她顿了顿，像是在回忆当时的情景，声音里带上几分老人的絮叨，又透着无辜：“前些时日，二儿媳妇王氏来府中给老身请安，闲聊时说起我那苦命的外孙女。老身独女早逝，只留下这么个外孙女，如今虽蒙圣恩封了县主，却孤身寄养在宗亲家。老身这心里啊，总惦记着她，那天不过是叹了句‘也不知县主在过得好不好，我这把老骨头，怕是没多少机会再见着她了……’ 陛下，老身说这话，不过是骨肉至亲的一点念想，一时感伤，随口一提罢了！”

说到这里，她顿了顿声音也高了几分：“可老身万万不曾料到！那王氏竟……竟昏聩糊涂到了这个地步！她竟把老身这随口一句念想当了真，还说是什么‘孝顺’！她竟敢瞒着老身，带着人闯到林府去，出言不逊！老身……老身亦是事后才惊闻此等塌天大祸！陛下，老身事先豪不知情啊！”她重重磕下去，额头几乎要磕出血来，以此证明自己的“清白”。

话音刚落，她的语气又转成了浓重的自责，声音里带着哭腔：“然！王氏虽非老身亲生，却是老身的儿媳妇，她犯下这等大逆不道的罪过，追根溯源，都是老身的错！是老身治家不严，平日里对她约束不力，教她分不清轻重，辨不明是非！此乃老身之过，罪无可逭！老身今日来，绝不是求陛下宽宥王氏，她犯的错，该怎么罚，老身绝无二话！老身今日特着这身诰命服来，就是负荆请罪的！陛下便是褫夺老身这诰命，便是要了老身这条残命，老身也绝无怨言。”

她猛地抬起头，脸上早已老泪纵横，那点翠朝冠随着动作歪斜到一边，露出鬓边花白的发丝，有些发丝甚至被泪水打湿，贴在苍老的脸颊上，显得格外狼狈。

“陛下！”她几乎是泣血而呼，“老身听闻，那糊涂媳妇闯祸时，竟还搬出了宫中娘娘的名号！实在是……实在是混账至极！陛下，老身敢以贾氏列祖列宗的名义起誓，敢以贾家九族的荣辱起誓！此事从头到尾，与宫中的贤德妃娘娘绝无一丝一毫的干系！娘娘深居宫闱，向来恪守宫规，谨言慎行，一心只知侍奉陛下，娘家琐事，从未听问半分！是老身这个老糊涂，管家无能，才纵容了王氏，惹出这天大的祸事！所有罪责，都在老身一人身上！求陛下明察啊！”

说完，她整个人匍匐在地，肩膀剧烈地颤抖着，分不清是因为激动，还是恐惧。那顶歪斜的朝冠垂在一边，露出的发丝凌乱不堪，衬得她整个人苍老而卑微，仿佛一阵风就能吹倒。

殿内只剩下她压抑的抽泣声，断断续续的，在沉水香的氤氲里盘旋，听起来格外凄惶。她赌上了自己的诰命，赌上了这把老骨头，甚至赌上了荣国府最后的体面，只为了将宫里那位“贤德之花”摘干净——那是贾家如今唯一的指望，绝不能被这场风波卷进去。

皇帝坐在御座上，目光深邃如古井，静静看着伏在地上的老妇人。

她的话条理分明，先撇清自己“不管事”，再将罪责推给王夫人“糊涂”，最后不惜自承其罪，也要斩断与贾元春的联系。那份急切，那份孤注一掷，像一幅摊开的画，清清楚楚地摆在他面前。

他指尖轻轻敲击着御案，心里掂量着。这史老太君，果然是个厉害角色。只是，她这番话里，有多少是真情，多少是算计？这盘棋，该怎么落子才好？

“国公夫人，”良久，皇帝的声音再次响起，打破了殿内的死寂，听不出半分喜怒，“你倒是个明白人。起来回话吧。”

简简单单一句话，却让贾母的心脏猛地一缩，随即又狂跳起来，几乎要冲破胸膛。她知道，自己这一步，赌对了。

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