天佑九年正月初三，朔风卷着灰烬与血腥，呜咽着掠过石洲城焦黑的断壁残垣。李嗣源的五万晋军，如同沉默的钢铁洪流，终于开进了这座人间炼狱。铁蹄踏过结冰的血洼，发出令人牙酸的碎裂声。空气中弥漫的焦臭味、尸臭味浓得化不开，即使是最悍勇的沙陀老兵，也忍不住以袖掩鼻，面露恻然。
李嗣源策马行在队伍最前，脸色铁青。他虽早有预料，但亲眼所见仍远超想象。街道两旁，焦黑的房梁兀自冒着青烟，被契丹人当作“人烛”点燃的尸体早已碳化扭曲，凝固在临死前挣扎的姿态。几处水井旁堆叠着自尽的妇孺尸体，结冰的衣裳下是绝望的面容。侥幸未死的老人蜷缩在废墟角落，眼神空洞，如同被抽走了魂魄的朽木。一只野狗正撕咬着半截幼童的手臂，被士兵一箭射穿，哀嚎着倒在同样被啃噬得面目全非的尸体旁。
“大帅！”亲兵统领疾驰而来，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“在武当山脚临时营地发现唐榕依拉泽将军...他，他只剩下一只手了！身边仅有三个亲卫，都带着重伤！”
李嗣源浓眉紧锁：“带路！”
临时营地设在一座破败的山神庙里。唐榕依拉泽躺在枯草堆上，断腕处用脏污的布条草草包裹，渗出的血已呈黑紫色。他脸色蜡黄，嘴唇干裂起泡，昔日骄横跋扈的神情被极度的痛苦和刻骨的怨毒取代。见到李嗣源，他仅存的左手死死抓住老将的披风，眼中迸射出骇人的光芒：
“李大帅！顾远！契丹狗！他们勾结...五千兄弟...全完了！顾远那奸贼，引契丹入关！他在城内早有准备，里应外合...那刀...那刀太快了...”他语无伦次，显然高烧与剧痛已让他神志不清，反复念叨着顾远的刀法和契丹人的凶残。
李嗣源俯身，沉声道：“唐榕将军，安心养伤。此仇，殿下必报！”他示意军医全力救治，心中却无半分波澜。唐榕的惨状，不过是他政治棋盘上一枚弃子必然的结局。他更在意的，是亲卫随后低声的禀报：
“大帅，庙外还有几人求见，为首的自称范文，说是...曾向陛下进谏顾远必反之人。他身边跟着几个江湖气息很重的人，一个黑袍的像是头领，气质阴鸷；一个白衣的，身法飘忽；还有个蓝袍和黄袍的。”
范文？李嗣源心中一动。那个被李存勖鞭笞的酸儒？他竟没死？还有他身边人...李嗣源敏锐地嗅到了一股不同寻常的气息。
“让他们进来。”
范文当先踏入，衣衫褴褛，脸上带着烟熏火燎的痕迹，但那双眼睛却燃烧着比唐榕更炽烈、更清醒的恨意。他身后，黑先生祝雍一身黑袍纤尘不染，气度沉凝；白先生云哲面无表情，眼神锐利；蓝童与谢胥则带着警惕打量着李嗣源。
“罪民范文，拜见李大帅！”范文深深一揖，声音沙哑却带着读书人的倔强，“石洲惨状，皆因顾远背主求荣，引狼入室！罪民当日所言，字字泣血，奈何陛下...”
