掌柜得了老太史的首肯，当即精神一振，拍了拍手，唤伙计们赶紧收拾残局、调换桌椅。

一边布置场地，一边暗自盘算：

这会儿桌椅茶壶损坏不少，若能借着文斗热闹，不但挽回损失，兴许还能赚上一笔。

于是他一面吩咐人手去找人备题，一面叫来几个机灵伙计，悄悄安排起“赚头”。

不到半炷香工夫，前厅已然换了模样。

东西两侧清出一整片空地，正中铺上三张青石案几，案几前后分列竹椅。

南北士子对坐而立，俨然一场文场之战的擂台。

趁着布置期间，掌柜命人跑到门外放声喊道：

“南北才子文斗啦——以文会友，天汇轩请各位来评评高下！”

附近听见的行人、茶客纷纷驻足。

不多时，有好事者也跟着吆喝：“快来看！举人老爷斗文啦——就在天汇轩！”

一时间，街头巷尾皆被吸引。

路人、商贩、邻铺客人络绎而来，不论茶未喝、人未坐，光是这“文斗”二字，便叫人忍不住挤进来看热闹。

掌柜见此情形，心中乐开了花，忙不迭推出“比试特供茶席”，定价三百八十八文，内含茶点一份。

又设“雅座观赛区”，位置最佳者加价五成，依旧被抢订一空。

比试未始，气氛已然烘托到极点。

一切准备妥当后，掌柜将早早拟好的题签呈给老太史，由他出面主持。

只见掌柜走到场中，抱拳一揖，笑着道：

“诸位，今日天汇轩有幸迎来南北才子齐聚，本店特邀老太史出面主持，设文斗三场，以定高下！

既有比试，便有输赢；既论输赢，怎少得了赏罚？各位以为如何？”

话音未落，台上台下齐声响应：

“说得好！”

“该如此！”

掌柜趁势挥手示意大家稍安，又笑着补充道：

“本店为此特备厚礼：

文斗获胜方，不但可得‘贵宾玉牌’一年雅座八折，还奉上珍藏好茶‘雪顶含翠’一壶。

另有‘魁首榜’一栏，专门为胜方籍贯之茶挂牌推荐，整整一月！”

掌柜话锋一转，语气半带调侃：

“至于输的一方嘛，也不为难，只是略略辛苦些：

一是当天其籍贯茶价打九折，以作提醒；

二是由输方诸君于堂前齐诵《礼记·中庸》三遍，既修心养性，也表儒家气度——诸位说，可好？”

虽然惩罚不重，却颇有面子上的打击，引得看客们连连叫好：

“好！这个妙！”

“读书人就得讲读书人的理儿！”

“还能九折喝茶，划算！”

掌柜又大声补上一句：

“此战不局限在场诸君，若有志士子愿助阵，亦可请来参战！今日以文会友，不拘门户！”

众人听罢更是欢声雷动，掌柜趁热打铁，将老太史请上主位。

老太史负手而立，步入场中，扫视四方，众人顿时静下。

他手执戒尺，轻轻一敲案几，朗声开口：

“今日以文会友，共设三局。

第一局，茶汤鉴韵；

第二局，急智破题；

第三局，策论匡时。

三局两胜，以定雌雄。

笔墨纸砚，俱已齐备。

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