余重九没再看他，转向其他人，开始点评刚才演练的得失，哪个位置配合脱节，哪个指令传递慢了，哪个队员冒进……点评过程毫不留情。

金方跑着圈，汗水顺着额头流下，听着余重九沉稳有力的点评声，他却觉得心里前所未有的踏实和……兴奋。

这才有当日皇甫辉说到的洛商护卫队的感觉！

跑完二十圈，金方浑身是汗，却感觉神清气爽。

他回到队列，余重九已经点评完毕，正安排下午的弓弩精度训练。

“金方，”余重九看向他，丢过来一个东西，“接着。”

金方下意识接住，入手冰凉沉重，是一块拇指大的身份腰牌。

“拿着这个，去靶场找‘冷面’。”余重九语气平淡，“让他教你如何当一名探子。”

金方看着手里这块自己在护卫队的腰牌，虽小但却感觉沉甸甸，又看看余重九那张依旧没什么表情的脸，心中却涌起一股热流。

“是！”他大声应道，攥紧了那块腰牌。

半月后，通往云台城的官道上尘土飞扬。

严星楚坐在一辆不起眼的青布马车里，闭目养神。

车窗外，夏日的北境原野呈现出一种劫后余生的蓬勃绿意。

马蹄踏过新修的官道，发出沉闷而规律的声响。

“大帅，洛北口余统领的信。”史平从车窗外递进来一个小竹筒。

严星楚睁开眼，接过竹筒，捏碎蜡封，抽出一张薄薄的纸。

信是余重九写的，字方正朴实，内容也简短：

“禀大帅：金方、陈月已安顿。金方初有不惯，现渐入轨。陈月帮衬后勤，众人安好。余重九谨呈。”

严星楚看完，脸上没什么表情，随手将信纸折好，塞回竹筒。

“知道了。”他淡淡说了一句，将竹筒递给窗外的史平。

金方既然安分待着，那就待着吧。余重九那里，总比让他憋着劲在隆济城惹出大乱子强。至于未来……严星楚重新闭上眼睛，未来再说。

马车继续前行，车辙碾过路面，发出单调的声响。

刚驶出不过半个时辰，又一骑快马从后方疾驰追来，骑士勒马与马车并行，声音带着急促：“报大帅！汉川军秦昌秦帅急信！约大帅在两军交界天市垣一见！”

秦昌？

严星楚再次睁开眼，眼中掠过一丝诧异。

这位人称“鲁阳屠夫”的汉川军少帅秦昌，行事狠辣，却也带着几分莽撞的运气。

其父在西南郁郁不得志，汉川军威名渐堕。秦昌接手后，不甘沉寂，竟率军出汉川，欲与东牟一战，结果迷路误打误撞拿下了东牟重镇鲁阳城。

只是那场惨烈的瘟疫几乎葬送了他大半兵力，如今麾下满打满算不足六千，其中还有两千是收编的马匪。

这样一个狠角色，主动约见自己，所为何事？

严星楚沉吟片刻：“回信，告知秦帅，严某今日下午即抵天市垣。”

“是！”

天市垣，顾名思义，原本是一处小规模的市集所在，如今早已荒废，只剩下几堵残破的土墙和几间摇摇欲坠的棚屋，孤零零地矗立在两军势力范围接壤的旷野上。

下午时分，严星楚的车驾抵达时，远远便看见一彪人马已在残垣断壁间等候。

为首一人，骑在一匹颇为神骏的黑马上，身材高大，浓眉大眼，阔口方鼻，正是恢复伤势的秦昌。

他身后跟着约二百名亲兵，甲胄兵器也算齐整，但队伍中隐隐透出的那股子混杂着悍匪气的彪悍，与鹰扬军严谨的军容截然不同。

看见严星楚的马车停下，秦昌立刻翻身下马，动作利落，大步流星地迎了上来。

严星楚也推开车门，下了马车。

他今日只穿了寻常的靛蓝布袍，身边跟着的只有史平和随行回云台城的张全。

“严帅！”秦昌抱拳，声音洪亮，带着几分江湖气，但礼数却颇为周全，“久仰大名，今日终于得见！秦某冒昧相邀，还望严帅海涵！”

“秦帅客气了。”严星楚脸上露出平和的微笑，上前一步，竟主动伸手拍了拍秦昌结实的手臂，“秦帅威名，我亦是如雷贯耳，更是出其不意拿下鲁阳，打了东牟一个措手不及。马回将军近来可好？”

严星楚这番举动和言语，给足了面子。他如今坐拥北境大部，在北境的实力远非困守鲁阳一隅的汉川军可比，却毫无倨傲之色，反而主动提及秦昌的得意之战和麾下大将马回。

秦昌脸上顿时露出受用又有些不好意思的神情，连声道：“都好，都好！劳严帅挂心！马回那小子，成天念叨着严帅仗义！”

他顿了顿，脸上那点豪气迅速被一种愁苦取代，声音也低了下去，“唉，严帅，不瞒您说，今日厚着脸皮约您相见，实在是……实在是来求救的！”

“求救？”严星楚眉峰微蹙，心中疑惑更甚。

最近东牟那边异常安静，并无异动。鲁阳城虽孤悬前线，但城池坚固，更重要的是——那里囤积的粮食，足够两万大军吃上一年有余！秦昌手下才几千人，守着这么一座粮仓，能有什么天大的难处需要求救？

“秦帅何出此言？”严星楚引着秦昌走向一处背阴的残墙根，示意亲兵搬来两个马扎，“鲁阳城高粮足，东牟又无动静，莫非是内部……”

“不是内部生乱！”秦昌一屁股坐下，抓了抓头发，一脸苦大仇深，“是这城……它活不起来了啊！”

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