“范先生请起。”李嗣源虚扶一下，目光如电扫过祝雍等人，“这几位是？”
祝雍上前一步，拱手道：“在下祝雍，江湖人称‘黑先生’。这位是云哲，江湖人称‘白先生’、蓝童，江湖人称’蓝先生‘、谢胥，江湖人称‘黄先生’。石洲遭此大劫，我等不忍百姓涂炭，自发组织人手于乱中救护，奈何...杯水车薪。”他语气沉痛，眼神却坦荡地与李嗣源对视。
“自发救护？”李嗣源玩味地重复，他征战半生，阅人无数，一眼就看出祝雍绝非善类，其身边几位也皆非庸手。这几个人曾是顾远手下，他见过，能在顾远眼皮底下潜伏，又在契丹屠城时存活下来，甚至能聚拢人手...能量不小！尤其是祝雍身上那股刻意收敛却仍透出的阴狠之气，让他想起了曾经的义弟李存勖。
“正是。”祝雍坦然道，“顾远狗贼倒行逆施，勾结外虏，置石洲万千生灵于不顾，实乃国贼！我等虽江湖草莽，亦知忠义，愿助大帅稳定石洲残局，抚慰生民，他日若有机会，定要手刃此獠，为枉死者讨还公道！”他话语铿锵，直指顾远罪责，将自己塑造成正义的守护者。
范文也激动地补充：“大帅！祝先生等人侠肝义胆，若非他们，城中残存的工匠、医者、妇孺，早已尽数死于契丹屠刀或饥寒！他们熟知石洲地理人情，对顾远及其党羽了解甚深！实乃大帅安定此地的臂助！”他掏出那本染血的《活舆图》，“此书乃罪民心血，详载河北山川险要、物产民情，今献于大帅，只求大帅给石洲百姓一条活路，给罪民一个...向顾远复仇的机会！”
李嗣源的目光在范文悲愤的脸上、祝雍深沉的眼中以及那本《活舆图》上来回逡巡。他心中瞬间闪过无数念头：
范文可用啊!此人有才，有\"活舆图\"之称、有忠敢直谏、有恨对顾远，且出身低微，易于掌控。用他治理石洲残局，安抚人心，名正言顺，更能彰显晋王仁德，虽然那李存勖未必在乎。
祝雍也可用更需防，此人野心勃勃，手段狠辣，他能在乱局中保存实力并收拢人心绝非善类，他反顾远是真，但绝非出于单纯的“忠义”。他需要石洲这块地盘和残存的资源作为根基。用他，是一把双刃剑。他能帮助自己迅速控制局面，压制可能的反抗，比如那些恨顾远也恨晋国的人，甚至在未来对付契丹或顾远时成为奇兵。但也需严防其坐大，必要时可借李存勖之手或契丹、顾远之力除之。
石洲的价值：此地虽残破，但地理位置重要，是北疆门户。残存的工匠、人口，尤其是被祝雍藏起来的那部分是宝贵财富。更重要的是，这里是钉在顾远与契丹之间的一颗钉子！让范文、祝雍在此经营，若他将来在契丹失势，这既能牵制顾远北归之心，又能成为监视契丹动向的前哨。自己远在晋阳，正需要这样一股“忠心”（至少名义上）忠于晋国的地方势力。
殿下此刻正全力攻打刘守光，焦头烂额，对石洲残局只会要求“稳定”，不会深究细节。自己将范文推出来作为“忠义之士”、“力挽狂澜者”上报，合情合理。至于祝雍这些“江湖义士”，完全可以隐去，作为暗棋。李存勖的暴戾多疑是柄悬剑，但此刻他的注意力全在幽州!
