他拍着大腿，语气焦躁：“严帅，您是不知道！这鲁阳城粮仓是满的，可城里……跟鬼城似的！瘟疫是过去了，可人跑光了就不回来啊！我原想着，只要瘟神走了，那些逃出去的百姓、商贾，总得回来讨生活吧？结果呢？他娘的跑得更快了！”

“哦？”严星楚目光一闪，“这是为何？粮足城固，百姓为何不回？”

“我要是知道就好了！”秦昌两手一摊，一脸茫然加憋屈，“我也派人去查访过，那些跑出去的人，问他们为啥不回来，支支吾吾也说不出个所以然，就是不肯回来！城里没点人气，商铺全关着门，别说商队，连个挑担卖菜的货郎都少见！再这么下去，我那几千弟兄守着座空城，就算粮食堆到发霉，人也得憋疯！”

严星楚没说话，目光转向一旁的张全。

张全一直安静听着，此刻见严星楚看来，又看了看一脸愁容、眼巴巴望着自己的秦昌，脸上露出几分欲言又止的为难。

“张大人！”秦昌虽然性子急，但面对这位鹰扬军政务核心、又是严星楚极为敬重的老上司，不敢造次，反而放低了姿态，抱拳道，“您有什么话您直说！是不是我秦昌哪里做得不对，得罪了这方水土？”

严星楚也微微颔首：“老张，但说无妨。秦帅非外人。”

张全这才轻咳一声，斟酌着开口：“秦帅言重了。依在下浅见，鲁阳城民商不归，原因……或许有二。”

秦昌立刻竖起耳朵。

“其一，”张全的声音平缓却清晰，“秦帅当日攻下鲁阳，筑……京观于城外，数千降卒，尽数坑杀。此举固然震慑敌胆，然杀戮过甚，戾气冲天。商贾行旅，最是忌讳血煞之地，尤其……是这等大规模杀降之所。瘟疫后又起于城中，更添一层‘不祥’之名。商贾趋利避害，心中纵有千般生意经，也不敢轻易踏足这等‘凶煞瘟神’之地啊。”

“京观……瘟疫……”秦昌的脸色一点点沉了下去，眼神中闪过一丝不易察觉的懊悔和沉重。

张全的话，像一根针，刺破了他一直不愿深想的角落。

“其二，”张全继续道，“鲁阳虽城坚粮足，但位置……太险。它紧邻东牟占据的青石堡，距青州港的东牟水师亦不远。商贾逐利，更惜命。在此等前线重镇经商，无异于刀头舔血。今日开张，明日东牟大军压境，岂非血本无归？寻常百姓亦是如此，瘟疫虽去，兵灾之危却近在咫尺。与其在鲁阳提心吊胆，不如远遁他乡，求个安稳。”

张全说完，拱了拱手：“此乃在下一点愚见，秦帅故妄听之。”

残墙根下，一片寂静。

秦昌低着头，大手无意识地摩挲着膝盖上的甲片，发出沙沙的轻响。他脸上的愁苦变成了深深的沮丧和一丝茫然。

“杀降不祥……兵灾悬顶……”他喃喃自语，声音干涩，“原来……根子在我自己身上。筑了那京观，引来瘟疫，现在瘟疫走了，恶名还在，还挡了活路……青石堡，青州港……唉！”

他重重叹了口气，“我这点人马，守城都勉强，哪有本事去拔掉青石堡，灭了青州港的水师？看来……这鲁阳城，就算没了瘟疫，也终究是个死地，活不过来了……”

他抬起头，看向严星楚，眼神里带着期盼：“严帅，您说……这还有救吗？”

严星楚看着眼前这位曾经意气风发、如今却被现实捶打得有些萎靡的“鲁阳屠夫”，心中也是感慨。

秦昌行事是狠辣粗糙，但此刻这份为城池凋敝而忧心的赤诚，倒也不似作伪。

他沉吟片刻，缓缓道：“秦帅莫急。事在人为。京观之事其影响非一日可消，需以时间抚平。至于兵锋之危……确非易解，需从长计议。”

他顿了顿，话锋一转，语气温和了些：“今日天色已晚，秦帅远来辛苦，不如先在我营中用些粗陋饭食？”

秦昌虽然心情低落，但也知道急不来，强打精神道：“严帅哪里话！是我叨扰你们了，饭食已备下，虽比不得云台丰盛，也是鲁阳带来的野味，请严帅与张大人务必赏光！”

暮色渐沉，天市垣残垣间燃起了篝火。

鹰扬军与汉川军的士兵隔着篝火各自扎营，气氛倒也算平和。

简陋的棚屋下，摆开了几张矮桌。

秦昌准备的饭食确实实在，大块的烤鹿肉、炖得喷香的野兔，还有鲁阳特有的烙饼，分量十足，只是烹饪手法略显粗糙。

严星楚与秦昌、张全、史平等人围坐一桌。

秦昌没什么胃口，端着碗酒，有一口没一口地喝着，眼神放空，显然还在为鲁阳的事情发愁。

张全看着秦昌这副模样，又看了看神色平静、细嚼慢咽的严星楚，心中一动。

他放下筷子，像是忽然想起什么，对严星楚道：“大帅，属下忽然想起一事。秦氏商行的秦绩溪东家、明氏商行的秦佩兰主事，还有徐氏商行的徐源掌柜，这几位如今都在云台调度物资。秦帅这鲁阳城的困局，说到底是个‘商’字。何不……请秦帅随我们同去云台城一趟，可让这几位大商贾帮着参详参详鲁阳之事？他们走南闯北，见识广博，或许能有些不一样的见解？”

严星楚夹菜的动作微微一顿，抬眼看向张全，眼中闪过一丝了然。

张全这提议，看似临时起意，实则心思缜密。

一来，秦昌困坐愁城，让他看看生机勃勃的云台，是个刺激也是个榜样；

二来，引入几家大商行，等于给鲁阳开了一扇窗；

三来，鹰扬军也能借此机会，更深入地了解甚至影响汉川军地盘上的经济命脉，加深联系。

“嗯……”严星楚沉吟着，似乎有些犹豫，“秦帅军务繁忙，鲁阳又是前线，贸然离城……”

“我去！”不等严星楚说完，秦昌猛地放下酒碗，眼睛瞬间亮了起来，如同溺水之人抓住了最后一根稻草！

他激动地看着严星楚和张全，“严帅！张大人！我去！鲁阳那边有马回盯着，出不了岔子！”

他此刻哪还有半分犹豫？别说二百亲兵，就是孤身一人，只要能找到救活鲁阳的法子，他也敢闯一闯！

严星楚看着秦昌那急切又充满希冀的眼神，脸上露出一丝温和的笑意，点了点头：“秦帅既有此意，那便同行。正好，也让秦帅看看我北境如今的模样。”

“好！太好了！多谢严帅！多谢张大人！”秦昌喜形于色，连声道谢，抓起酒碗咕咚咕咚灌了一大口，之前的颓丧一扫而空。

这份毫不掩饰的信任和直爽，倒是让严星楚对他又添了几分好感。

能为一城生机放下身段，敢为一丝希望其它势力城池，这秦昌，倒也不全是莽夫。

同时，严星楚又让史平通知洛天术到云台城。

两日后下午，云台城巍峨的轮廓出现在地平线上。

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