就在此时，围场西侧外传来一声洪亮的号令：“杀！”

伪装成异域番兵的铁骑如潮水般涌至，自‘内监’阵势侧后突入。这一着出其不意，‘内监’们顿时阵脚摇动，腹背受敌。

达玛璘见傅恒的人马冲来，心下顿安，高声呼道：“和亲王援兵已至！取得乾隆首级者，赏千金，封万户！”死士闻言如注狂药，士气陡振，刀剑并举，步步紧逼御前。

弘昼策马驰至谷口，见傅恒麾下兵卒正与那班‘内监’厮杀作一处，亦心下暗喜：“达玛璘果然守信，竟还伏下这一支奇兵！”抬眼望见皇上已被逼至谷底，左臂上为弯刀划开一道血口，骑射袍洇出大片暗红。

时机至矣！

他翻身下马，掣出一支翎箭，稳稳搭在弓弦之上，趁乱窥准了皇上心口。口中高呼：“皇兄莫惊，臣弟护驾来迟！”

翎箭挟风雷之势破空而去！皇上躲闪不及，闷哼一声，踉跄扑倒在地，银鼠披风上沾满黄土血污，面容霎时惨白如纸，竟似已失了挣扎的气力。

达玛璘见圣驾倒地，大喜过望，挥刀便欲直取后心。不料弘昼突然拔出腰间佩刀，反手竟砍向身旁一名死士。那死士猝不及防，颈项间血如泉涌，尽溅在弘昼朱红骑装之上。

“反了！反了！”弘昼声震山谷，“札萨克亲王达玛璘弑君谋逆！众将士听令，护驾诛贼！”

达玛璘又惊又怒，以刀尖直指弘昼，厉声喝道：“弘昼！尔这无信无义之徒！何故临阵倒戈？！”

弘昼闻言冷笑，手中佩刀又劈翻一名死士，扬声道：“休得胡言！本王世受皇恩，岂与逆贼同流？今日特奉圣旨，擒拿汝这乱臣贼子！”

他明面斥责达玛璘，实则字字句句皆欲使四野将士与抑或潜藏的史官听闻，既为坐实其‘护驾有功’之名，更是为他日嗣承大统铺平道路。

死士们见弘昼反水，阵脚大乱，不过片刻已折损大半。达玛璘虽奋力搏杀，终究独力难支，左肩甲直叫弘昼佩刀划开一道深口，右腿又中一箭，只得拄着弯刀强撑身躯，目眦欲裂骂道：“背信小人，天地不容！必遭天谴！”弘昼充耳不闻，只顾挥刀斩戮，口中连呼“护驾”，誓要将达玛璘并其死士尽数诛灭，好教那谋逆勾结的隐秘永葬黄土。

就在双方酣战方殷，人困马乏之际，皇上倏尔从地上撑起身来，竟自胸前取出一块碎裂的护心明镜甲。朝那‘太监’首领微一颔首，对方立时朗声宣道：“皇上有旨：逆王弘昼勾结达玛璘弑君谋逆，着即拿下！”

不料当是时也，大局似定而未定，竟有冷箭倏忽破空而来，其势疾如闪电，直贯心口。但见皇上身形猛然一震，踉跄倒退数步，喉间翻涌，蓦地喷出一股乌血，正染在前襟之上。

弘昼目睹此变，不遑细想，竟似天赐良机于前，狂喜之意尽显无遗。那蹄声如雷震地，他循声望去，竟是傅恒率数百铁骑疾驰而入！银甲映日耀如星河，长枪所指势如破竹。

精兵霎时将叛军分割包围，其本人纵马直前，目光扫过摇摇欲坠的圣驾，旋即厉声喝道：“和亲王！尔勾结逆贼达玛璘弑君谋逆，罪证确凿，还不伏诛！”

弘昼如遭雷击，颓然跌坐于荒草之中，喃喃自语：“不可能……不可能……你怎么会在这儿！朕的谋划……朕的谋划天衣无缝……！”

“扑通！”

皇上轰然倒地。

弘昼猛然惊醒，失声惊呼：“傅恒！是你——”

话未出口，剑光如白练掠空。但见寒芒过处，一颗头颅滚落草窠，双目犹自圆睁。

‘太监’首领拔剑之时，早已不及。

傅恒振剑沥血，冷声道：“逆党俱已伏诛——肃清余孽！”

亲兵瞬息间便掌控了木兰围场各处关隘，敕令诸王公大臣皆于本帐待查，不得妄动。魏嬿婉闻得风声，径自疾趋御帐，沿途守卫皆敛容放行。

她掀帷而入，惟见傅恒与进忠二人默立于灯影之下，龙榻之上，天子双目紧闭，气息奄奄。

魏嬿婉眼波流转，睨向傅恒：“人可还留着气？”

傅恒低声应道：“箭偏心脉三寸，矢上淬了安息香，大抵会昏睡三日。”

魏嬿婉闻言，柳眉骤竖，凤目含煞，厉声道：“昏着顶什么用处！”言讫，倏然俯身攫起一枚青凛凛的顽石，不由分说，照定皇上眉额之间，贯力而下！

“哐！”霎时间血光迸现，骇绝人寰。

傅恒佯惊：“娘娘慎行！”身形却凝立如松，未尝稍动。

殷红热血溅上魏嬿婉凝脂玉面，宛若珊瑚珠碎于羊脂，愈显夭娆之中透出几分诡艳。她纤指轻拂腮边血痕，莞尔道：“如今虎符在你之手，围场皆入掌中，伪作马蹄践踏或兵刃误伤，有何难哉？”

她信手将那青石往傅恒怀中一抛，不偏不倚，正落在他玄色衣襟之上。眼波微转间，无半分踌躇，仿佛掷下的不是弑君凶器，不过是枝头摘下的残花一片。

“九五之尊亦乃血肉凡胎，目毁则威仪堕，政令不出，方容我等执掌枢机。纵使他日醒转生疑，亦不得不倚重，再难施以雷霆之怒。”

“好了，”魏嬿婉慵懒地抬手轻摆，“且拣选几具尸身，换上异邦服饰充作替罪羔羊。待皇上醒转，便道——”话音略顿，眸中掠过一丝讥诮，“‘臣傅恒奉旨西征，途获准噶尔密函，侦得奸佞欲趁木兰秋狝行刺圣驾。臣忧心如焚，未及请旨，亲率轻骑昼夜兼程，幸得天佑，终护得圣周周全。’横竖他目不能视，人证皆死，再伪造些书信活口……这些手段，不必本宫再多言了罢？”

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