更狠的是，瑶姨娘借着布料的事，不动声色地插手起府中采买。

状似无意地在郑炳奎面前，暗指焦氏此前采买的布料质地粗劣，价格却虚高不止。

话里话外，既含蓄贬损焦氏掌家无方。

又巧妙暗示其账目不清，存中饱私囊之嫌。

郑炳奎本就不擅打理后宅琐事，听她这么一说，当即起了疑心。

立刻叫焦氏问话。

焦氏又气又急，当着郑炳奎的面一一列举采买账目，摆事实、讲道理，极力为自己辩解。

可郑炳奎早已先入为主。

虽未真的夺了焦氏的掌家权，却也面露不耐，当场下令：“往后府中采买布料的事，交给瑶姨娘打理，你多留心其他事。”

一句话，让焦氏所有的辩解都成了无用功。

她僵在原地，胸口憋得发闷，却半点办法也没有。

只能眼睁睁看着瑶姨娘借势夺权，自己则处处受制。

满心憋屈与不甘，却无处可诉。

而这场风波，并未因采买权的易主而平息，反倒愈演愈烈。

时隔一日，府中便传开消息：瑶姨娘陪嫁的丫鬟，仗着主子得宠，竟在回廊故意打翻了常姨娘的汤药，更口出恶言，嘲讽常姨娘的六少爷是个“半瞎的废人”。

常姨娘气得浑身发抖。

可她人微言轻，郑炳奎素来不喜她母子，纵有满心委屈，也只能硬生生咽下。

随后转头找许姨娘哭诉，寻求一丝慰藉。

许姨娘性子豁达，听了也只是温言安慰几句。

可不久，一则恶毒的谣言悄然在府里传开——竟直指郑苞儿行为不端、有失闺范。

北城齐家本与郑家，约定等郑苞儿及笄后便交换庚帖。

定下亲事。

此番谣言一出，齐家顾及家族颜面，竟主动上门含糊其辞。

将交换庚帖的事彻底搁置。

这一次，饶是许姨娘这般心胸开阔、万事不往心里去的人，也终是被彻底激怒。

女儿的名节与终身幸福，是她底线中的底线。

任谁也不能触碰。

积压多日的委屈与愤怒，在这一刻轰然爆发，再也无法掩饰。

许姨娘几经查探，终是揪出了谣言的源头——正是那个打翻常姨娘汤药、口出恶言的瑶姨娘的陪嫁丫鬟。

积压的怒火与护女心切的焦灼交织……

许姨娘再也按捺不住，径直闯入了水月居。

这是瑶姨娘进门以来，两人第一次正面相对。

瑶姨娘正斜倚在软榻上，手中拈着一颗樱桃，见许姨娘怒气冲冲进来，非但没有半分慌乱，反倒缓缓起身，声音柔得像浸了蜜：“姐姐今日怎么过来了？快坐。”

许姨娘强压怒火，将丫鬟散布谣言的证据一一列明，语气冰冷。

瑶姨娘静静听着，始终垂着眼帘。

待许姨娘说完，她竟未替丫鬟找半句借口，转头便对身旁的嬷嬷吩咐：“把那个不长眼的东西绑过来，掌嘴，直到她再也说不出话为止！”

嬷嬷不敢怠慢，片刻便将那丫鬟拖了进来。

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