镜中的自己。脸上多了道细小划伤，不深，却真实存在。他摸了摸伤口，忽然觉得这比任何勋章都更值得骄傲。

他取出那枚执炬人证件，轻轻放在床头。

然后，他打开了私藏终端，翻出一段加密影像??那是十年前南境避难城守夜节的记录片段。画面中，人群围着篝火跳舞，孩子们举着纸灯笼奔跑，妹妹穿着红色小外套，笑着对他挥手。

他看了一遍又一遍，直到眼角湿润。

但他没有关掉。

他知道，从此以后，他不必再逃避这些记忆。它们不再是压垮他的重担，而是支撑他前行的力量。

---

七日后，破晓之牙号接收到一段微弱信号。

来源不明，编码格式古老，经梅尔文破解后确认为**边境军团幸存据点的求救频率**，坐标指向东南虚域某处未登记星骸群。

舰长召集高层会议。

“可能是陷阱。”西耶娜警告，“腐心风暴过后常有虚假信号引诱船只靠近，实则为高等畸变体设下的猎场。”

“也可能是真的。”梅尔文推了推眼镜，“根据星图推演，那片区域确有可能存在地质稳定的地下穹顶结构，足以支撑小型聚居地。”

会议室陷入沉默。

最终，目光落在榍石身上。

“我去。”他说。

“单人行动？”舰长皱眉。

“带希里安。”他补充，“他已经通过实战验证。我们需要探明真相，无论是救援还是歼灭，都必须有人踏上第一步。”

希里安坐在角落，闻言一怔。

“你确定？”他问。

“你不是想证明自己吗？”榍石看着他，“那就用行动告诉我，你为何而战。”

会议通过。

两天后，小型侦测艇“夜巡者号”从破晓之牙号分离，驶向信号源。艇内仅有两人??榍石掌控航向，希里安负责外部感知与应急战斗。

出发前夜，西耶娜交给希里安一瓶特制神经稳定剂。

“如果你们遇到集体意识场，别相信任何‘温柔’的召唤。”她说，“真正的光不会劝你放弃。”

“那你呢？”他问，“你不跟来？”

“我得守住这艘船。”她笑了笑，“而且我相信，你们会带回希望。”

飞船升空那刻，破晓之牙号鸣响低频钟声??那是旧世海军的传统，送别远行者。

风再次吹过金属走廊，卷起一片尘埃，也卷走了过去的犹豫与彷徨。

在这片永夜之中，光或许微弱，脚步或许沉重，但只要还有人愿意前行，希望就未曾断绝。

而他们的旅程，仍在继续。

广告位置下