陈名夏忍着不适，端起面前小巧的官窑瓷杯，姿态优雅从容：

“东平伯盛情，名夏感激不尽。此次奉陛下旨意南来，一为通问江南宗亲，二为共商抗虏大计。伯爷坐镇淮安，屏蔽东南，劳苦功高，实乃我大明砥柱。”

他引经据典，措辞文雅，试图将话题引向正轨。

刘泽清听得云里雾里，什么“通问”、“砥柱”，他只听懂了个大概意思，脸上堆着笑，嘴里却应和着：

“对对对！陈翰林说得对！俺老刘别的没有，就是忠心！保境安民，那是俺的本分！来，吃菜吃菜！别客气！”

他直接用手抓起一只肥腻的蹄髈，啃得满嘴流油，汤汁溅到了锦袍上也不在意。

他一边嚼，一边含糊不清地问：

“陈翰林刚才说…抗什么？驴？咱淮安驴肉可不错！改天给各位尝尝！”

此言一出，席间刘泽清的几个粗鄙手下忍不住哄笑起来。陈名夏脸色一僵，准备好的满腹经纶被这驴唇不对马嘴的回答噎在了喉咙里，尴尬得不知如何接话。

就在这时，杨寅端起了酒杯，脸上挂着恰到好处的、带着几分江湖气的笑容，朗声道：

“伯爷豪爽！末将敬伯爷！方才陈大人所言，是‘抗虏’！北边鞑子虎视眈眈，才是咱们的心腹大患！伯爷镇守淮安，让那些北边的豺狼不敢南下牧马，这份功劳，京师也是知道的！末将先干为敬！”

说罢，一仰头，也将杯中烈酒饮尽，动作干净利落，带着武人的豪气。

刘泽清这下听懂了，哈哈大笑，对杨寅的“识趣”很满意：

“哈哈哈！杨将军说得对！鞑子！他娘的！俺老刘的刀也不是吃素的！想当年老刘也在辽东砍过鞑子！来来，杨将军，再干一个！”

气氛在杨寅的圆场下，总算没有彻底冷掉。

酒过三巡，陈名夏想起白日之事，心中郁结，忍不住带着讽刺开口道：

“伯爷治军有方，今日入城前，倒是见识了一番伯爷麾下的‘规矩’。”

“哦？啥规矩？”

刘泽清啃着鸡腿，茫然抬头。

杨寅接口，语气平淡地将城外遭遇兵痞勒索一千两，以及城门口被索要一百两“进城费”的事情简要说了一遍。

刘泽清听完，非但没有发怒，反而拍着大腿，发出一阵震耳欲聋的狂笑：

“哈哈哈！他娘的！这群兔崽子！真他娘的有出息！连天使的钱都敢要！哈哈哈！”

他笑得眼泪都快出来了，仿佛听到了天大的笑话。

笑了半晌，他才抹了抹眼角，喘着粗气道：

“陈翰林，杨将军，别见怪！都是些没见识的丘八！穷疯了！这样，”

他大手一挥，对着旁边侍立的管家吼道：

“去！给老子拿…嗯…一千一百两银子来！还给天使！他娘的，就当老子替这群混蛋给诸位赔罪了！”

他掏银子“赔偿”的动作无比自然，仿佛这只是件微不足道的小事，甚至带着点炫耀自己财大气粗的意思，丝毫没有觉得部下勒索天使是什么了不得的罪过，更遑论去追究处理了。

杨寅与陈名夏对视一眼，心中了然。这刘泽清带兵，已不是军纪涣散，而是彻底纵容、甚至默许部下以各种名目盘剥敛财，上行下效，已成痼疾！

宴席终了，杯盘狼藉。

刘泽清屏退了左右，只留下陈名夏和杨寅。他脸上的醉意似乎浓了几分，眼神却透着一丝清醒的狡黠。

“陈翰林，杨将军，”

刘泽清压低了声音，身体前倾，带着浓重的酒气。

“俺老刘是个粗人，说句掏心窝子的话。这南边…嘿嘿，”

他指了指金陵方向，撇了撇嘴。

“花花架子，不顶事！整天就知道唱曲儿玩女人！能成什么气候？北边…柱国大人，”

他提到魏渊时，下意识地放低了音量。

“那是真刀真枪杀出来的威风！俺老刘…佩服！”

他搓着粗大的手指，眼神闪烁着：

“这世道乱啊…俺老刘就想带着兄弟们，混口安稳饭吃。将来…若是柱国大人那边…有用得着俺老刘的地方…”

他话没说完，但那投靠、留条后路的意思，已经赤裸裸地写在脸上。

陈名夏心头一震，没想到刘泽清竟如此直白地表露骑墙之意。他身为正使，代表的是朝廷体统，对这种私下交易极其敏感，更不敢擅自应承。

他正襟危坐，斟酌着词句，试图用冠冕堂皇的套话搪塞过去：“伯爷忠义之心，天地可鉴。朝廷自有法度，只要伯爷一心为国，陛下与柱国大人必……”

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