临敬殿的宫门闭合时发出沉闷的声响，殿外最后一缕天光被彻底吞噬，只余下殿内梁柱上悬挂的宫灯，烛火明明灭灭，将金砖地面映照得忽明忽暗，倒让那光可鉴人的地砖添了几分森然。

沉水香从角落的熏笼里漫出来，丝丝缕缕缠绕着梁柱，却驱不散空气中那股属于皇权的威压。

史老太君跪在冰凉的金砖上，膝盖早已被寒气浸得发麻，可她不敢动分毫。额头抵着地面，能清晰地感受到地砖透过朝服传来的凉意，那点翠朝冠上的珍珠垂珠在眼前轻轻晃动，每一颗都像是坠着千斤重石，压得她脖颈酸痛。

御座上的皇帝始终没出声。贾母垂着眼，只能瞥见明黄色的袍角一角，以及他翻动奏章时，袖口露出的那截明黄暗纹的里衬。

时间一点点流逝，殿内静得能听见烛火燃烧的噼啪声，还有自己心脏在胸腔里沉重的跳动——咚、咚、咚，每一声都像是敲在紧绷的弦上。

终于，奏章被轻轻放在御案上，发出轻微的声响，却让贾母浑身一颤。

皇帝的目光落下来，她甚至能感觉到那视线扫过自己的发顶、肩头，带着审视的重量。“贾史氏，”他开口，声音不高，却带着穿透人心的力量，“你乃一品诰命，年高德劭，不在府中颐养天年，今日身着朝服进宫面朕，所为何事？”

贾母的喉头滚了滚，将那股因紧张而泛起的哽咽强压下去。

她维持着叩首的姿态，声音里带着老人特有的沙哑：“启奏陛下！老身今日觐见，实在是有不得已的缘由。臣妇那不肖儿媳王氏所犯滔天大罪而来！老身……老身有罪啊！”说到最后几个字，她刻意让声音发颤，像是再也撑不住般，带着浓重的悔意。

皇帝似乎来了点兴致，语气里添了丝微不可察的探究：“哦？你有何罪？说来朕听。”

贾母深深叩首，额头与金砖碰撞，发出沉闷的响声。

“陛下明鉴！”她缓了缓，让语气里的“沉痛”更真切些，“老身年逾古稀，早已是风中残烛，眼也花了，耳也背了，只求在圣恩浩荡与祖宗荫庇下，守着荣庆堂那方寸之地，看看重孙子辈绕膝，享几日天伦之乐。自荣国府分家析产之后，府中一应庶务，早已交由他们各自打理，老身从不过问，便是府里的账本，也有年头没沾过了。”

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