两位代表端坐在案几前，北方士子中推举出一位自诩“千杯不乱”的齐鲁举子，南方则派出一名久居钱塘、素有“茶痴”之称的才俊应战。

二人闭目凝神，缓缓举起茶盏。

先是轻轻晃盏，察看茶汤澄澈与否；

继而凑近盏口，细嗅香气；

最后浅啜一口，让茶汤在舌尖轻转，缓缓咽下，细细体味其甘苦冷暖，于回甘之间揣摩其产地风韵与冲泡要诀。

三盏茶依次品过，二人皆沉默不语，神色愈加凝重，显然都在仔细斟酌、反复比对。

而就在这聚精会神的静谧气氛中，茶馆内却悄然泛起一股暗涌。

下注并未公开张扬，而是仅在熟客之间低调流传。

外行人看热闹，内行人却看门道。

凡欲下注者，须先换取“茶筹”。

钱银子可换十筹，茶馆从中抽水两成。

下注的内容主要是南北胜负的简单盘口。

其中小额、普通的押注由茶馆自行坐庄，由一般茶客参与；

而大额或有特殊要求的赌注，则多由富商或豪客出手，茶馆仅提供场地、担保与结算服务，从中收取手续费，不直接参与。

由于不能留下纸面凭据，所有交易均以暗语和约定俗成的方式进行。

比赛期间，只见几名伙计手提茶壶，在人群中穿行，表面上只是添水续茶，动作从容自然，实则正悄然接收各方下注。

他们用手势暗示南北立场，或以目光交换、物品传递表达下注意向。

台面上看不到银钱流动，筹码皆以“茶”作代，文斗结束后方才悄然结算。

楼下这一系列频繁却又若无其事的举动，引起了林向安的警觉。

而旁边几名锦服少爷玩闹的言语，让他恍然大悟。

相比茶馆中暗流涌动的下注，那几位倚栏观战的锦服少年倒是另辟蹊径，自成一局。

只见他们一边看戏，一边笑语不断，显然兴致正浓。

郑佑从袖中摸出金叶子，拿在手里把玩，笑道：“来来来，咱们几个也赌一注，就赌南北谁胜谁败，谁输了，今晚请客喝酒。”

“成！”

李景昌一拍折扇，眼睛一亮，“不过光秦喝酒太没劲，不如再加个彩头——输的人再写篇策论，明日抄百遍，咱们轮流念给他听，如何？”

徐言恭哄笑一声，这惩罚够折腾人的，有趣。

随后便走进包厢里面，对里面的人问道：“道哥、泽弟，你俩要加入吗？”

这几人显然未通过茶馆下注，而是私下互相玩闹。

拿赌注当作调侃消遣，半点不当真。

在他们眼中，这场文斗不过是茶余饭后的笑料，一如围观马戏，兴致高涨，权当消遣。

......

片刻之后，北方士子率先放下茶盏，语声洪亮，带着几分笃定：

“嗯？这味儿......像是我们北边常见的炒豆香，可里头又夹了点南方茶那股花香、栗香的气儿？不伦不类......还是这一杯最对我口味！正宗的山东日照青！瞧这颜色，也不似南茶那般清亮......”

他一番评述掷地有声，语气中虽不无自信，却也隐隐带着对南方茶的不以为然。

言语略显偏颇，举止间亦少了几分斯文，多了几分豪爽。

相比之下，那位南方士子则显得更为从容内敛。

他先轻嗅茶香，眉眼微动，随后举盏细看汤色，才缓缓啜饮，动作极为讲究。

评语也不急不缓，语气中保留分寸：

“此盏香气清雅，隐有江南茶韵......只是汤色略有偏异，或仍需仔细分辨......”

两人风格迥异，一刚一柔。

有人暗赞北方士子爽直自信，也有人低声评价南方士子言辞委婉，心思细腻。

台上虽无硝烟，气氛却愈发微妙起来。

随着两位代表品鉴完毕，主裁老太史微微颔首，抬手示意茶博士公布答案。

那位茶博士上前一步，双手执壶，朗声开口：

“两位公子所品第一盏，乃是——南北拼配之茶，以山东日照青为底，佐以西湖龙井调香。”

“第二盏，正是——山东日照青，特级。”

“第三盏，则为——西湖狮峰龙井，明前特级。”

茶博士音落，场中一时静了片刻，随即爆发出一阵低低的哗然。

那位北方士子的脸色当即有些挂不住。

先前他将第一杯斥为“不伦不类”，语气颇为轻蔑，岂料竟正中下怀，偏偏那盏茶正是他最熟悉的北茶与南茶调配而成。

第二盏虽被他称为“对味儿”，还算准确，但第三盏的西湖龙井却被他一笔带过，说成是“颜色清亮、不中用的南茶”，显然失了分寸。

相比之下，那位南方士子虽同样对第一盏持保留态度，但措辞温和，留有余地。

更重要的是，他准确指出第二盏为正宗日照青，第三盏则道出其香气与汤色特征，推测出为“明前新制，兼具栗韵”，判断虽略显保守，但方向明确。

尤其对第一盏的拼配茶，他虽未说出确切出处，却已指出“香混而韵不齐，或为调合之作”，几乎贴近实情。

如此一来，孰高孰低，已然分明。

实话说，在茶道一事上，南方茶文化就更为丰富。

这是因为南北方由于地理环境、气候水分的差异，导致了茶的种类：

南方涉略广，北方更专一。

老太史见众人目光纷纷投来，缓缓抚须开口，语声平和却不失分量：

“喝茶，贵在静心。急不得，妄评不得。

眼观、鼻嗅、口尝，尚需心思沉静，方能辨其真味——非关聪慧，实系底蕴。

此局，南方胜。”

一锤定音，全场哗然，有人低声赞叹，有人眉头紧蹙。

南北士子情绪各异，却也无可反驳。

还有众多参与下注的茶客们，几人欢喜，几人愁。

......

第一局的余韵尚未散去，茶客们已议论纷纷，神情振奋，纷纷翘首，期待第二场对决。

此时，前厅稍作布置调整。

相比首局的静观品鉴，第二局气氛将更加激烈紧凑。

为了增强对抗与观赏性，南北双方各选出三名代表参与比试。

长案之上，笔墨纸砚已备妥；

案几一侧置有一尊铜香炉，炉中插着特制的“计时香”。

此香燃速略快，正好一炷香时间，用以限时压阵。

题目早已准备妥当，装入竹制签筒，由老太史亲自抽出。

为调动气氛，掌柜更是特地请来了本馆常驻的说书人，站于一侧，说书台前架上醒木。

只听那说书人啪地一声敲响醒木，声如裂帛，随即朗声开口：

“诸位看官——稍安勿躁！”

“方才第一局‘茶汤鉴韵’，真乃妙趣横生，南北争锋，尽显风流。”

“可文斗之道，岂止于口舌评茶？真章还在于‘急智’与‘破题’！”

“这一局，才是真刀真枪拼才情，拼机锋！”

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