电光火石间，李嗣源已定下策略。他脸上露出“欣慰”与“沉重”交织的表情，上前用力拍了拍范文的肩膀：“范先生忠义，李某佩服！石洲遭此大难，正需先生这等心系百姓、熟知本地之才主持大局！你与这几位义士救护百姓之功，本帅定当如实禀明陛下！”他转向祝雍等人，语气诚挚：“诸位壮士高义，李某代石洲生民谢过！值此危难之际，还望诸位能与范先生同心戮力，助我安民守土，重建家园！李某必不负诸位今日之义举！”
这番话，等于正式将石洲的民政和潜在的武装\/地下力量纳入了自己的体系，并给予了他们合法的外衣和行动的权力。范文激动得热泪盈眶，再次深深下拜。祝雍眼中精光一闪，也躬身道：“必不负大帅所托！”
李嗣源立刻着手安排：
他飞鹰传书晋阳，信中详细描述了石洲惨状，契丹暴行，唐榕依拉泽五千将士力战殉国，本人断手重伤。重点突出了范文在乱军和契丹屠刀下“冒死救护百姓”、“收集整理重要图籍”、“协助官军稳定秩序”的“忠勇事迹”，称其为“石洲柱石”。请求殿下任命范文暂代石洲刺史，主持重建。对祝雍等人，只字未提。信中强调石洲残破，百废待兴，急需钱粮赈济，并委婉提及顾远勾结契丹，已成北疆大患，需从长计议。
他明面上，任命范文为“石洲安抚使”，全权负责赈济灾民、掩埋尸体、清理废墟、维持秩序。拨给他少量粮秣和一支维持治安的老弱残兵为主的部队。暗地里，默许甚至暗中支持祝雍整合石洲残存的江湖势力、地下力量以及被他藏匿的工匠、人口。李嗣源留下几名心腹军官“协助”范文，实则负责监视和充当与祝雍之间的联络人。
随后，他严令军医全力救治唐榕伊拉泽，将其安置在相对安全的营中，派人“保护”，实为看管，防止他乱说话或擅自行动。
看着范文带着劫后余生的使命感，在祝雍等人簇拥下走向满目疮痍的城池；看着自己留下的人悄然融入；再看看营中昏迷不醒、只剩半条命的唐榕依拉泽，李嗣源站在残破的城楼上，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。石洲这盘死棋，被他下活了。顾远？你借契丹之力脱身，却也给我留下了牵制你的绳索和一把指向北方的刀。而范文和祝雍，无论他们怀着何种心思，此刻都成了他李嗣源棋盘上的棋子。
几乎在李嗣源飞鹰传书抵达晋阳的同时，另一份来自幽州前线的捷报也摆在了晋王李存勖的案头——周德威已攻占涿州，兵锋直指幽州城！这本该是令人振奋的消息，然而当李存勖先拆开石洲那份染着烽火气息的急报后，整个晋阳宫仿佛瞬间被寒冰冻结。
“顾——远——！！！”
一声野兽般的咆哮震得殿宇梁柱上的灰尘簌簌落下。李存勖双目赤红，额头上青筋暴跳如蚯蚓，他猛地将手中的军报撕得粉碎，犹不解恨，一把掀翻了沉重的紫檀木御案！奏章、笔墨、珍宝稀里哗啦砸了一地。
“奸贼！逆贼！狗贼!无耻之尤！！”他像一头被困的猛虎，在殿内疯狂地踱步，咆哮声震耳欲聋，“本王待他不薄！潞州，柏乡并肩浴血！许他石洲基业！他竟敢！竟敢勾结契丹！屠我兵士！毁我城池！此仇不共戴天！！！”
殿内侍立的宦官宫女早已吓得面无人色，匍匐在地，瑟瑟发抖。几名近臣也噤若寒蝉，大气不敢出。李存勖的暴戾是出了名的，此刻正在气头上，谁触霉头谁死!
“李嗣源呢？！他的五万大军是摆设吗？！为何不拦住顾远？！为何让契丹狗贼肆虐石洲？！唐榕伊拉泽的五千精锐啊！就这么没了？！”他猛地转身，血红的眼睛死死盯住传信的军校。
军校魂飞魄散，以头抢地：“殿…殿下息怒！李大帅军报言…言其大军抵达时，石洲已…已遭血洗，顾逆与契丹主力已北遁无踪…唐榕将军重伤垂危…李大帅正全力收拾残局，安抚…”
“废物！都是废物！”李存勖一脚踹翻军校，犹不解恨，呛啷一声抽出腰间佩剑。寒光一闪，旁边一个因为恐惧而微微抬头的小宦官惨叫一声，脖颈间鲜血狂喷，瞬间毙命！温热的血溅了旁边人一身。
“啊！”几个宫女吓得失声尖叫。
“吵什么！拖出去喂狗！”李存勖如同嗜血的修罗，剑尖滴血，指着尸体咆哮。侍卫战战兢兢地将尸体拖走，留下一道刺目的血痕。
杀戮似乎让他稍微冷静了一丝。他喘着粗气，捡起地上另一份来自幽州的捷报，只看了一眼，那股被欺骗、被愚弄的滔天怒火再次吞噬了他！
“潞州骄兵之计…打朱温主战场要设计于幽州…都是顾远！都是这奸贼给本王出的主意！”李存勖恍然大悟，牙齿咬得咯咯作响，“他早就算计好了！他早勾结刘守光!让本王把精力都放在刘守光这蠢货身上！给他自己争取时间！让他能从容布置，勾结契丹！好一个金蝉脱壳！好一个李代桃僵！本王竟被这竖子玩弄于股掌之中！！！”
他越想越气，越想越觉得顾远此人心机深沉得可怕。潞州之战他献策立功，夺取河北的战略也是他力主…这一切，难道都是为了今日的背叛铺路？李存勖感到一种彻骨的寒意和巨大的羞辱。他自诩英雄，竟被一个自己提拔的“胡儿”如此戏耍！
“李嗣源…”这个名字在他暴怒的脑海中突然变得格外刺眼。父王李克用临终前的话犹在耳边：“嗣源厚重少文，然忠勇无二，可托大事…” 可是…五万大军，近在咫尺，为何未能及时阻止？是力有不逮？还是…他猛地想起李嗣源与顾远在柏乡并肩作战的情谊，想起李嗣源有时流露出的对顾远才能的欣赏…一个可怕的念头如同毒蛇般噬咬着他的心：难道…难道李嗣源故意纵放顾远？！
“召李嗣源！立刻！马上！滚回来见本王！”李存勖的咆哮再次响彻大殿。
数日后，风尘仆仆的李嗣源赶回晋阳。他深知此行凶险，早已打好了腹稿。
晋阳宫偏殿，气氛凝重如铅。李存勖高踞王座，脸色阴沉得能滴出水，目光如同两把冰冷的刀子，剐在李嗣源身上。殿内弥漫着淡淡的血腥味，那前几日被杀的宦官尸首虽已清理，但那股味道似乎还未散尽，更添几分肃杀。
“臣李嗣源，参见殿下！”李嗣源一丝不苟地行大礼，姿态恭敬无比。
“李大帅…好！好得很！”李存勖的声音像是从牙缝里挤出来，带着浓浓的讥讽，“五万大军，坐视石洲陷落，大将残废，五千精锐化为齑粉！你告诉本王，你这仗是怎么打的？！”
“臣…罪该万死！”李嗣源伏地，声音带着沉痛与疲惫，“殿下容禀！臣接旨后，星夜兼程，不敢有丝毫耽搁！然石洲距黑水峪数百里，山路崎岖，风雪阻道，大军行进实难疾速！臣已命前锋轻骑倍道而行，奈何…奈何还是迟了一步！”他抬起头，眼中满是血丝和“悲愤”：
“臣抵达石洲时，城池已陷！契丹铁骑肆虐屠戮，惨绝人寰！顾远那奸贼，早已布置妥当！他假意元日前宴饮松懈唐榕将军戒备，实则暗通契丹，约定时辰！城内更是早有内应，趁乱打开城门！唐榕将军虽勇，然仓促应战，敌众我寡，更有顾贼亲率精锐里应外合…其麾下赤磷卫凶悍异常，契丹骑射更是刁钻…五千将士…血战至最后一人！唐榕将军力斩数十敌，终因寡不敌众，被顾远那恶贼斩断右手…臣救下他时，已只剩一口气！”
李嗣源声泪俱下，将石洲惨状和唐榕的“英勇”描绘得淋漓尽致，将自己“未能及时赶到”的责任推给了天气和路程，将失败归咎于顾远的狡诈、契丹的凶残以及唐榕伊拉泽可能的“疏于戒备”。同时，他刻意夸大了契丹大军的规模和夸大了顾远部下的战斗力，暗示并非自己畏战。
广告位置下